El aceite de neem debe estar en el kit de herramientas de cada jardinero orgánico. Tiene una serie de usos que hacen que sea bueno tenerlo siempre a mano.
En este artículo, veremos siete formas de usar el aceite de neem para beneficiar a sus plantas y jardín. También veremos cómo usarlo sin tener un impacto negativo en la vida silvestre o las plantas, lo cual siempre es una consideración importante en un jardín orgánico.
¿Qué es el aceite de neem?
El aceite de neem es un aceite derivado de un árbol de hoja perenne:Azadirachta indica. Este árbol es originario del subcontinente indio y se ha utilizado durante mucho tiempo en la región para una variedad de propósitos.
Se utiliza como medicina natural para una variedad de dolencias, tratamientos para el cabello y la piel, y como pesticida y acondicionador del suelo.
El "ingrediente activo" de Neem es un compuesto conocido como azadiractina. Casi todas las partes del árbol contienen esta sustancia hasta cierto punto, pero está más concentrada en las semillas. El aceite de neem se extrae de estas semillas de la misma manera que el aceite de oliva se deriva de las aceitunas.
La pulpa que queda después del proceso de extracción se convierte tradicionalmente en "torta de neem", y ahora se forma en gránulos que cumplen funciones similares al aceite. El pastel de neem es otra herramienta útil en el juego de herramientas del jardinero orgánico.
Los beneficios de usar aceite de neem
- El aceite de neem no crea una "zona de muerte" alrededor de las plantas y las áreas donde se usa. En gran medida, es inofensivo para las personas, las mascotas, los mamíferos, las aves, las lombrices de tierra y muchos otros animales salvajes.*
- Es completamente biodegradable y se descompone rápidamente durante la lluvia y la luz del sol, por lo que normalmente no se acumula hasta niveles potencialmente dañinos.
- El aceite de neem es completamente orgánico y la EPA ha determinado que no tiene "efectos adversos irrazonables". Entonces, si bien puede no ser perfectamente inofensivo, ciertamente es mucho mejor que una amplia gama de sustancias sintéticas utilizadas en jardines no orgánicos.
- No contaminará el suelo, las aguas subterráneas ni los arroyos o cuerpos de agua cercanos, y ciertamente no lo hará a largo plazo.
*Se debate acaloradamente hasta qué punto no es tóxico para los mamíferos, los peces, etc. Ha habido una sugerencia de que el neem es levemente tóxico para los peces y otras criaturas acuáticas. Y algunas formulaciones llevan una advertencia en la etiqueta de que puede afectar los sistemas reproductivos de los vertebrados terrestres, es decir, nosotros. Haga su propia investigación y use su mejor juicio al decidir si el aceite de neem es adecuado para usted y su jardín.
Sin embargo, como un poderoso insecticida, con fuertes propiedades antibacterianas y antifúngicas, también es importante comprender que el aceite de neem no es del todo inofensivo.
Veamos cómo usarlo de manera segura y efectiva para manejar los problemas en su jardín. Pero también veremos por qué no siempre es la mejor solución para emplear.
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Cómo usar el aceite de neem en tu jardín
El aceite de neem se puede usar en su jardín para combatir una variedad de problemas comunes. Puedes usarlo:
1. Como insecticida:para matar una variedad de plagas de insectos
Si eres un amante de la naturaleza, probablemente no quieras saber qué le hace realmente el aceite de neem a los insectos. Puede:
- Interrumpir o inhibir el desarrollo de huevos, estadios larvales o pupas.
- Apareamiento molesto y comunicación sexual.
- Repelen larvas e insectos adultos.
- Disuade a las hembras de poner huevos o esteriliza a los adultos de varias especies.
- Larvas venenosas e insectos adultos.
- Disuadir a los insectos de alimentarse, o incluso bloquear su capacidad para tragar.
- Entorpece el desarrollo y la metamorfosis en varias etapas y detiene la formación de quitina (el ingrediente principal de los exoesqueletos de los artrópodos).
Por otra parte, si tiene una infestación de escarabajos pulgas que está destruyendo sus vegetales y flores preciados, esto puede ser una buena noticia.
Neem es un insecticida tan efectivo en parte porque afecta a los insectos en muchas etapas diferentes de sus ciclos de vida. Y también porque afecta a más de 300 especies de insectos diferentes. Cada especie se ve afectada de manera diferente y en diversos grados.
El consenso general es que el neem es una alternativa preferible a los insecticidas como el piretro, que mata/daña a los insectos al contacto. A diferencia del piretro, el neem no mata insectos al contacto. Más bien, tiene que ser ingerido para tener un efecto tóxico.
Esto significa que un spray que contiene aceite de neem se puede rociar sobre el follaje de las plantas para matar o disuadir a una amplia gama de insectos que chupan la savia o mordisquean las hojas. Pulgones, moscas blancas, cochinillas, escamas, una variedad de otros escarabajos e insectos se encuentran entre las infestaciones de insectos que se pueden abordar de esta manera.
Pero dado que los insectos depredadores y parasitoides benéficos no ingieren las plantas, sino que comen otros insectos, la idea es que normalmente no ingieren suficiente aceite de neem para que sea dañino para ellos. (Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que las larvas de sírfidos pueden ser sensibles a los aerosoles de neem).
Cómo usar Neem como insecticida
Para evitar daños colaterales (a las abejas, mariposas y otros polinizadores beneficiosos y especies de insectos que no son plagas que se ven afectados en mayor o menor grado por el aceite de neem), es importante rociar el neem solo al amanecer o al anochecer cuando estos insectos no están cerca . Y para evitar fumigar durante la primavera, y cuando las flores y los capullos significan que las abejas y otros polinizadores están presentes.
Para hacer un pesticida en aerosol con aceite de neem:
- Tome una cucharadita de aceite de neem puro, prensado en frío.
- Añadir a unas 4 tazas de agua tibia.
- Agregue ½ cucharadita de jabón líquido (natural y de pH neutro).
- Vierta en una botella con atomizador y use la mezcla en sus plantas muy infestadas.
Aplica tópicamente donde están los insectos, en lugar de rociar de manera más amplia e indiscriminada.
Y preste atención para asegurarse de llegar a la parte inferior de las hojas y directamente a los tallos donde las plagas pueden estar escondidas.
Use el aerosol dentro de la media hora más o menos de haberlo mezclado, ya que su eficacia se reducirá con el tiempo. Para una infestación severa, rocíe todos los días durante una semana más o menos hasta que desaparezcan los insectos.
Si bien esto funcionará bien en condiciones secas, dejará de funcionar cuando se lo lleve la lluvia. Entonces, después de la lluvia o el riego, también será necesario volver a aplicarlo.
Sin embargo, una ventaja interesante de usar aceite de neem en lugar de otros tipos de pesticidas es que los insectos no se vuelven resistentes a él con el tiempo. Por lo tanto, puede seguir siendo efectivo, incluso después de aplicaciones repetidas.
También puede usar la mezcla anterior como empapado del suelo. El ingrediente activo del aceite de neem, la azadiractina, ingresará al sistema vascular de la planta y pasará a cualquier insecto que chupe la savia o coma tejidos u hojas.
2. Tratar las infecciones fúngicas de las plantas
Además de ser eficaz contra una amplia gama de plagas de insectos, el aceite de neem también es un fungicida eficaz que ayuda a controlar los brotes de infecciones fúngicas, como tizones, mildiú polvoroso, marchitez por verticillium, royas, sarna, mancha negra, etc.
Si bien es posible que el neem no le permita evitar por completo los problemas de hongos, puede ser eficaz para evitar que las infecciones fúngicas graves se propaguen a otras plantas cercanas.
Cómo usar Neem como fungicida
El aceite de neem se puede usar tópicamente en plantas afectadas con problemas de hongos. Usa esta receta para preparar tu propio spray fungicida a base de neem:
- Agregue 2 cucharadas de aceite de neem 100 % prensado en frío a un galón de agua.
- Y 2 cucharadas de aceite de oliva o aceite de almendras.
- Agregue una cucharadita de aceite de romero.
- Y una cucharadita de aceite de menta.
- Revuelva bien y agregue la mezcla a un rociador.
- Rocíe la mezcla sobre las plantas afectadas o, como medida preventiva, sobre las plantas cercanas a las que se podría propagar la enfermedad.
Asegúrese de aplicar la mezcla en un día fresco y nublado, para evitar que se quemen las hojas. Y al igual que con los aerosoles utilizados como insecticidas, recuerde que deberán volver a aplicarse después de la lluvia.
3. Lidiar con una variedad de infecciones bacterianas
El aceite de neem también puede ayudar a controlar y prevenir la propagación de una serie de enfermedades bacterianas. Por ejemplo, el neem se puede utilizar en el tratamiento orgánico del fuego bacteriano. Este es un problema bacteriano que puede afectar a los manzanos, otros árboles frutales, rosales, etc.
La bacteria responsable del fuego bacteriano, que hace que las hojas se marchiten y parezcan quemadas por el fuego, pasa el invierno en las ramas y troncos de los árboles. Por lo tanto, el aceite de neem aplicado como lavado de invierno a los árboles puede ser útil para tratar este problema.
Sin embargo, como discutiremos más adelante, el lavado de árboles frutales en invierno puede no ser la mejor idea. Incluso cuando usa productos orgánicos como el aceite de neem.
4. Aborde ciertos nematodos del suelo dañinos
El aceite de neem también es efectivo para combatir ciertos nematodos dañinos del suelo (como los nematodos agalladores) cuando se aplica como empapado en el suelo.
Los nematodos son pequeños organismos parecidos a gusanos que pueden ayudar y obstaculizar sus esfuerzos de jardinería. El aceite de neem puede ayudar a controlar los nematodos destructivos en el suelo de su jardín.
5. Reducir la tasa de desnitrificación en el suelo
La torta de neem, como se mencionó anteriormente, también puede servir como fertilizante y enmienda del suelo. Ayuda a la eficacia de otros fertilizantes al reducir la tasa de desnitrificación (pérdida de nitrógeno) del suelo. Lo hace bloqueando la liberación de nitrógeno por parte de las bacterias.
También se cree que un empapado de aceite de neem reduce la liberación de nitrógeno, por lo que queda más nitrógeno en el suelo para que lo absorban las plantas que crecen cerca.
6. Aumente la cantidad de microorganismos en el suelo
Investigaciones recientes también han sugerido que los empapados de aceite de neem agregados al suelo también pueden aumentar la cantidad de organismos en el suelo y en la rizosfera.
Esto puede ser una gran cosa en un jardín orgánico donde queremos un suelo lleno de vida para tener un jardín que funcione de la manera más efectiva posible.
7. Aumentar el Peso Promedio de las Lombrices de Tierra en el Suelo
Las pruebas de campo también han encontrado que la aplicación de neem también puede ser buena para las lombrices de tierra. Puede aumentar el peso promedio de las lombrices presentes en un área determinada.
Esta es una gran noticia para los jardineros orgánicos porque las lombrices de tierra son ingenieros del suelo esenciales que protegen y preservan el suelo en una variedad de formas diferentes.
Por que el aceite de Neem no siempre es la mejor solucion
Sin embargo, es importante comprender que el hecho de que algo sea orgánico y biodegradable no significa que sea la mejor solución para un problema. A veces, las mismas cosas que hacen que el aceite de neem sea tan útil en su jardín también pueden causar problemas.
En este artículo, exploramos cómo puede usar el aceite de neem de manera segura y efectiva en su jardín, pero es importante comprender que no es una panacea.
Adoptar una visión más holística y trabajar por un ecosistema de jardín saludable y equilibrado siempre es mucho mejor que abordar los problemas a medida que surgen.
Soluciones alternativas para plagas de insectos
Debemos asegurarnos de haber hecho todo lo posible para atraer especies de vida silvestre que se alimentan de plagas a nuestros jardines. No debemos rociar a la primera señal de una plaga, sino que debemos adoptar un enfoque más relajado y esperar a ver si la naturaleza puede solucionarlo.
Necesitas algunas plagas, recuerda, para atraer a las cosas que las comen y evitar que su número se salga de control.
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También puede usar barreras físicas como mallas y cubiertas de hileras para mantener las plagas de insectos fuera de sus cultivos donde se convierten en un problema particular.
Soluciones Alternativas para las Enfermedades de las Plantas
Cuando se trata de enfermedades fúngicas y bacterianas, más vale prevenir que curar.
El lavado invernal de árboles frutales puede ser una forma efectiva de tratar una variedad de problemas. Pero al igual que con el uso de insecticidas, puede haber daños colaterales. El lavado de invierno no solo apuntará a las especies de plagas. También puede eliminar/matar la vida silvestre beneficiosa. En general, una buena gestión a largo plazo de su árbol o árboles frutales es mejor que soluciones extremas.
Asegúrate de:
- Practica una buena higiene para evitar la propagación de enfermedades a los árboles y otras plantas.
- Pode de manera efectiva para lograr un buen flujo de aire y circulación. Asegúrese de podar en el momento adecuado y de la manera adecuada para los árboles u otras plantas que esté cultivando.
- Riega de manera efectiva y suficiente, pero no demasiado.
Mantenga bien su jardín utilizando buenas técnicas de jardinería orgánica. Cuando lo hace, las soluciones de gestión extremas, como el lavado de árboles frutales en invierno, son en gran medida innecesarias.
Soluciones alternativas para mejorar suelos
Se ha demostrado que el aceite de neem, como se mencionó anteriormente, es beneficioso para el suelo en una variedad de formas diferentes. Puede mantener a raya a los nematodos dañinos, reducir las pérdidas de nitrógeno, estimular la vida microbiana y aumentar la actividad de las lombrices de tierra.
Pero las formas complejas en que el aceite de neem interactúa con el suelo (y los insectos y otras formas de vida) significa que es difícil determinar exactamente qué sucede cuando lo usamos extensamente. Los científicos aún no han descubierto todo lo que necesitamos saber sobre cómo interactúa y afecta el ecosistema del suelo.
Entonces, aunque ocasionalmente deseemos usar aceite de neem para tratar problemas específicos, no deberíamos rociarlo todo con él. Por el contrario, debemos utilizar una variedad de técnicas de jardinería orgánicas sin necesidad de excavar para mejorar y mantener el suelo en nuestros jardines. Cuando lo hagamos, todo el sistema funcionará como debería, y debería haber poca necesidad de intervenir.
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