Cuando estuve en Grapevine, Texas para una conferencia hace varios años, muchas personas me preguntaron si podían usar mi técnica de entrenamiento enseñar a las vacas a comer Woolly Croton. Crotón lanudo (Croton capitatus ) también se conoce como hierba de cabra o hierba de paloma, porque a las palomas, las codornices y los pavos les encantan las semillas que produce. Eso significa que los cazadores aprecian tener esta anual nativa de estación cálida en los pastos donde esperan cazar. Pero para las personas que crían ganado, puede ser problemático. Puede apoderarse rápidamente de pastos que han sido sobrepastoreados o cuando otros forrajes están estresados debido a la sequía. Debido a que ha habido mucha sequía recientemente, particularmente en Texas, muchos ganaderos están tratando de averiguar qué hacer con las crecientes poblaciones de esta planta.
Hay una variedad de sitios web que enumeran esta planta como venenosa para el ganado. Sin embargo, después de mirar la literatura disponible, no encontré nada que respalde estas afirmaciones. Pero aunque puede que no sea venenoso, las especies de Croton contienen sustancias químicas (toxinas) que pueden causar problemas. Por ejemplo, la gente alguna vez usó los aceites destilados de una especie del Viejo Mundo de esta planta, Croton tiglium , como laxante. Desde entonces, ese uso se suspendió porque el aceite era muy potente y tan solo 20 gotas podían ser letales. Según "Plantas venenosas de América del Norte" (Burrows y Tyrl), los crotones en América del Norte contienen sustancias químicas similares y pueden causar irritación estomacal y/o diarrea.
Incluso eso no lo hace incomible. La investigación ha demostrado que los animales comen plantas que son nutritivas y simplemente reducen la cantidad que comen en respuesta a los químicos que contienen. Investigaciones adicionales nos muestran que las toxinas y los nutrientes pueden compensar los efectos de otras toxinas y que si los animales tienen una variedad de forrajes para elegir, pueden mezclar una dieta segura. He visto esto en el trabajo con vacas que entrené para comer malezas en Boulder, Colorado. Después de aprender a comer mala hierba difusa de finales de temporada y lino de sapo dálmata, pasaron a comer un poco de todo en su pasto, incluido el algodoncillo de las llanuras ( Asclepias pumila ). Según Anthony Knight, autor de Una guía para el envenenamiento de animales por plantas en América del Norte esta pequeña flor tiene un glucósido cardíaco que puede dañar a los animales si comen demasiado. Pero como mi rebaño tenía tanto para elegir, solo comieron un poco de esta planta y no sufrieron consecuencias negativas.
Toda esta información de fondo es lo que le di a un ranchero de Texas interesado en enseñar a sus vacas a comer Woolly Croton. Cuando me lo encontré en otra conferencia más tarde, dijo que había usado mi proceso de entrenamiento para enseñarle a su ganado a comerlo. Descubrió que la comían cuando estaban en situaciones de pastoreo intensivo en manejo, pero cuando se les permitía pastar con bajas densidades de ganado, comían mucho menos de la planta. Esto nos dice que es posible que nuestro ganado lo coma, pero no es su cosa favorita, lo que me indica que debemos asegurarnos de que tengan variedad para tener más éxito.
Esto es lo que yo haría
Hay dos posibilidades para que el ganado coma esta planta. Primero, si tuviera otra maleza en el pasto, podría enseñarles a comer esa primero y luego dejar que prueben el Woolly Croton por su cuenta. (Dirígete aquí para obtener información sobre el proceso de capacitación).
Por ejemplo, si tuviera cardo de Canadá, o cualquier otro cardo, le enseñaría al ganado a comerlo porque los cardos son muy nutritivos y las vacas aprenden a comerlos muy fácilmente. Después de aprender a comer una mala hierba, el ganado comienza a ver las plantas en su pasto de manera diferente, y siempre continúa agregando otras plantas también. Observaría para ver si decidían agregar Woolly Croton, visitando el pasto y observando de cerca las plantas de Woolly Croton en busca de evidencia de haber sido mordidas, o de que les faltaban partes de las hojas, etc. Si las vacas no intentaron sacaría las tinas de entrenamiento, las colocaría cerca del Woolly Croton, cortaría algunas y las pondría en las tinas para mostrarle al ganado que la planta es un "buen alimento". Por lo general, cuando hago esto, el ganado comienza a agregar la nueva hierba a su dieta con bastante rapidez.
La segunda posibilidad es entrenar ganado para comer Woolly Croton. Si elige hacer esto, asegúrese de que su ganado esté en un pasto con mucha variedad y que esté comiendo lo suficiente. Luego, cuando comience a alimentarlos con Woolly Croton, preste atención a cuánto comen y esté atento a la diarrea. Creo que no pasará nada porque comerán una cantidad muy pequeña.
Continúe prestando atención a su salud a medida que pasan a pastar en los pastos, siempre asegurándose de que tengan mucha variedad. Por lo general, la cantidad de malezas que comen los animales es pequeña al principio, pero crece con el tiempo. Así que ten paciencia y observa.
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Si no lo sabe, descargue los libros electrónicos de arriba. Si no ves tu hierba, envíame un correo electrónico el nombre científico de tu planta. Lo comprobaré por ti.
Nunca coloque animales en un soporte sólido de ninguna planta.
Todas las plantas contienen toxinas. Es la dosis que puede causar enfermedad o muerte. Una variedad de forrajes en el pasto puede prevenir la sobredosis de cualquier cosa.
Deje que los animales empiecen a adaptarse lentamente a los nuevos alimentos.
Los microbios del rumen tardan en adaptarse a las nuevas plantas. Esto es especialmente cierto para las plantas que son acumuladores de nitrato donde los microbios del rumen se adaptan en un período de cinco a siete días.
No coloque animales hambrientos en nuevos pastos.
Piense en lo que sucede cuando tiene hambre y va de compras. Tiendes a comprar cosas que no deberías. Los animales hambrientos y sedientos son así. No toman buenas decisiones.
Esta regla es especialmente cierta para los pastos compuestos en gran parte por plantas acumuladoras de nitrato. Asegúrese de que tengan el estómago lleno cuando se trasladen a un nuevo pasto con grandes masas de cosas como el cardo canadiense o el pigweed. Esto asegurará que tengan los carbohidratos necesarios en su rumen para ayudar a los microbios del rumen a descomponer el nitrato. Incluí más información sobre por qué esto está en los libros electrónicos Cows Eat Weeds y Edible Weeds &Training Recipe.
¿Todo parece abrumador?
Lo entiendo. A menudo me siento abrumado cuando aprendo algo nuevo. Luego pienso en el resultado final, algo que realmente espero con ansias, respiro y luego doy un paso a la vez. Puedes hacerlo. Realmente traté de configurarlo para que pudiera ser posible para todos porque quiero que te preocupes menos por las malas hierbas y tengas más tiempo para las cosas que realmente disfrutas.
¡Buena suerte! ¡Tú puedes hacerlo!
