El cultivo vertical se realiza típicamente en edificios altos con mucha luz solar; los rascacielos abandonados son ideales. Pero también puede recuperar espacios industriales menos soleados que se han deteriorado, como esta vieja planta empacadora de carne de Chicago, o, en lo que puede ser una de las granjas más impresionantes jamás planeadas, una antigua acería en Newark, New Jersey, justo al otro lado del río Hudson desde Manhattan.
AeroFarms, fundada en 2004, es una colaboración entre muchos grupos e individuos aparentemente dispares:Goldman Sachs; la ciudad de Newark; Prudencial; y Ed Harwood, ex profesor de Cornell y uno de los pioneros de la aeroponía. Pon todo eso junto y tendrás el cerebro la ubicación y los bolsillos profundos para hacer algo increíble.
AeroFarms producirá cultivos con el bebé de Harwood, aeroponía. La teoría es así:las plantas en realidad no necesitan suelo físico para crecer. De hecho, crecen mejor sin ella, siempre que pueda reemplazar el suelo con extractos de los nutrientes que la planta obtiene del suelo, así como abundante agua corriente. Sin tener que esforzarse por obtener los nutrientes del suelo, las plantas crecen más rápido y más fuertes.
Ese descubrimiento llevó a la acuaponía, que consiste básicamente en colocar plantas directamente en un pequeño río. Es un tremendo uso del agua; a veces puede reutilizarlo creando un sistema de circuito cerrado en el que las plantas se alimentan, decir, tilapia, que luego alimentan las plantas con sus desechos, pero esos funcionan mejor en entornos de pequeña escala debido a la cantidad de agua necesaria. Aeroponía por otra parte, reemplaza el agua corriente con básicamente una neblina de agua, aire y nutrientes. Los defensores afirman que utiliza aproximadamente un 95 por ciento menos de agua que la acuaponía con la misma producción. Hemos visto algunos proyectos asombrosos completados con aeroponía, pero nada a esta escala.
Y como AeroFarms está en interiores, no tiene que preocuparse mucho por las cortas temporadas de cultivo del norte de Nueva Jersey:habrá producción durante todo el año, y AeroFarms dice que puede lograr un ciclo de cultivo completo en solo 16 días, semilla para cosechar. No tenemos muchos más detalles sobre los detalles de este proyecto de AeroFarms en particular, pero esperan abrir las puertas en 2016. Estaremos allí, tratando de conseguir tomates acuapónicos frescos en invierno.
