Estimado agricultor moderno:¿Es sostenible la piscicultura?

En lo que respecta al pescado salvaje que comemos, esperamos que el agua en la que nadaban esté libre de contaminación y que las prácticas de pesca respeten a los más sensibles, especies vulnerables. Las etiquetas a este efecto son tan comunes como sus contrapartes para frutas y verduras.

Sin embargo, pescado de piscifactoría:especies domesticadas criadas en entornos controlados - son otra lata de gusanos. Las etiquetas de las tiendas de abarrotes para el pescado de piscifactoría suelen indicar el país en el que se cultivaron, pero nada que nos dé una pista sobre cómo se cultivaron.

Hay una razón para ello:por lo general, no hay nada "sostenible" para el que hacer una etiqueta. La gran mayoría de los peces de piscifactoría se crían con métodos que son perjudiciales para el medio ambiente (y en ocasiones para el consumidor) de una o más de las siguientes formas:

• Elimina cantidades insostenibles de agua de ríos o fuentes terrestres.
• Devuelve el agua contaminada a los cuerpos de agua locales.
• Emplea hormonas antibióticos y biocidas acuáticos que dañan los ecosistemas locales y tienen efectos negativos en la salud pública
• Cría pescado en pienso granulado elaborado con ingredientes insostenibles, como la soja transgénica y los productos de desecho del ganado criado en granjas industriales
• No previene el escape de peces de piscifactoría a los cursos de agua cercanos, donde pueden comportarse como especies invasoras y propagar enfermedades

Un aspecto inherentemente sostenible de la acuicultura es que no depende de especies silvestres, eliminar el problema de la sobreexplotación de la ecuación de productos del mar sostenibles.

Las historias sobre las hormonas del cambio de sexo en la tilapia y el mercurio y los PCB en el salmón de piscifactoría han hecho que los consumidores preocupados por la salud y el medio ambiente se estremezcan ante el pescado de piscifactoría y son solo algunos ejemplos de lo profundamente insostenible que es la industria acuícola mundial en la actualidad. Pero hay un lado positivo.

La acuicultura tiene un gran potencial como forma de agricultura sostenible, es solo que el número de piscicultores con mentalidad medioambiental no es más que una gota en un océano de productores con ánimo de lucro. Un aspecto inherentemente sostenible de la acuicultura es que no depende de especies silvestres, eliminar el problema de la sobreexplotación de la ecuación de productos del mar sostenibles.

Las buenas prácticas de piscicultura incluyen:

• Sistemas de recirculación de acuicultura donde se reutiliza el agua y se emplean plantas y microbios para eliminar los productos de desecho (a menudo llamados acuaponía)
• Crianza de especies herbívoras (bagre, tilapia y carpa, por ejemplo) que requieren menos insumos de alimento para peces con alto contenido de proteínas para producir una libra de pescado que las especies carnívoras (como el salmón y la trucha)
• El uso de prácticas culturales para controlar enfermedades en lugar de antibióticos (mediante la reducción de la carga ganadera, por ejemplo)
• Utilizar una cadena de suministro de insumos de fuentes sostenibles

La industria de la piscicultura sostenible está en su infancia, aunque la producción ha aumentado en los últimos años. En la actualidad, hay una serie de agencias de certificación que brindan verificación de terceros para los productores de acuicultura que buscan la ruta sostenible. Varias etiquetas que indican pescado de cultivo sostenible están comenzando a aparecer en las tiendas de comestibles, aunque es mucho más común encontrar estos productos en Europa que en América del Norte. Donde se encuentran generalmente es con productos del mar congelados, no en el mostrador de pescado fresco.

La Unión Europea estableció pautas de acuicultura orgánica en 2009 y Canadá dio a conocer su programa nacional de certificación orgánica para peces en 2012. pero el USDA aún no ha hecho lo mismo. Los grupos de certificación independientes están llenando este nicho, sin embargo. La mayoría de los productores certificados están en el extranjero, pero algunos de sus productos ahora se pueden encontrar en las tiendas de comestibles de América del Norte. Los estándares de sostenibilidad varían entre ellos, pero las siguientes agencias certificadoras han obtenido la aprobación de Sea Choice, una organización de productos del mar sustentable en Canadá respaldada por el científico y ambientalista David Suzuki:

• Consejo de Administración de la Acuicultura
• Naturland
• Alianza alimentaria
• Amigos del mar
• Mejores prácticas de acuicultura de la Alianza Mundial de Acuicultura

Los grupos ambientalistas han criticado los estándares de muchas certificaciones de sostenibilidad para peces de cultivo por no cumplir con la promesa de los estándares orgánicos. por lo que vale la pena analizar los productos específicos y las prácticas agrícolas que se utilizan para cada uno. El Acuario de la Bahía de Monterrey ofrece una ingeniosa herramienta en línea para hacerlo, llamado Seafood Watch.

Entonces, ¿cuándo se subirá Estados Unidos al tren de la certificación de acuicultura orgánica? El Programa Orgánico Nacional del USDA ha estado trabajando en el desarrollo de estándares durante una década o más, pero intenso debate entre ambientalistas, científicos y productores sobre lo que debería y no debería permitirse ha hecho que el progreso sea lento. La acuicultura es una bestia diferente a la agricultura terrestre, dificultando la traslación de los principios de sostenibilidad de uno a otro.

Gran parte del dilema se debe al hecho de que la industria acuícola mundial dice cosas como proporcionar el 100 por ciento del alimento para peces a partir de fuentes orgánicas y una prohibición completa de los antibióticos que no es práctico. Su argumento es que la acuicultura es inherentemente más sostenible que la agricultura terrestre y los mariscos capturados en la naturaleza y, por lo tanto, debería estar exenta del mismo nivel de rigor al que están sujetos otros alimentos orgánicos.

Los estándares de acuicultura orgánica que la Junta Nacional de Estándares Orgánicos ha estado contemplando durante tanto tiempo estarán disponibles para comentarios públicos este verano. Si todo va bien el proceso de certificación podría comenzar ya en 2016, con los primeros productos pesqueros orgánicos certificados por el USDA que llegaron a las tiendas en 2017. Sin embargo, la mayoría de los alimentos orgánicos y los grupos de defensa del medio ambiente los consideran una versión diluida de los estándares orgánicos para otros alimentos.

Los informes preliminares indican que las normas permiten un período de transición de 12 años en el que los productores pueden seguir utilizando alimentos no orgánicos. La intención es dar tiempo para que lo que ahora es una industria de alimentos orgánicos para peces marginalmente desarrollada se acelere para satisfacer la demanda que se creará con los nuevos estándares. Los antibióticos también estarán permitidos con ciertas restricciones y los sistemas de corrales altamente controvertidos utilizados para criar salmón en mar abierto no serán excluidos de la certificación.

Con una desviación tan radical de lo que el etiquetado orgánico connota para los productos agrícolas terrestres, es posible que las normas propuestas nunca salgan del mercado. Si lo hacen, Será un hito para aclarar de dónde proviene el pescado en las tiendas de comestibles, pero ese conocimiento puede tener sus propios costos.