La comunicación vegetal es un campo emergente; muchas investigaciones indican que las plantas pueden "hablar" con otras plantas, con otras partes de ellos mismos, con microbios y depredadores. Su comunicación no es como la nuestra, pero eso no significa que las plantas no estén dando y recibiendo información todo el tiempo. Una nueva subvención de la National Science Foundation se destinará a la creación de un centro que estudiará lo que los investigadores llaman "biología digital".
La subvención que asciende a 25 millones de dólares durante cinco años, financiará el Centro de Investigación sobre Sistemas Vegetales Programables, amablemente abreviado como CROPPS. El centro estará dirigido por investigadores de la Universidad de Cornell, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y la Universidad de Arizona.
En su centro, esta “biología digital” se centra en la creación de tecnologías que permitan la comunicación bidireccional entre humanos y plantas. Eso implicará averiguar cómo interactúan las plantas con sus entornos, y luego descubrir una manera de recopilar e interpretar esas interacciones. Luego, teóricamente, los investigadores podrían usar esos datos para proporcionar lo que sea que la planta esté “pidiendo”.
Este tipo de investigación es aún más urgente a la luz del cambio climático. "Necesitamos acelerar el proceso natural de evolución porque el cambio climático ha interrumpido la capacidad de las plantas para" leer "el medio ambiente, "Dijo Susan McCouch, el nuevo director de CROPPS, en un comunicado de prensa de la Universidad de Cornell. Aprender más sobre lo que necesitan las plantas podría ser vital para permitir que los cultivos sobrevivan y prosperen en un mundo que cambia rápidamente. si eso es más o menos calor, fertilizante, agua, control de plagas o todos los demás factores con los que las plantas luchan todos los días.
En primer lugar, CROPPS instalará todo tipo de equipos de detección de alta tecnología; La Universidad de Cornell enumera sensores a nanoescala que van dentro de la hoja de una planta para detectar las necesidades de agua, así como las señales de la raíz de una planta que se podrían alimentar automáticamente al software conectado a Internet.
