Las plantas de tratamiento de aguas residuales no se denominan "plantas de limpieza de aguas residuales" por una razón:no limpian, ellos tratan. La EPA mantiene una lista específica de todos los productos químicos que deben procesarse fuera de las aguas residuales antes de que puedan ser vertidos en estuarios u océanos o en cualquier otro lugar.

Esa lista tiende a limitarse a cosas súper peligrosas como pesticidas, solventes, desechos humanos sólidos, bifenilos policlorados, y similares. Los productos farmacéuticos habituales no suelen formar parte de la lista, pero una nueva investigación de la Universidad de York sugiere que tal vez deberían hacerlo.

En los últimos años se han realizado algunos estudios que investigan qué hay exactamente en el efluente liberado de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Un estudio en Puget Sound encontró que el salmón chinook joven dio positivo en todo, desde Advil hasta cocaína y Lipitor.

Pero aunque se empieza a comprender que los animales pueden absorber estos productos químicos, permitimos que fluyan a su entorno, todavía no se comprende muy bien cómo esos productos químicos los afectan. Después de todo, ¿Por qué un antidepresivo como Prozac tendría un efecto particular sobre, decir, un estornino europeo?

Entonces, la Universidad de York, básicamente, alimentó con Prozac a un pájaro. Y los hallazgos indican que deberíamos analizar más de cerca este proceso:

Los investigadores encontraron que la droga se comportaba de manera similar tanto en los sistemas de las aves como en los humanos. Estos resultados son invaluables para comprender cómo utilizar los datos que detallan los efectos de los productos farmacéuticos en los seres humanos. aplicando esto a las especies de vida silvestre.

Es posible eliminar estos medicamentos del tratamiento de aguas residuales, probablemente; simplemente no hemos requerido que se haga. Pero ciertamente estos estudios sugieren que nuestros hábitos farmacéuticos no se quedan solo con nosotros.