Ahora, China afirma haber producido 250 mil millones de toneladas métricas de lluvia artificial entre 1996 y 2006 y tiene planes de recolectar mucha más agua de los cielos. El jurado todavía está deliberando sobre la modificación del clima aquí en casa, pero la ciencia parece lo suficientemente convincente para algunas estaciones de esquí, servicios públicos y agricultores. Han recurrido a empresas como Weather Modification Inc., con sede en Dakota del Norte, para que les ayuden a hacer que llueva o nieve. ¿Su lema? "Cuando la mayoría de la gente mira hacia arriba, ven nubes. Vemos potencial ".
La siembra de nubes, la técnica que hace posibles estos esfuerzos, no es alquimia. En el sentido más crudo, Los científicos encuentran una manera de llevar hielo seco o yoduro de plata a la atmósfera (la cima de una montaña alta funciona, como lo hace un avión, cohete o globo), espera el momento adecuado, y boom:tiene un aumento estimado del 5 al 10 por ciento en las precipitaciones.
Llámalo arrogancia mala política o una tecnología necesaria y moderada, pero muchos creen que la siembra de nubes nos da una pequeña participación en el clima. Todavía, llegar aquí no fue fácil. A continuación, se muestra una cronología de los esfuerzos de control del clima, desde vendedores ambulantes pioneros hasta científicos modernos.
James Pollard Espy desarrolla la teoría de la convección de las tormentas en las que se eleva el aire caliente, se expande y enfría el vapor de agua en lluvia o nieve. Pasa décadas pidiendo al Congreso que le permita iniciar incendios forestales a lo largo de una línea de 600 millas de norte a sur a intervalos de 20 millas con la esperanza de probar su teoría.
Si bien nunca tiene la oportunidad de jugar a la tempestad, crea una tormenta en el Congreso. Senador John Crittenden de Kentucky, respondiendo a una petición de fondos en 1838, advierte que incluso si el plan de Espy funciona, “Él podría envolvernos en nubes continuas, y de hecho falsificar la promesa de que la Tierra no debería estar más sumergida. Y si posee el poder de provocar lluvia, también puede poseer el poder de retenerlo ".
La teoría de que "la lluvia sigue al arado" atrae a miles de agricultores al oeste de Kansas, Nebraska y Colorado. El periodista y promotor Charles Dana Wilbur escribe:"El hombre puede persuadir a los cielos para que entreguen sus tesoros de rocío y lluvia sobre la tierra que ha elegido para su morada".
Por un momento, los cielos parecen persuadidos. Kansas, Nebraska y Colorado experimentaron temporadas notablemente húmedas en la década de 1870 y principios de la de 1880. Citando la nueva ciencia de la climatología, William Gilpin, Primer gobernador de Colorado, usa la teoría para atraer colonos a su estado. Esos mismos pioneros sufren cuando las precipitaciones vuelven a los promedios típicos más adelante en la década.
Por supuesto, esos pioneros occidentales capaces de hacerlo no se rinden cuando deja de llover. Los agricultores de Kansas se ponen en contacto con Frank Melbourne, conocido coloquialmente como el "Mago de la lluvia de Ohio", quien promete un aguacero por el mero costo de $ 500 dólares (alrededor de $ 12, 500 en dólares de hoy). Se pone a trabajar en la feria estatal de Kansas, mezclando productos químicos para la lluvia en un cobertizo acordonado por un perímetro de cuerda de 20 pies. La poca lluvia que maneja decepciona a los agricultores. Melbourne vende los productos químicos y los diseños de su máquina de hacer lluvia a empresarios locales antes de que se vaya de la ciudad.
Charles Hatfield parece tener éxito en hacer que llueva para los ganaderos de California, así que en 1915 San Diego lo contrata para llenar el embalse de la presa Morena. Él y su hermano construyen una torre junto al depósito y liberan una mezcla de 23 productos químicos. Bastante seguro, la lluvia llega unos días después. Pero luego no se detiene. Las inundaciones destruyen puentes, trenes granate y cables telefónicos cortados. La presa de Lower Otay se rompe el 27 de enero causando un estimado de 20 muertes.
Dado que Hatfield se excede, San Diego se niega a pagar su contrato.
El profesor Henry G. Houghton del MIT documenta el primer intento exitoso de modificación del clima. Encuentra que la pulverización de una solución higroscópica disipa la niebla. No es tan sexy como hacer llover pero un comienzo.
Los químicos de GE Vincent Scahger y el premio Nobel Irving Langmiur observan que el vapor de agua se cristaliza cuando dejan caer hielo seco en una nube fría. En otras palabras, hacen nieve. Bernard Vonnegut, un tercer G.E. químico (y hermano del legendario novelista Kurt Vonnegut), muestra que el yoduro de plata, un polvo común en los cuartos oscuros de fotografía, produce los mismos resultados a temperaturas más cálidas. El método de Vonnegut sigue siendo el estándar para las operaciones modernas de siembra en la nube.
Con estrechos vínculos con GE, el gobierno posterior a la Segunda Guerra Mundial no pierde el tiempo arrojando 180 libras de hielo seco en un huracán. Justo después de la siembra, el huracán cambia de trayectoria y toca tierra sobre Savannah, Georgia, resultando en una serie de demandas por responsabilidad contra el gobierno. Hoy dia, Los meteorólogos creen que la operación tuvo poco efecto en la trayectoria del huracán.
El Proyecto Skywater pone a prueba la siembra de nubes para aumentar el suministro de agua civil. Patrocinado por la Oficina de Reclamación, la agencia federal encargada de administrar el suministro de agua del oeste de los Estados Unidos, el proyecto establece estaciones de yoduro de plata en las cimas de las montañas desde Montana hasta Nuevo México. Si bien la Oficina no está de acuerdo con el éxito del proyecto, puede haber pocos argumentos en contra del documental súper maravilloso producido sobre el esfuerzo. Experimente con esas guitarras de blues y máquinas de teletipo.
El ejército de los Estados Unidos comienza la Operación Popeye, una operación de siembra de nubes sobre Laos destinada a empantanar a las fuerzas vietnamitas bajo la lluvia y el barro. El proyecto parece funcionar, aumentar la temporada del monzón vietnamita en 30-45 días, pero el público todavía no deja que Robert Mcnamara se salga con la suya con el clima del sudeste asiático. El Congreso detiene la operación poco después de que llegue a la atención del público.
Perdón, Dr. Evil. A la luz de la Operación Popeye, la Convención de Modificación Ambiental de la ONU prohíbe todas las formas de control del clima hostil.
El Consejo Nacional de Investigación publica una revisión exhaustiva de toda la literatura sobre la siembra de nubes, afirmando que "no hay pruebas científicas convincentes de la eficacia de los esfuerzos intencionales de modificación del clima".
La falta de pruebas científicas no desanima a los chinos, especialmente en el período previo a los Juegos Olímpicos de Beijing. Lanzan más de 1, 000 cohetes de yoduro de plata hacia el cielo que rodea la capital para asegurarse de que las nubes caigan toda su lluvia antes de que lleguen a la ceremonia de apertura. Si bien eso suena loco, es el procedimiento operativo estándar del gobierno chino, quien tiene 39, 000 operadores de campo, 7, 113 cañones antiaéreos y 4, 991 lanzacohetes montados en camiones listos para atraer la lluvia del cielo.
Después de décadas de promesas de los vendedores, científicos y pseudocientíficos, los resultados del Proyecto Piloto de Modificación del Clima de Wyoming finalmente confirmarán si el control del clima funciona o no. El proyecto de cinco años fuera de Wind River Range de Wyoming tiene tres grupos separados que evalúan datos de 200 eventos de siembra de nubes, finalmente, concretar una respuesta que podría ayudar a los estadounidenses a enfrentar la amenaza del cambio climático, o hacer que las empresas de siembra de nubes se parezcan a los vendedores de aceite de serpiente del pasado.
