En 2007, Christopher Lowry, profesor asociado en el Departamento de Fisiología Integrativa y Centro de Neurociencia de la Universidad de Colorado Boulder, y un equipo de investigadores publicó un artículo en Neurociencia eso hizo que la gente se preguntara si la suciedad era el nuevo Prozac. El estudio examinó una bacteria del suelo específica, Mycobacterium vaccae , y su papel potencial en la regulación del comportamiento emocional. En otras palabras:¿las bacterias tenían cualidades antidepresivas?
"Tierra, especialmente suelos con abundante materia orgánica, contiene bacterias saprofitas, lo que significa que viven de materia orgánica muerta y en descomposición, como hojas, ”Dice Lowry. “Los seres humanos coevolucionaron con estas bacterias durante milenios y se ha demostrado que afectan el sistema inmunológico de una manera que suprime la inflamación. Esto significa que estas bacterias pueden ser útiles para prevenir o tratar enfermedades con exceso de inflamación ".
Entonces, ¿qué son exactamente Cuáles son las enfermedades con "inflamación"?
"Esto incluye afecciones como el asma, pero también, quizás, trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés caracterizados por una inflamación elevada, como el trastorno depresivo mayor o el trastorno por estrés postraumático, ”Dice Lowry.
No es tan sorprendente que podamos beneficiarnos de los microorganismos en el suelo, dado que los necesitamos para vivir.
De hecho, la regulación del sistema inmunológico está relacionada con la biodiversidad del entorno natural. Nos beneficiamos de estar al aire libre y de estar expuestos a cosas como el suelo y los animales, por el hecho de que estamos expuestos a microorganismos.
“Un humano no es un individuo. Nosotros estamos ecosistemas . Al menos el 90% de las células del cuerpo humano son microbios, la mayoría de ellos viven en el intestino, "Dice Graham Rook, profesor del Centro de Microbiología Clínica del University College London. "Estos organismos constituyen la 'microbiota, "Y la microbiota debe considerarse un órgano, como tu hígado o tu cerebro ".
Si bien los organismos que componen esa microbiota se heredan, al igual que nosotros heredamos genes, existe una proporción de los organismos que provienen de otros lugares, y ahí es donde las cosas se ponen interesantes.
“Una proporción desconocida de los organismos que constituyen la microbiota provienen del medio ambiente, ”Dice Rock. “Ahora parece que la explicación más probable de los beneficios para la salud de la exposición a las granjas, perros en el hogar, "
El año pasado, Rook publicó un artículo que exploraba esas conexiones, concluyendo que la regulación del sistema inmunológico está realmente relacionada con la biodiversidad del medio ambiente natural. Nos beneficiamos de estar al aire libre y de estar expuestos a cosas como el suelo y los animales, por el hecho de que estamos expuestos a microorganismos.
El beneficio psicológico de la naturaleza está bien documentado. Cuando se trata de ser feliz o no, Muchos estudios muestran que los problemas psiquiátricos son más comunes en las comunidades urbanas que en las rurales. Eso hace que la investigación de Lowry y Rook sea interesante, ya que nos da una mejor comprensión de exactamente por qué estar afuera, en un jardín o en una granja, nos hace sentir bien.
“La gente suele asumir que los beneficios para la salud de la exposición a espacios verdes se deben al ejercicio. De hecho, dos grandes estudios demuestran que, aunque el ejercicio definitivamente es bueno para usted, no explica el efecto beneficioso de los espacios verdes, ”Dice Rook. "El contacto con la biodiversidad microbiana parece ser la explicación más probable del efecto de espacios verdes".
Entonces, si los microorganismos son buenos para usted, ¿Cuánta exposición necesita tener para obtener los beneficios? ¿Con cuántos días en el jardín necesitas comprometerte?
Eso es lo que aún no está claro.
"Todavía no sabemos cuánta exposición a las bacterias ambientales (por ejemplo, a través de actividades que involucran el contacto con el suelo) es suficiente para conferir beneficios para la salud, ”Dice Lowry. "Está despejado, sin embargo, que la exposición a través de la respiración o el consumo de tipos específicos de organismos ambientales tiene la capacidad de reducir la inflamación y conferir beneficios para la salud ”.
Lo que significa que ahora tiene otra razón para salir y ensuciarse las manos.
