¡Gracias a Jim Keyes por compartir este artículo con nosotros!
Cuando llega el invierno y las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, se vuelve más difícil mantener un suministro de agua fresca para el ganado que pasta en el campo. Puede ser difícil acceder a áreas para cortar hielo y abrir depósitos o transportar tanques de agua.
Muchos se preguntan si las vacas pueden comer nieve en el invierno para satisfacer todas sus necesidades de agua. La respuesta es sí. Hay muchas situaciones en las que el ganado puede sobrevivir en la nieve sin tener ningún otro suministro de agua. Muchos ranchos en todo el oeste y el medio oeste con ganado en grandes pastizales y pocos o ningún recurso hídrico dependen completamente de la nieve para el pastoreo de invierno.
Soltar el ganado en la nieve suena como una técnica de manejo muy simple, pero requiere que los ganaderos presten mucha atención a la condición corporal y la salud general del animal.
Varios estudios han demostrado que no hay razón para esperar que el rendimiento del ganado se deteriore cuando los animales usan nieve como agua. Los investigadores encontraron que las vacas que usaban nieve como agua no diferían en la cantidad de peso vivo de grasa corporal en comparación con las vacas que recibían agua.
Otro estudio evaluó los efectos de la nieve como fuente de agua en la producción de leche y el crecimiento de los terneros. A un grupo de vacas de carne preñadas solo se les proporcionó nieve como fuente de agua. A un grupo similar de ganado se le dio acceso a agua caliente. Las vacas que comían nieve consumían entre 30 y 40 libras de nieve por día para satisfacer sus necesidades de agua. Las vacas con acceso al agua bebieron de 2 a 3 galones, pero también comieron de 7 a 25 libras de nieve. Al final, no hubo diferencia en la producción de leche promedio o el peso corporal entre los dos grupos de ganado o los terneros que produjeron.
La investigación en Montana mostró que cuando el ganado tiene acceso al agua y la nieve, el 2 % de las vacas nunca bebía agua y solo el 65 % bebía agua todos los días. El otro 33% bebía cada dos o tres días mientras comía nieve el resto del tiempo. No hubo diferencia visible en la apariencia de ninguno de los animales.
Al utilizar la nieve como única fuente de agua, se deben considerar varios puntos:
• No se debe obligar al ganado flaco (puntuación de la condición corporal de 3 o menos) a depender únicamente de la nieve. El ganado debe tener al menos un BCS de 4 y debe gozar de buena salud.
• Debe haber disponible una fuente de agua alternativa en caso de que cambien las condiciones y no haya suficiente nieve para satisfacer las necesidades de agua de la manada.
• La nieve debe estar limpia y accesible. La nieve con costra de hielo, arrastrada por el viento o pisoteada no es adecuada. Se necesitan aproximadamente 4 pulgadas de nieve para obtener media pulgada de agua.
• Asegúrese de que el consumo de alimento no disminuya. Una vaca madura comerá el 2,5 por ciento de su peso corporal cada día. La reducción en la ingesta de alimento puede significar una ingesta insuficiente de agua.
• Comer nieve es un comportamiento aprendido. Algunas vacas pueden tardar 4 o 5 días en aprender la técnica. Siempre es mejor poner vacas inexpertas con compañeros de manada que tengan experiencia en el uso de la nieve como fuente de agua.
Las vacas pueden sobrevivir y les va muy bien usando la nieve como su única fuente de agua. Los ganaderos pueden utilizar los pastos sin agua, aumentar la duración de la temporada de pastoreo y ahorrar dinero al no tener que proporcionar agua durante las épocas de nevadas. Sin embargo, es imperativo monitorear continuamente el consumo de alimento y la condición corporal de las vacas.
