Susan Watson-White ganó su título de Reina del Tabaco de Miss Maryland en 1985 no en una pasarela, sino trabajando en interminables filas de tabaco. Ella aprendió junto a su padre, quitar el tabaco y colgarlo de las vigas del granero.
Hoy dia, 3, 000 vides cubren casi cinco acres del Brandywine de su familia, Granja de Md. Robin Hill Farms and Vineyards produce más de 1, 000 cajas de vino al año como el borde norte del renacimiento del vino del sur de Maryland.
"Nadie en su sano juicio hubiera pensado que habría vino aquí, "Watson-White dice Granjero moderno . “¿Prefiero trabajar tabaco o un viñedo? Elegiré el viñedo, absolutamente."
Al menos 14 bodegas se han abierto en el sur de Maryland en los años transcurridos desde el asentamiento tabacalero de 1998. El acuerdo hizo que las cuatro compañías tabacaleras más grandes del país acordaran pagar miles de millones de dólares a 46 estados, y finalmente condujo a la desaparición de la mayor parte de la industria tabacalera de Maryland, que tiene 400 años de antigüedad.
El estado distribuyó millones de dólares a 877 agricultores en Maryland durante 10 años como incentivo para dejar de cultivar tabaco. A partir de 2000, si los agricultores aceptaban dejar de cultivar tabaco en sus campos pero continuaban en la agricultura, recibirían pagos determinados por la cantidad de tabaco que cultivaron en el pasado. El programa de compra puso fin al 86 por ciento de la producción de tabaco del estado.
Muchos de los agricultores que aceptaron estas adquisiciones ahora cultivan otros cultivos como sandía, soja y trigo. Algunos han fundado bodegas, como Watson-White. Los funcionarios dicen que no fue fácil convencer a los agricultores de que dejen de cultivar tabaco no muy lejos de donde el primer presidente, George Washington, una vez creció la cosecha, pero entonces de nuevo, Washington dejó el tabaco para ganar una fortuna en whisky.
"La supervivencia de la agricultura del sur de Maryland dependía de ello, "Dice Gary V. Hodge, un asesor de la Junta de Tabaco del Sur de Maryland que negoció los pagos estatales a los agricultores. “¿Cuál hubiera sido su destino si eso no hubiera sucedido? Hay muchas granjas que han dejado de cultivar en los últimos 20 años, pero también muchas ideas potencialmente geniales que han germinado ".
Ahora se están plantando vides en los mismos campos donde antes prosperaba el tabaco en la zona. Los enólogos dicen que ambas plantas florecen en las rocas, condiciones de suelo arenoso y bien drenado, que se encuentran comúnmente en el sur de Maryland. Las salas de degustación han reemplazado a los graneros de tabaco en la región, mientras que los recorridos traen a residentes de Washington, D.C. y Baltimore al campo.
Las uvas crecen donde alguna vez lo hicieron las plantas de tabaco en Long Looked For Come At Last Farm, un viñedo en Mechanicsville, Md. Foto de Lisa Snider.
Jane y Mark Vogt se interesaron en la elaboración del vino mientras vivían en Napa Valley en la década de 1980. Después de regresar a la granja Brandywine de su familia en Maryland, que data de cuatro generaciones a 1877, Jane Vogt fundó Janemark Winery and Vineyard. Los agricultores una vez cultivaron tabaco en esta tierra, pero no cuando era propiedad de la familia Vogt. Vogt espera casi triplicar las 800 cajas actuales que la bodega produce anualmente para 2023.
El futuro del vino todavía tiene vínculos con su pasado. Un cementerio de esclavos domina 5, 000 vides en Long Looked For Come at Last Farm, un viñedo en Mechanicsville, Maryland., donde las tropas estadounidenses también marcharon en ruta para luchar contra los británicos en la Guerra de 1812. Los viejos campos de tabaco se están modernizando mientras el propietario Peter Byrne crea allí una nueva planta de producción y una sala de degustación bajo la etiqueta de Courteau Vineyards.
"Necesitamos hacer algo diferente, "Dice Byrne, cuyo abuelo compró la finca en 1944. “[El vino es] algo que puede ayudar. Es una forma de mantener la granja. "
Después de todo, El pasado del tabaco del sur de Maryland ha llevado a su futuro vitivinícola.
