Crédito de la foto:iStock/Qwart
¿Se pregunta qué hacer con un bushel lleno de coles de Bruselas o un millón de calabacines? Si tu jardín termina siendo más grande que tu estómago, antes que nada, date un aplauso. ¡Una cosecha abundante es un trabajo bien hecho!
Ahora, profundicemos en lo que puede hacer con un excedente de hierbas y verduras, además de hacer felices a sus vecinos con deliciosos actos de bondad. ¿Una de las soluciones más fructíferas? Congela tu botín para mantener las comidas caseras llenas de sabor, incluso cuando hace frío.
Siga estos pasos para llevar su cosecha de recién recolectada a fresca congelada sin sacrificar el sabor, la textura o los nutrientes.
Planifica un poco
Sepa lo que funciona. Asegúrate de que la congelación sea una buena combinación para lo que has cultivado. Con algunas excepciones, piense en lechugas, pepinos o apio, puede congelar casi cualquier verdura o hierba de su jardín. El Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar brinda instrucciones detalladas para casi cualquier cosa que cultive, así como consejos sobre qué no congelar. Si descubres que la congelación no es el mejor método para tu cosecha, ¡no te desesperes! Hay otras maneras excelentes de conservar, como enlatar y secar.
Encuentra el momento adecuado. Vigile sus plantas para que pueda cosechar con la máxima frescura (para obtener información sobre cultivos comunes de la A a la Z, lea nuestra guía, Cómo y cuándo recoger vegetales de la huerta). Recoja sus productos por la mañana, si es posible, y en un día en que sepa que tendrá tiempo para limpiar, picar y empacar todo en el congelador. Querrá trabajar rápidamente para conservar el sabor, la textura y los nutrientes esenciales. Cuanto antes pueda congelar después de la cosecha, más sabrosos serán los resultados.
Conoce el escaldado. La mayoría de las verduras deberán blanquearse para matar los organismos y neutralizar las enzimas responsables de la frescura. Esto significa sumergirlos en agua hirviendo durante un período de tiempo corto, pero específico, y luego bañarlos instantáneamente con un baño de hielo para detener la cocción. Consulte esta tabla detallada de escaldado y anote los tiempos de las verduras que planea congelar. Las hierbas no necesitan someterse a este proceso, pero por eso se ven un poco flojas una vez fuera del congelador y no son buenas como guarnición. En su lugar, mantenga las hierbas congeladas para cocinar; simplemente introdúzcalas directamente en sopas, guisos, tortillas y cualquier otra cosa que necesite una capa de sabor.
Reúna sus herramientas
Haga espacio en su congelador y prepare sus herramientas con anticipación, para que esté listo en el momento en que sus plantas digan "¡Vamos!" (El susurro de plantas funciona en ambos sentidos). Si aún no tiene estos artículos en su cocina, puede encontrarlos en la mayoría de las tiendas de comestibles o ferreterías.
Preparación general:
- Un cuchillo afilado, unas tijeras de cocina y una tabla para cortar
- Toallas de papel o paños de cocina limpios
- Un colador grande para lavar verduras
- Tazones grandes para guardar productos (también los usará para escaldar)
Para Blanquear:
- Una olla grande con tapa y una canasta de malla o colador que quepa adentro
- Un recipiente lo suficientemente grande como para acomodar la canasta de malla o el colador
- Muchos cubitos de hielo, congelados y listos para usar
Para almacenar:
- Bolsas para congelar del tamaño que desee (lo mejor es de ½ galón o menos)
- Contenedores de congelación herméticos y a prueba de fugas
- Hojas de galletas para congelar verduras enteras u hojas de hierbas
- Bandejas de cubitos de hielo para congelar hierbas picadas en agua o aceite
- Un marcador permanente (y cinta para congelar opcional) para nombrar contenedores
Congela tu cosecha
Antes de entrar en acción, lave bien sus productos con agua fría. Entonces, por fin habrá llegado el momento:¡Estás listo para congelar tu cosecha! Solo sigue estos 5 sencillos pasos.
1. Picar. Deje las verduras más pequeñas, como judías verdes y guisantes, enteras. El resto de sus productos querrá cortarlos en trozos más pequeños. Las verduras, el repollo y las espinacas funcionan mejor si se trituran o se separan en hojas individuales. Rebane, corte en dados o cubos de otras verduras, según su estilo, o tal vez, sus habilidades con el cuchillo. Para las hierbas, quite las hojas de sus tallos y séquelas suavemente antes de cortarlas o conservarlas enteras. La única excepción es el perejil, que puede quedarse en el tallo. Ya que no blanqueará hierbas, salte al paso 4 para esas.
2. Blanquear. La mayoría de las verduras deben blanquearse entre 90 segundos (vainas de guisantes) y 7 minutos (cebollas enteras). Vuelva a consultar la tabla o sus notas. Luego, en una olla grande tapada, hierva por lo menos un galón de agua por cada libra de productos que esté escaldando. Coloque la verdura elegida en el colador o en la canasta de malla, sumérjala en el agua hirviendo, cubra la olla y, esta parte es importante, inicie el cronómetro.
3. Enfriar. Cuando suene el temporizador, transfiera inmediatamente el colador o la canasta de malla del agua hirviendo a un tazón grande de agua helada. El punto es detener el proceso de cocción, por lo que el agua fría normal no servirá aquí. Sumerja sus productos en el baño de hielo durante la misma cantidad de tiempo que los escaldó, luego drene el exceso de agua y extiéndalos sobre toallas de cocina o una bandeja para hornear galletas para que se sequen (el exceso de humedad puede reducir su calidad cuando se congelan). Vuelva a llenar el recipiente con agua helada fresca y con cada nuevo lote de verduras escaldadas.
4. Paquete. Coloque sus verduras completamente secas y enfriadas en las bolsas para congelar o en recipientes herméticos, manteniendo las porciones pequeñas para que sea más fácil descongelarlas más tarde. Deje un poco de espacio libre para que el contenido se expanda a medida que se congela:alrededor de ½ pulgada es todo lo que necesita para los contenedores, y 3 pulgadas es suficiente para las bolsas. Exprima suavemente el exceso de aire de las bolsas para congelar antes de sellarlas herméticamente y haga "eructar" el aire de sus recipientes levantando una esquina y presionando la tapa hacia abajo antes de cerrarla herméticamente. (Es extrañamente satisfactorio, lo sabemos).
Las hierbas se pueden congelar de varias maneras. Puede colocar hojas enteras en una envoltura para congelar y sellarlas en bolsas para congelar, o extenderlas en una bandeja para hornear forrada con toallas de papel, congelarlas y colocarlas en una bolsa más tarde. Si eres un gran chef (o estás en camino), congelar hierbas picadas en bandejas de cubitos de hielo podría ser un buen método para ti. Se convierten en pequeñas bombas de sabor que puedes agregar a sopas, guisos, salsas y más. Para hacer esto, presione aproximadamente 1 cucharada de hierbas en cada cavidad, agregue agua o aceite de oliva en la parte superior de la bandeja y congele. Una vez que los cubos estén completamente congelados, sáquelos de la bandeja y séllelos en una bolsa para congelar para almacenarlos a largo plazo.
5. Etiqueta y tienda Use un marcador permanente y caligrafía legible para escribir el contenido, la cantidad y la fecha directamente en cada bolsa o contenedor. O bien, haga etiquetas con cinta para congelador para que pueda usar los contenedores nuevamente la próxima temporada. Coloque sus bolsas o recipientes en el congelador, extendiéndolos durante las primeras 24 horas para ayudar a acelerar la congelación. Después de eso, puedes apilarlos para ahorrar espacio.
Las verduras y las hierbas congeladas sabrán muy bien durante varios meses, pero se deben comer dentro del año. Sin embargo, estamos seguros de que no tendrá ningún problema con eso, ya que su sabor superará con creces cualquier cosa que compraría fuera de temporada en un supermercado. ¡Solo abre tu congelador y elige exactamente lo que necesitas para tu receta favorita!
