Una vez que lo hacemos podemos descubrir que las plantas exhiben rutinariamente un comportamiento similar al de un animal. Y si, como indican algunas investigaciones, se comunican entre sí y con su entorno? Quizás las plantas cazan, grito, compartir y nutrir a sus crías, al igual que los miembros del reino animal.
Esa es la fascinante premisa detrás del documental de 53 minutos Nature:What Plants Talk About, un episodio de la aclamada serie de PBS que ahora se transmite en Netflix.
El ecólogo de plantas JC Cahill comienza diciendo:"Si hablas con un profano sobre el comportamiento de las plantas, simplemente pensarán que estás loco ".
Al hacerlo, Él sube las apuestas:¿Nos convencerá este documental de que las plantas son criaturas sociales?
Las plantas son incapaces de cazar o buscar comida, ¿Derecha? Ver cómo un enraizamiento busca nutrientes a través de fotografías de lapso de tiempo puede hacer que cambie de opinión.
Como hojas que crecen hacia la fuente de luz, Las imágenes de lapso de tiempo subterráneas revelan que las raíces jóvenes buscan activamente y crecen hacia el suelo más rico en nutrientes, un proceso que se parece inquietantemente a un animal olfateando en busca de comida.
Una enredadera parásita, apodada el Conde Drácula del mundo vegetal, vive de una planta huésped. Una vez que brota, sólo tiene 72 horas para encontrar a su víctima. Entonces, ¿cómo encuentra un anfitrión? La respuesta:utiliza algo parecido al sentido del olfato.
Cualquier escéptico que piense que las plantas no pueden oler debería ver este zarcillo de vid girar en el aire en busca de una planta huésped. Experimentos adicionales muestran que no solo la vid de la cáscara puede oler el perfume de tomate, pero selecciona la fuente con los olores más concentrados.
Hablando de olores considere el aroma de un tomate en rodajas, cortar flores, hierba recién cortada y muchos otros aromas naturales que apreciamos.
Lo que nuestras narices no saben, y lo que podría preocupar a algunos vegetarianos, es que estos olores son el equivalente vegetal de un grito. Las plantas liberan este aroma como un SOS químico cuando una planta se enfrenta a un peligro o una lesión.
La planta del tabaco silvestre, por ejemplo, utiliza varios mecanismos de defensa para defenderse de las amenazas ambientales. Libera una toxina que envenena instantáneamente a la mayoría de los herbívoros que mastican sus hojas (si adivinó que la toxina es nicotina, tienes razón).
Si la toxina fallara, la planta “grita” pidiendo ayuda liberando un aroma que atrae a los depredadores para que vengan a devorar estas plagas. En este caso, el enemigo de su enemigo es definitivamente su amigo.
Su defensa más asombrosa, sin embargo, es la capacidad de cultivar diferentes flores que atraen a diferentes especies polinizadoras. De hecho, puede dejar de "hablar" con las polillas halcón y hacer crecer nuevas flores que esencialmente atraen a los colibríes. Esta capacidad para cambiar de polinizadores es un descubrimiento nuevo y sorprendente.
El arsenal evolutivo de una planta es mucho más complejo que el de un animal, los biólogos sostienen, porque está inmóvil. Las plantas desarrollan ingeniosos mecanismos para sobrevivir a la sequía, plagas y depredadores.
Parece que el mundo vegetal podría tener su propio conjunto de reglas sociales. Las especies invasoras ignoran estas reglas, que los convierten en los matones del mundo vegetal. Se involucran en una especie de guerra territorial con otras plantas que es poco común en el espíritu de cooperación de “vive y deja vivir” que exhiben la mayoría de las plantas.
Tales batallas territoriales tienen consecuencias en el mundo real. Por ejemplo, la mala hierba manchada ha invadido las tierras de pastoreo de ganado en Montana. Los realizadores entrevistan a ganaderos que describen la amenaza y las dificultades causadas por la mala hierba que invade su propiedad. Ilustra la comprensión del comportamiento de las plantas no es simplemente un ejercicio académico. Afortunadamente, una cepa de lupen salvaje puede lanzar un contraataque químico que no solo la protege de la mala hierba, pero protege de manera altruista a las plantas vecinas.
Como una manada de elefantes, las plantas parecen reconocer a sus parientes y son más protectoras de los parientes en comparación con los miembros no relacionados de la misma especie. Un experimento realizado en un bosque de abetos de Douglas muestra que las plantas no solo comparten recursos, es más probable que los dirijan hacia su descendencia. Es una prueba convincente de que la crianza puede no limitarse al reino animal.
Naturaleza: De qué hablan las plantas es a la vez estimulante y muy visible. La fotografía de lapso de tiempo es divertida, los ejemplos son convincentes y la premisa es definitivamente intrigante. La investigación presentada puede ser nueva, novedoso y aún no totalmente aceptado por la comunidad científica, pero definitivamente despierta la imaginación. El jurado todavía está deliberando sobre de qué hablan las plantas, pero es probable que este haga que algunos espectadores hablen sobre las plantas.
Clasificación: No clasificado y apto para familias
Dónde mirar: Transmitiendo ahora en Netflix y gratis en PBS (aunque algunos comentarios indican que no se pudo ver el programa completo)
Imágenes a través de PBS Nature:What Plants Talk About.
