Es imposible sobrestimar la importancia de los polinizadores (para las plantas, los animales, las personas, los ecosistemas) para la supervivencia del planeta tal como lo conocemos.
Muchos polinizadores son pequeños insectos, fácilmente pasados por alto en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, si desaparecieran, seguramente nos daríamos cuenta entonces. Nos despediríamos de las manzanas, los arándanos, los pepinos, los kiwis, las calabazas y muchos más de nuestros alimentos favoritos, así como de las carnes que obtenemos del ganado que se alimenta de cultivos forrajeros, como la alfalfa, que dependen de los polinizadores. ¡Los polinizadores nos traen aproximadamente 1 de cada 3 bocados de nuestra comida!
¿Qué es la polinización?
Hay alrededor de 300.000 especies de plantas con flores en todo el mundo. Alrededor del 90% de ellos dependen de los polinizadores para transferir el polen entre las flores, un paso crítico en el proceso de fertilización y el posterior desarrollo de los frutos y semillas necesarios para la reproducción. Los polinizadores también ayudan a garantizar la diversidad genética de una especie de planta, lo que aumenta la probabilidad de que algunas plantas sean capaces de resistir condiciones climáticas extremas y otros desafíos, así como también adaptarse a los cambios en el clima.
Polinizadores en peligro
La mayoría de nosotros reconocemos a las abejas melíferas como importantes polinizadores, y la difícil situación de los apicultores que luchan contra los ácaros y las enfermedades en sus colmenas ha sido ampliamente publicitada. Pero, ¿sabía que hay 25 000 especies conocidas de abejas silvestres, muchas de las cuales también son polinizadores críticos? Ahora agregue los muchos miles de especies de mariposas, polillas, moscas, avispas y otros invertebrados polinizadores y la escala de su trabajo colectivo inspira asombro. ¡Incluso algunos murciélagos, pájaros, monos y lagartijas polinizan plantas específicas!
Lo que muchos de nosotros no sabemos es que más del 40 % de las especies polinizadoras de invertebrados, en particular las abejas y las mariposas, están en peligro de extinción, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación*. ¡Cuarenta por ciento!
Cómo pueden ayudar los jardineros
Actuando solo, un jardinero que usa plantas y prácticas amigables con los polinizadores puede crear un refugio seguro. Imagínese si los aproximadamente 95 millones de hogares en todo el país que hacen algún tipo de jardinería hicieran lo mismo. ¡Colectivamente, podemos crear enormes franjas de hábitat saludable para polinizadores de todo tipo!
Gardener's Supply aboga por los polinizadores con consejos como estos:
- Menos siega y más cultivo. Reemplazar su césped con flores y cultivos alimentarios es bueno para la salud de los polinizadores, su familia y su comunidad.
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- ¿Todavía quieres algo de césped? Hazte ecológico. ¡Omita los herbicidas y pesticidas que envenenan no solo a los polinizadores, sino que también dañan la vida del suelo, así como a las mascotas y las personas! Evite los fertilizantes sintéticos solubles que pueden escurrirse a lagos y arroyos. Aprenda a obtener un césped verde y exuberante de forma natural.
- Vuélvase nativo. Las plantas que son nativas de su región se adaptan naturalmente a sus poblaciones de polinizadores. Encuentre las mejores plantas en las guías de plantación ecorregional de Pollinator.org.
- Conoce a tus vecinos (insectos). ¿Esa oruga comiendo tu perejil? Probablemente sea la larva de la hermosa mariposa cola de golondrina negra. Aprenda a reconocer sírfidos, abejas solitarias y otros polinizadores, en todas sus etapas de vida (huevos, larvas, pupas, adultos).
- Maneje las plagas sabiamente. Use barreras y cobertores de hileras (tela de jardín) para excluir plagas. Si debe rociar para controlar una infestación de plagas, use soluciones menos tóxicas y rocíe temprano en la mañana o en la noche, cuando las abejas no están activas.
- Apoye a los productores comprometidos con prácticas ecológicas. Busque plántulas y plantas cultivadas orgánicamente. Si su centro de jardinería o gran tienda local no los tiene, pídales que lo hagan.
- Di no a los "neónicos". Busque plantas etiquetadas como cultivadas sin neonicotinoides, pesticidas sistémicos que se propagan internamente a través de las plantas, lo que podría hacer que incluso el polen y el néctar que luego producen sean tóxicos para los polinizadores. Muchos productos para el control de plagas que se venden para uso en jardines domésticos contienen neonicotinoides, ¡no los use!
- Apoye a sus agricultores y apicultores locales. Comprar productos orgánicos frescos y miel localmente ayuda a mantener a esos productores en el negocio y a los polinizadores prosperando. Si una pequeña granja no está certificada como orgánica, pregúnteles sobre sus estrategias de control de plagas; es posible que estén cultivando orgánicamente, pero no certificadas.
- ¡Participa! ¿Apasionado por los polinizadores? Su ciudad puede tener una comisión de conservación u otra organización con la misión de proteger los recursos naturales. Únase. ¡O cree su propio grupo!
- Conviértete en un apicultor de jardín. ¡Es un pasatiempo divertido con dulces recompensas!
