Muchos parques, jardines y arboretos en todo el Reino Unido lucen particularmente deslumbrantes en otoño, cuando las hojas cambian de color y transforman el paisaje en un rico tapiz de tonos floridos.
El paisaje del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge (CUBG) no es una excepción. Muchos de los árboles que pueblan el jardín ahora han cambiado su color por completo, y este año, el equipo de aprendizaje de CUBG ha investigado la ciencia detrás de este llamativo cambio.
Descubra los hallazgos completos del equipo explorando el nuevo sendero de árboles en CUBG o, si no puede organizar una visita a Cambridge este año, encuentre nuestro adelanto de lo que hay en los paneles de información del sendero a continuación.
¿Qué afecta la intensidad del color otoñal y el momento de la caída de las hojas?
Mientras que la primavera trae la promesa de una nueva vida, el otoño muestra la generosidad del crecimiento del verano. También señala el comienzo de los preparativos para el invierno.
El desencadenante principal para que los árboles comiencen a apagarse es la duración del día, pero las condiciones climáticas en verano y principios de otoño también afectan la tasa de pérdida de hojas y la intensidad del color.
Por ejemplo, la densa capa de nubes limita la luz ultravioleta y protege el pigmento clorofila, lo que significa que las hojas permanecen verdes por más tiempo. Mientras tanto, las altas temperaturas nocturnas hacen que las células quemen los azúcares almacenados. Esto da como resultado la formación de menos pigmentos rojos y morados en favor de los amarillos y naranjas. Un período seco o ventoso puede hacer que las hojas caigan antes de tiempo.
Para una exhibición otoñal espectacular, las mejores condiciones climáticas desde fines del verano hasta principios del otoño deben ser días cálidos y soleados y noches frescas con poco viento.
¿Qué hace que una hoja sea verde, amarilla, naranja o roja?
Además del pigmento verde clorofila, en las hojas de las plantas también se encuentran otros pigmentos como los carotenoides y los flavonoides. Juntos ayudan a la planta a absorber la mayor cantidad posible de luz disponible para impulsar la fotosíntesis. Por lo general, la clorofila oculta otros pigmentos.
¿Por qué las hojas son verdes?
La luz visible está compuesta por los siete colores del arcoíris. Cuando vemos verde, todos los demás colores del arcoíris han sido absorbidos por la superficie que estamos mirando. El único color que se refleja hacia nosotros es el verde, por lo que vemos verde.
Las hojas generalmente se ven verdes porque están llenas de clorofila, un pigmento que absorbe todas las demás longitudes de onda de la luz y refleja principalmente la luz verde.
¿Por qué las hojas son amarillas?
A medida que bajan las temperaturas y se acorta la duración del día en otoño, la clorofila verde se desvanece, revelando la presencia de otros pigmentos en tonos amarillos y anaranjados. Los carotenoides absorben la luz azul verdosa y azul, lo que da como resultado una apariencia amarilla.
Las hojas amarillas de los árboles, como Tilia x europaea (tilos) y Liriodendron tulipifera, son producidos por el pigmento xantofila (una subclase de carotenoides).
¿Por qué las hojas son rojas?
Las hojas se vuelven rojas como resultado de la producción del pigmento antocianina al final de la temporada de crecimiento. Las antocianinas absorben la luz azul, azul verdosa y verde y aparecen como el color rojo.
¿Por qué los árboles de hoja perenne se mantienen verdes?
Los árboles de hoja caduca pierden sus hojas en otoño como un proceso activo en respuesta al frío o la sequía. Sin embargo, la pérdida de hojas no es la única solución a estos problemas.
Los árboles de hoja perenne, como las coníferas, conservan sus hojas durante mucho más tiempo que una temporada de crecimiento. El cultivo de una hoja utiliza energía que se recupera mediante la fotosíntesis realizada por esa hoja. En entornos hostiles, una temporada puede no ser suficiente para someterse a este proceso.
Para sobrevivir en ambientes más duros y tasas más bajas de fotosíntesis, las coníferas de hoja perenne se aferran a las hojas por más tiempo, además de sus adaptaciones arquitectónicas únicas.
Las coníferas que crecen en condiciones más templadas suelen ser de hoja caduca, como Larch y Dawn Redwood. Estas coníferas exhiben un ardiente espectáculo otoñal que culmina con el desprendimiento de toda la corona de agujas.
¿El otoño llega más tarde de lo habitual? ¿Por qué las hojas rojas están potencialmente amenazadas por el cambio climático?
Para descubrir más acerca de por qué las hojas cambian de color y encontrar la respuesta a estas preguntas, planifique una visita al sendero de árboles de otoño en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge .
