Vivo en Washington, D.C. Esta es la sede del gobierno federal estadounidense, la jungla reguladora del poder y el dinero, y sin embargo olvidamos tan fácilmente que esta es una ciudad escondida en un rico estuario conocido como la Bahía de Chesapeake. Nosotros, los habitantes de Washington, miramos a la nación en general a través de abstracciones políticas y sociales, tanto es así que nos olvidamos de dónde estamos; el ecosistema de la bahía de Chesapeake es apenas una ocurrencia tardía para el agua sagrada en la piscina reflectante, las flores de cerezo importadas que iluminan la Cuenca Tidal cada primavera y los pandas gigantes retozando en el Zoológico Smithsonian. Imaginamos el mundo más allá de Beltway simplemente como una colección de otras ciudades accesibles desde DC, pero el espacio intersticial rara vez se registra en nuestro radar.

Todos vivimos en una especie de burbuja. Esto es nuestro.

Desde mi posición gentrificada en una casa adosada renovada de Columbia Heights, Recientemente me topé con un episodio de "Bizarre Foods" con Andrew Zimmern que describía la región de Baltimore y la Bahía de Chesapeake. El primer segmento del programa llevó a Zimmern al condado de Dorchester, un condado menos conocido situado en la costa este de Maryland, donde conoció a una familia local que aprecia la generosidad traída por la humilde rata almizclera. Durante los meses más fríos, estas ratas almizcleras están atrapadas en los pantanos y el agua salobre de la bahía de Chesapeake, donde los lugareños venden sus pieles en un mercado internacional de pieles. La carne, sin embargo, se consume localmente, y ahí, según lo narra el Sr. Zimmern, se consume con gusto. Estas tradiciones de la rata almizclera culminan anualmente en un festival que presenta un competitivo desollado de rata almizclera y, por supuesto, un concurso de belleza.

Más al punto, qué es una rata almizclera? ¿Y cómo se compara con las piedras de toque culturales de la carne de res, pollo y cerdo?

Mientras había cruzado el puente de la bahía hasta la costa este de Maryland antes, nunca había estado tan al sur. ¿Podría ser esto real? Así parecía:un colega mío vive en Easton, Maryland, y me dijo que esta comunidad efectivamente existía al sur del río Choptank, un río rico en cangrejos azules que desemboca en el condado de Dorchester desde la bahía de Chesapeake y sirve como una línea divisoria entre el pasado y el presente. Admitiendo que nunca había viajado tan al sur, pero que de hecho había probado la rata almizclera, mi colega me advirtió que la rata almizclera era lo único que había comido que le hacía vomitar.

No ser de los que rehuyen un buen desafío, mi viaje a la cocina de rata almizclera, y el National Outdoor Show, el corazón palpitante de la cultura de la rata almizclera - comenzó.

***

Mi papá es de Hong Kong. Quizás no hace falta decir que las tradiciones culinarias cantonesas me mantienen honesto acerca de lo "exótica" que puede ser una rata almizclera. También crecí en Carolina del Norte, Preocupado en mi juventud con las culturas de caza y pesca que tienen lugar desde los Outer Banks hasta los Apalaches. Si alguna vez hubo un asiático-americano con una grave crisis de identidad, soy yo.

Pero la noción de "comida" es quizás igual de fluida, si no más, que el confuso bagaje de identidad que llevo a cada comida que consumo. Más al punto, qué es una rata almizclera y cómo se compara con las piedras de toque culturales de la carne de res, pollo y cerdo? Resulta que el epicentro de la cultura de la rata almizclera del condado de Dorchester explota a finales de febrero de cada año. Estar bien dentro de ese radio de explosión, Despejé el fin de semana del 22 de febrero para una excursión de un día al National Outdoor Show 2014 que se celebró en Golden Hill. Maryland, en la escuela South Dorchester. Me enteré de su sitio web espartano que el calendario de eventos comienza con un concurso de belleza el viernes por la noche y termina el sábado después de una serie de ratas almizcleras cronometradas. concursos de desollado de mapaches y nutrias. Sobre todo, se serviría comida, incluidas ostras recolectadas localmente y "" rata, ”El sobrenombre dado a la rata almizclera del condado de Dorchester. Es más, el programa cuenta con un concurso anual de cocina de ratas que yo quería ver.

Pero algo más me llamó la atención.

El concurso de cocina de rata almizclera estaba abierto a alguien - y las reglas del concurso eran liberales. Mi mente se aceleró. Aunque estaba comprometido a comerme un roedor en dos semanas, Me pregunté si podría preparar un plato digno de participar en su concurso. Sentí que esta era mi oportunidad de demostrar algo que siempre había querido demostrar:que en las manos adecuadas, la mayoría de los alimentos se pueden controlar y convertir en algo elegante. En breve, Quería demostrar que la noción de comer rata almizclera no merece más una nariz arrugada que la noción de comer un cerdo. Pero primero, Tuve que encontrar uno.

Dos semanas antes del día de la competición, Compré nueve ratas almizcleras congeladas en las entrañas de una tienda de mariscos en el centro de Baltimore. No hace falta decir que, el pescadero me dio una larga mirada mientras me entregaba una bolsa de basura llena de ratas almizcleras congeladas. Confirmó que ya estaban limpios, glándulas de almizcle ya extraídas. Cuando llegué a casa, Saqué una de las ratas almizcleras congeladas de su bolsa de plástico. Manchas de hielo ensangrentadas cubrieron mi fregadero mientras revelaba un animal del tamaño de un conejo en mis manos desnudas. Esto no es como llevar carne a casa de la tienda de comestibles. No existe ningún sello del USDA entre usted y este cadáver de animal eviscerado que se descongela en su cocina. Te hace una mueca desde las cuencas de sus ojos desnudos, y dos garras escamosas y dos pies escamosos permanecen unidos, apretó y tiró contra su cuerpo. Animales desollados, particularmente mamíferos, se ve especialmente amenazador y feo una vez desollado, y esta rata almizclera de dientes amarillos se burló de mí como si estuviera amenazando con arrancarme la oreja.

Esto no es como llevar carne a casa de la tienda de comestibles. No hay sello del USDA, existente entre usted y este cadáver de animal eviscerado que se descongela en su cocina.

Un aroma inusual profundo y sospechoso, flotaba de los roedores muertos. A pesar de que mis ejemplares carecen de glándulas almizcleras, todavía olían. La mera extirpación de estas glándulas es probablemente tan eficaz como lavar tres veces las tripas "" siempre queda un indicio de la intención de Dios. Tumbado con indiferencia en el fregadero mi cocina pareció calentarse unos grados, y la rata almizclera perfumaba el aire con un ramo de pantano:detecté notas de mosquito grande, algas y rana toro. Primero necesitaba tomar una cerveza. Algunos estiramientos de pantorrillas y algunos círculos de brazos más tarde, Estaba listo para enfrentarme a este animal.

Mi investigación indicó que necesitaba tratar de eliminar la carcasa cruda de este olor acre antes de intentar cocinarla. Esto significaba extraer sangre remanente y recortar el exceso de grasa de la carne. Seguramente, Pensé, mi experiencia con varias técnicas de cocina china me preparó un poco para desarmar varias proteínas animales antes de cocinar. Por ejemplo, se puede mitigar el sabor fangoso del bagre sumergiendo la carne en una solución de sal, vino de arroz y jengibre primero. El bicarbonato de sodio puede ayudar con ciertos cortes de carne o despojos y también ablandar. La leche puede templar la urea en la carne de tiburón. ¿Qué tan malo podría ser esto?

Me acerqué a mi primera "rata" como si fuera un pez gato sacado del fondo de un río fangoso. Sumergí al pequeño ghoul en un cuenco de acero lleno con dos tercios de una botella de vino Shaoxing, dos grandes, bolas trituradas de jengibre fresco y alrededor de un litro de agua con sal. Mientras cubría el tazón con envoltura de plástico, Me burlé de la conquista, y coloque el bol en el frigorífico. Creí que mi kung fu era fuerte. Una hora más tarde, Saqué el cuenco del frigorífico para inspeccionar la rata borracha. Pero mientras quitaba la envoltura de plástico, Fui recibido con una patada circular en la nariz de vino de arroz ensangrentado y pantano. El líquido alrededor de la rata se había espesado y el lío rojo se había acumulado en el cuenco. Náuseas Vertí la solución de marinar en el fregadero.

Experimento en rata almizclera milanesa. Patas y garras. Una libra de picada, rata almizclera tratada.

Incluso, luego, Yo estaba confiado. El contenido que caía por el fregadero era tan repugnante que pensé que debí de haber logrado sacarle el miedo al pequeño cadáver.

Para probar mi carne ahora purificada, Pensé que mataría a la rata como si fuera un conejo. Con mi cuchillo Primero corté sus pequeñas patas y pies, y los ordenó en una pila a un lado. Cuando fui a quitarle los brazos a la articulación del hombro, Me di cuenta de lo oscura que aún estaba la carne ”“ la sangre estaba obstinadamente encerrada en las fibras musculares. Pensé en lo que derramé por el fregadero y avanzó con arrogancia, quitando sus muslos, cortando los largos colgajos de piel, descartando la caja torácica y dejando solo la pequeña sección del lomo en mi tabla de cortar. Extraño, Pensé, la rata seguía sangrando. Impaciente, Me esforcé por deshuesar delicadamente la columna del lomo como si fuera una especie de neurocirujano. El lomo resultante tenía aproximadamente el tamaño de una nota Post-It.

Ahora era el momento de ver qué podía soportar esta carne. Presionándolo entre una hoja de envoltura de plástico, Golpeé el lomo en un disco delgado. La respuesta fue anodina; se aplanó sin demasiado esfuerzo, como cualquier corte magro. Lo sazoné con sal y pimienta, espolvorearlo con harina y enrollarlo en pan rallado para freír. De nuevo, nada destacable, ya que el resultado fue un crujiente, Disco a la milanesa de carne frita. Unos cuantos olfateos cautelosos más tarde, Le di un mordisco nervioso.

El bocado estaba crujiente con un tierno, toque carnoso en el medio. Y luego intervino el inconfundible sabor de la rata almizclera. Es un sabor indeleble de un estuario de marea estancada "" un poco a pescado, un toque de metal, seguido de ese olor extraño que se encuentra en el fondo de una bolsa de espinacas olvidadas. Los experimentados pueden llamarlo terrenal. Los no iniciados pueden llamarlo nauseabundo. Lo encontré absolutamente frustrante así que lo dejé por el fin de semana, y resolví investigar más antes de mi próximo intento. Solo me quedaban ocho ratas almizcleras y cambio.

Tomé algunas notas esa semana. Entre ellos, para cambiar el líquido de remojo con la mayor frecuencia posible dentro de un período de tiempo de remojo más largo. También pensé que necesitaba poner a la rata en algo más fuerte que el vino de arroz, y mantener un alto contenido de sal para extraer la sangre de la carne. Finalmente, No tenía ninguna confianza en que matar la rata después de remojarla ofreciera un gran beneficio. Bastante, Seguiría un enfoque para remojar, luego hierva la rata en una segunda solución limpiadora, luego quita la carne del hueso con un tenedor.

En el día de San Valentín, una semana antes del concurso, Pasé una velada romántica bañando a tres ratas almizcleras.

En el día de San Valentín, una semana antes del concurso, Pasé una velada romántica bañando a tres ratas almizcleras. Mi idea era que si bien la sal serviría para extraer la mayor cantidad de sangre posible, Introducía varias formas de ácidos para tratar de neutralizar el sabor que quedaba en la sangre que no salía. El primero sería a base de leche, partiendo de la teoría de que la ligera acidez de la leche podría contrarrestar los sabores desagradables que queden de la sangre rancia en la carne. El segundo sería a base de vodka, una variación más fuerte en el enfoque de lavado con ácido, y el tercero sería Coca Cola pura, Partiendo de la teoría de que el alto contenido de sodio más el ácido carbónico en esta bebida proporcionaría un ablandamiento, golpe de gracia. Esa noche, Ahogué a las "ratas en sus baños individuales, con la intención de cambiar la solución de remojo un par de veces antes de intentar cocinarlos al día siguiente.

El sábado por la tarde, después de cambiar las soluciones de remojo dos veces, Estaba listo para hervir cualquier rastro persistente de sus identidades anteriores de rata almizclera. Primero alcancé la rata almizclera ordeñada, y lo eché en una olla de agua hirviendo, agua con sal. En minutos, toda mi casa olía a rata almizclera. Y a pesar de que estaba por debajo de los 20 grados afuera, Corrí a abrir ventanas y puertas para fumigar mi casa con aire frío y abrasador. Le eché un cucharón a la espuma escoria oscura pegada a las crestas del agua turbulenta, y contuve la respiración mientras el vapor infundido de rata almizclera envolvía mi rostro. Dentro de los diez minutos del primer hervor, Cambié el agua. Temblando de frío y soltando algún quejido ocasional, Me dije a mí mismo que me levantara y cerré las puertas y ventanas para la fase de cocción. Volví a cambiar el agua después de la primera hora, y una vez más en la siguiente media hora.

La carne tardó casi una hora y media en ablandarse. Mirando dentro de la olla La cabeza de la rata almizclera se había desprendido de su cuerpo y estaba rodando por la parte inferior. Lo coloqué en un bol para que se enfriara. También le di la cabeza hacia atrás porque esta "rata se ganó al menos esa dignidad". Tenedor tierno, la carne se desprendió fácilmente del hueso con un empujón firme y mientras realizaba este solemne, aunque sea una tarea espantosa, Tuve que hacer una pausa y presentar mis respetos a un noble adversario:desollado, eviscerado, decapitado y enviado a ebullición, infierno acuoso, esta rata almizclera nunca se rindió. El olor no amainó, y el funky, El carácter a pescado de la carne se mantuvo firme mientras yo estrangulaba un pequeño trozo de su hombro.

Fui derrotado, pero sin inmutarse. Esperaban otras dos ratas. Este experimento no pudo continuar, sin embargo, si tuviera que lidiar más con el hedor de rata almizclera hirviendo y sin una forma razonable de ventilación disponible. Esta vez, Agregué varias perillas de triturado, jengibre fresco al líquido hirviendo. La mejora en el olfato fue dramática, y mis plantas volvieron a la vida.

Aparte de la pequeña victoria en mitigar el hedor de cocinar las ratas almizcleras, la rata empapada en Coca-Cola y la rata empapada en vodka mostraron una mejora mínima en términos de olor, sabor o textura. Para estar seguro, la textura oxidada de la rata almizclera disminuyó con estos métodos de preparación y cocción. Pero ese nunca fue el problema. Fue ese inconfundible olor a pescado lo que paró cada golpe que hice y logró apuñalarme en la lengua cada vez. Sin embargo, para ser justos, Podría trabajar con él en el tiempo limitado que tenía antes del concurso, a pesar de una pequeña fragancia funky. Más importante, Quería trabajar con eso. Esto era rata almizclera después de todo, no una papa al horno.

Con el fin de hacerlo, sin embargo, Decidí que necesitaba hacer dos cosas. Primero, Necesitaba "enmascarar el almizcle" o al menos encontrar alguna forma de complementarlo. Segundo, Necesitaba agregar grasa para conducir el sabor. Una rata almizclera desollada es especialmente magra, y un largo, hervir lentamente solo eliminaría aún más la grasa residual. El resto parecía ser una cuestión de estética.

Hay algunos sabores con los que he trabajado en el pasado que creo que hacen un gran trabajo ocultando y al mismo tiempo complementando la carne. El comino es uno, el curry es otro, el rábano picante es otro y la salsa hoisin es otro más. (Piense:a la parrilla, brochetas de cordero con costra de comino, pollo al curry, prime rib y char siu bao en dim sum.) Así que pensé que primero intentaría incorporar la carne de rata almizclera en una empanada, confiando en la mantequilla en la masa de hojaldre para agregar grasa. Segundo, Probaría un curry rojo tailandés, confiando en la leche de coco para agregar grasa. Tercera, Intentaría un sándwich con untado de rábano picante, confiando en el queso para agregar grasa. Y cuarto, Probaría algún método aún indeterminado de usar salsa hoisin para darle sabor a la rata almizclera, confiando en el tocino para agregar grasa.

Durante la semana, Hice una prueba de los platos que pensé que podría participar en la competencia. Presionado por el tiempo, Tenía poco que ofrecer mucho en cuanto a explicación o defensa de este proyecto, así que recibí varios rechazos aprensivos a invitaciones casuales para "comer rata almizclera". Sin embargo, las empanadas salieron de mi horno maravillosamente, el curry rojo tailandés estaba delicioso, el sándwich era pintoresco y aunque mi brebaje de tocino necesitaba un poco de trabajo, casi estaba allí. Pero después de cada bocado hecho al servicio de perfeccionar estas recetas, la novedad de todo este calvario se fue desvaneciendo. Empecé a odiar el sabor de la carne que sabía que estaba enterrada en mi empanada o suspendida en mi curry, y ya no pude determinar si estaba experimentando una aversión física hacia él, o psicológico.

***

Pero también tuve una epifanía esa semana. Había estado jugando con la idea de rendir homenaje al famoso Bacon Explosion de alguna manera incorporando rata almizclera. Fortuitamente, la explosión del tocino un monstruoso rollo de tocino y salchicha, tiene forma de tronco. Pensé que si pudiera introducir una cola en este registro, en realidad podría parecer una rata almizclera. Y, si coloco la rata almizclera en un plato lleno en el fondo con un oscuro, salsa con infusión de bourbon, en realidad imitaría a una rata almizclera intoxicada nadando en un pantano.

Por mucho que quisiera ver el concurso de belleza de este año, Tenía platos de rata almizclera para preparar el viernes por la noche antes de la competencia. Me había decidido por otras dos entradas además de Bacon 'Rat, que recibió nombres especiales:"Swampanadas" y "‘ Skurry Curry ". El sándwich está enlatado.

Tejiendo la cobertura de rata de tocino. Todo envuelto, con rabo de salchicha. Swampenadas! El curry de Skurry.

En sábado, 22 de febrero Preparé mis platos:Las reglas solo permitían a los participantes de la competencia de cocina recalentar los platos en el lugar. Después de un ansioso viaje de dos horas y media con mis ratas almizcleras cocidas a cuestas, Llegué a la ciudad de Golden Hill, Maryland. Mi hermano, que también vive en Maryland, acordó reunirse conmigo y con algunas otras personas curiosas de D.C. allí.

Cada año, el espectáculo nacional al aire libre se lleva a cabo en el edificio de un piso de la escuela South Dorchester. El edificio alberga a 200 estudiantes un envejecimiento, Estructura de ladrillos y bloques de hormigón rodeada por todos lados por tierras de cultivo. Pero tiene capacidad para más de 1, 000 asistentes al espectáculo cada año para este evento y el estacionamiento se complementa con un sistema de autobús de enlace que circula constantemente entre la escuela y un estacionamiento embarrado a unos 200 metros de la carretera.

Llegando al show. Escenas del National Outdoor Show. Posando frente a una recompensa de rata almizclera.

Bajar del transbordador Los furiosos graznidos de los gansos canadienses trompeteros perforan el aire. Pero no hay gansos a la vista. Lo que en realidad estaba escuchando era la multitud de hombres y niños locales que, desde el interior del edificio de la escuela, estaban practicando su repertorio de convocatorias para el concurso de canto de gallina. De hecho, todo el día resultaría interrumpido por el sonido de los bocinazos de dos partes que rebotaban en todos los pasillos y aulas del edificio. Después de pagar una tarifa de entrada de seis dólares y recibir un sello en nuestras manos (la imagen de una rata almizclera), mi hermano y yo fuimos a registrar mis platos para el concurso de cocina. También nos dimos cuenta de que ese día no estaría disponible ni una sola barra de recepción de teléfono celular.

Los pasillos y las aulas de la escuela se transformaron en un centro de convenciones improvisado. Los artistas vendían sus mercancías desde mesas plegables, y los taxidermistas hacían alarde de zorro, faisanes y patos de madera, presidido por las cabezas asomadas de venado cola blanca con cuernos y sika. Las familias deambulaban por las exhibiciones luciendo conjuntos de camuflaje coordinados; el patrón Mossy Oak en el chaleco de mamá a juego con el camuflaje Mossy Oak de la gorra de béisbol de papá, sus hijos ataviados con petos caqui y de camuflaje. Esto era, después de todo, el Nacional Exterior Show, Me recordé a mi mismo, y comencé a dudar de mi propia elección de ropa para el día, sintiéndome un poco como si estuviera usando Duke Blue para un juego en casa de Carolina.

Jóvenes espectadores a uno de los muchos competidores de despellejar ratas almizcleras en el National Outdoor Show. No todos los desolladores eran adultos. Para nada. Unos minutos más tarde, casi no quedó piel.

Mi hermano y yo nos acercamos al letrero escrito a mano que decía "Competencia de cocina de rata almizclera". La porción reservada para el concurso era parte de un salón de clases que tenía un mostrador de laminado con un fregadero de metal, un horno de microondas vintage, y una cocina eléctrica blanca que claramente se obtuvo solo para la competencia. Había dos hojas de papel rayado en el punto de registro. Uno decía "Tradicional, ”Y el otro decía“ Especialidad ”en el margen superior. “Tradicional” es aparentemente una designación imprecisa para aquellos platos de rata almizclera que se estofan o guisan en preparaciones muy simples. Todas las entradas "tradicionales" estaban en ollas de barro. La designación de "Especialidad" es aún más flexible, y permite casi cualquier cosa con rata almizclera.

Mirando alrededor de la habitación mi hermano y yo sobresalíamos como dos grandes pulgares asiáticos doloridos. Creciendo en el sur esta timidez no nos desconcertó, pero no sabíamos si podíamos esperar ese matiz de hostilidad al que estamos acostumbrados en Carolina del Norte, y esperábamos erróneamente lo peor. Algunos mayores señoras sonrientes nos dieron la bienvenida, mostrándonos gentilmente dónde recalentar mis platos y dónde colocar mis platos a tiempo para la evaluación que comenzaría puntualmente a las 4:15 pm. Parecían tan indiferentes a nuestra extrañeza como les preocupaba que no supiéramos cómo calentar nuestros platos por nosotros mismos. y dulcemente se ofrecieron a ayudar a hacer cosas como ajustar la temperatura del horno. Mi hermano y yo intercambiamos varias miradas de bueno-supongo-que-en-realidad-no-nos-odian; Rápidamente nos dimos cuenta de que nuestras experiencias sureñas nos habían vuelto más paranoicos de lo que jamás imaginamos. La rata de tocino y las Swampanadas todavía estaban ocultas bajo cubiertas de papel de aluminio y permanecieron ocultas durante los siguientes cuarenta y cinco minutos que pasaron en el horno.

Podría decir, sin embargo, que las sonrientes señoras solo tenían una cosa en mente. Alguien ha venido a desafiar a Rhonda Aaron, la reina del condado de Dorchester.

Rhonda Aaron es una leyenda. Ha aparecido en un documental y en televisión no solo por sus barridos de varios años de la competencia de cocina de rata almizclera, sino también por su reinado como una de las principales campeonas de desollado de ratas almizcleras en la historia del condado de Dorchester. Como punto de referencia, esta mujer puede despellejar tres ratas almizcleras en un minuto y veinticuatro segundos. Rhonda Aaron es también una visión para la vista. Su pelo rojo rizado permanece encerrado en un clip, sus manos pecosas funcionan como armas. Como se muestra en la televisión, ella está en condiciones, intenso y sin edad. A las 3:45 pm, no había ni rastro de la Sra. Aaron. Me pregunté si había decidido dejar que alguien más ganara en 2014.

Mientras mis platos se recalentaban Exploré los otros pasillos de la escuela. Cuando volví, Vi a Rhonda Aaron registrando sus platos desde la distancia, y luego, antes de que pudiera alcanzarla, desapareció en la espesura de camuflaje y gansos estridentes. Para cuando regresé a las mesas de preparación, Vi su nombre garabateado en el libro de especialidades debajo del mío. Había dejado sus dos entradas:un pastel de rata almizclera y rata almizclera asada. Sentado en el centro de la celosía de pastelería de su tarta, La Sra. Aaron había colocado un corte de hojaldre con forma de rata almizclera en el centro. La reina no se queda atrás.

Quince minutos antes de que comenzara el juicio, Volví a calentar el "Skurry Curry" y lo serví en una calabaza de invierno verde (el tazón para servir) y rodeé la calabaza con bolas de arroz blanco cocido al vapor del tamaño de una pelota de tenis. Luego plateé las Swampanadas, colocándolos en un plato largo adornado con rodajas de lima en forma de media luna y un chorrito de yogur de ajo y lima a un lado. Finalmente, Yo desvelé la rata de tocino.

La respuesta fue inmediata y gratificante. Alguien pudo haber gritado. Una pequeña multitud comenzó a formarse alrededor de mis tres platos, y la gente empezó a sacar las cámaras de sus teléfonos móviles. Empecé a responder con torpeza preguntas como si era dueño de un restaurante y dónde aprendí a cocinar. Les hizo cosquillas que la gente de Washington, CORRIENTE CONTINUA., o lo que ellos llaman la "costa occidental" había llegado tan lejos para participar en su tradición culinaria de rata almizclera. Al menos estaba obteniendo algunos puntos por popularidad, Me dije a mi mismo deambular durante el juicio real, que tuvo lugar detrás de paredes portátiles. Media hora después de desvelar los platos, los cocineros y espectadores se reunieron en la mesa de jueces para el anuncio de los ganadores del concurso de cocina de rata almizclera de 2014.

Primer lugar en la categoría "especialidad", el trofeo del primer lugar y $ 50 en premios fueron para el pastel de rata almizclera de Rhonda Aaron. Mis fieles amigos de DC suspiraron y me dieron miradas reconfortantes. Pero luego los jueces anunciaron que gané no solo el segundo lugar para el ‘Skurry Curry sino también el tercer lugar para el Bacon‘ Rat, ganándome un gran trofeo y $ 35 en premios. (El trofeo de la competencia de cocina de la rata almizclera 2014, por cierto, mide casi dos pies de alto y presenta una impresión dorada de una rata almizclera en un gorro de chef sosteniendo una cuchara de madera. Esto me sigue a mi tumba.)

Estaría mintiendo si dijera después de semanas de preparación, colocarse en la competencia no fue un alivio. También estaría mintiendo si no mencionara que el número total de entradas en la categoría de "especialidad" fue de cinco "" mis tres y las dos de Rhonda Aaron. Tuve que colocar al menos en tercer lugar. Pero aparte del alivio, Me sentí humilde porque estas personas del condado de Dorchester me dieron un trato justo, y su amabilidad y cálida hospitalidad en su cultura de rata almizclera casi me hacen llorar. Me aplaudieron. Me sonrieron cálidamente y me dieron una palmada en la espalda cuando me acerqué para aceptar mi trofeo a pesar de que Rhonda Aaron estaba visiblemente ausente.

En los momentos posteriores a mi victoria Disfruté del resplandor de un viejo tropo:era Kevin Costner en "Dancing with Wolves"; Yo era John Smith en "Pocohontas"; Finalmente fui Ralph Macchio en "Karate Kid Part II". Mi trofeo de segundo lugar fue el talismán mágico que recibí del jefe de la tribu, y si no me fuera tan inconveniente colgarlo de un cordón de cuero alrededor de mi cuello, Yo lo haría Ya estaba pensando en el concurso del próximo año y en cómo se preparó el escenario para el enfrentamiento del próximo año entre la Sra. Aaron y yo. Y luego me recobré la sobriedad.

Desde que finalizó el concurso, No he comido rata almizclera. El sabor de la rata almizclera, como muchos sabores que adquirimos a través de la cultura y la convención, realmente no es para todos. Amigos y parientes se han estremecido al relatar mis tribulaciones antes del concurso, y he tenido que justificar comer esto orgánico, animal de corral en formas que no anticipé.

Consumir rata almizclera, resulta, es tan polarizante como las divisiones partidistas que consumen Washington. Pero si la historia nos enseña algo, es que los índices de aprobación son una amante voluble. La rata almizclera no podría encajar mejor en esta ciudad.

Plato caliente para noches frías.

'Skurry Curry

Troy Andrews

2 cucharadas de aceite vegetal
2 cucharadas de pasta de curry rojo tailandés
2 latas de 14 onzas de leche de coco
1 taza de caldo de pollo
2 cucharadas de azúcar morena
2 cucharadas de salsa de pescado
½ cebolla morada, Cortado
½ taza de floretes de coliflor picados
½ taza de zanahorias en rodajas
½ taza de pimiento rojo picado
½ taza de trozos de piña enlatados, agotado
1 taza de rata almizclera de Maryland previamente hervida y picada
4 tazas de arroz blanco al vapor
1 cucharada de sal

[Opcional:2 hojas de lima; 1 perilla de Galanga en rodajas; 1 tallo de limoncillo, Cortado ]

1. Agregue 1 cucharada de aceite vegetal a tamaño mediano, olla de fondo pesado. Saltear la cebolla, coliflor, zanahorias y pimiento rojo por 3 minutos, revolviendo con frecuencia. Retirar del fuego y dejar de lado.
2. Agregue una cucharada adicional de aceite vegetal a la misma olla, añadir la pasta de curry y freír durante 30 segundos. Si usa galanga y / o limoncillo, freír aquí también.
3. Agregue leche de coco, caldo de pollo, salsa de pescado, azúcar morena y hojas de lima (si las usa). Revuelva para incorporar.
4. Hierva el curry, y luego reduzca a fuego lento.
5. Disuelva la sal en un recipiente con agua tibia. Mojar las manos (para evitar que se peguen) y formar bolas de arroz del tamaño de pelotas de tenis.
6. Después de hervir el curry a fuego lento durante 15 minutos, coloque las bolas de arroz y vierta el curry sobre ellas. Opcional:sirva el curry de una calabaza ahuecada.

Gran comida para picar.

Swampanadas!

Troy Andrews

Aderezo de yogur con ajo y lima

4 cucharadas de yogur natural
Ralladura y jugo de una lima
2 dientes de ajo finamente picado
1/8 cucharadita de sal
1/8 cucharadita de pimienta

Combine todos los ingredientes en un tazón, revuelva para incorporar, tapar y dejar enfriar en el refrigerador.

Swampanadas

1 cebolla amarilla, finamente cortado en cubitos
4 dientes de ajo picado muy fino
1 taza de aceitunas verdes Cortado
1 papa roja, cortado en cubitos
1 lata de 14 onzas de tomates cortados en cubitos agotado
3 huevos duros Cortado
1 cucharadita de comino molido
½ cucharadita de condimento Old Bay
½ cucharadita de orégano molido
¼ de cucharadita de sal
¼ de cucharadita de pimienta
¼ de cucharadita de canela
1 ½ tazas de rata almizclera de Maryland, previamente hervida y picada
1 cucharada de vinagre destilado
2 paquetes de masa de hojaldre
1 huevo

1. A fuego medio-bajo, rehogar la cebolla y el ajo hasta que estén transparentes. Condimentar con sal y pimienta.
2. Agregue aceitunas picadas, tomates cortados, patatas cortadas en cubitos y vinagre. Revuelve para combinar.
3. Agregue comino, Bahía Vieja, orégano y canela. Cocine a fuego lento hasta que el líquido hierva.
4. Agregue la rata almizclera y cocine por dos minutos.
5. Retire del fuego y agregue los huevos duros picados, y dejar enfriar.
6. Precalentar el horno a 350 grados.
7. Enharine la superficie del mostrador y extienda el hojaldre hasta que tenga un grosor de ¼ de pulgada.
8. Corte la masa de hojaldre en discos de seis pulgadas (puede usar un tazón de sopa volteado como guía).
9. Agregue dos cucharadas de relleno de rata almizclera en el centro de cada disco.
10. Humedezca los dedos con agua y frote alrededor del perímetro del disco.
11. Dobla el disco por la mitad, y pliegue para cerrar.
12. Unte la masa con huevo batido y colóquela en un molde para hornear forrado con papel de aluminio y rocíe Pam para evitar que se pegue. Hornea por 45 minutos.
13. Sirva con yogur de ajo y lima.

Perfecto para cualquier comida compartida.

Rata de tocino de arce

Troy Andrews

Glaseado de arce Bourbon

2 cucharadas de salsa de tomate
2 cucharadas de azúcar morena
½ taza de jugo de naranja
½ taza de sirope de arce
2 cucharadas de salsa de soja
1 cucharadita de sal
1 cucharadita de pimienta

Agregue todos los ingredientes a la cacerola, cocine a fuego lento hasta que se reduzca a la mitad, dejar de lado.

Bacon 'Rata

12 rebanadas de tocino
1 paquete de 14 onzas de salchicha ahumada o kielbasa
2 tazas de champiñones blancos, rebanado
2 manojos de cebollas verdes, picado muy fino
6 salchichas italianas, quitado de las carcasas
1 ½ tazas de rata almizclera de Maryland, previamente hervida y picada
2 cucharadas de salsa hoisin
1 taza de crema espesa
2 cucharadas de condimento Old Bay
Hierbas frescas variadas para decorar

1. Precaliente el horno a 225 grados.
2. Agregue la salsa hoisin a la rata almizclera. Dejar de lado.
3. Teje una celosía de tocino (6 rebanadas x 6 rebanadas) y luego espolvorea generosamente con Old Bay.
4. Picar las rebanadas de tocino restantes y freírlas en una sartén, luego cocine rodajas de champiñones en grasa de tocino, condimentar con una pizca de sal y pimienta. Dejar de lado.
5. Presione / extienda una capa de salchichas italianas uniformemente sobre la rejilla de tocino.
6. Presione / extienda una capa de tocino picado y champiñones de manera uniforme sobre las salchichas italianas .
7. Presione / extienda una capa de cebolla verde uniformemente sobre el tocino y los champiñones picados.
8. Extienda una capa de rata almizclera uniformemente sobre las cebollas verdes.
9. Corta una salchicha ahumada por la mitad a lo largo, y coloque las mitades en diagonal sobre el cuadrado de tocino, la segunda mitad colgando del borde para formar una cola. (Talle / gire la segunda mitad para una estética óptima similar a la de una cola).
10. Sostenga la esquina de la celosía de tocino, y enrolle todo el tapete firmemente. Doble la esquina para la cara de la rata almizclera.
11. Coloque en una fuente para horno y hornee por 2 horas, rociar periódicamente con glaseado de bourbon de arce.
12. Después de sacar del horno, revuelva la crema espesa en el glaseado de bourbon restante, and pour into the bottom of the baking dish. Garnish with assorted fresh herbs.