Las esponjas de lufa son excelentes en la ducha y prácticas para lavar los platos en la cocina. pero ¿sabías que puedes cultivarlos en tu jardín? Una esponja vegetal es el interior fibroso de una calabaza vegetal, que se producen en plantas de vid que están estrechamente relacionadas con el pepino y la calabaza. Cultivar calabazas de lufa no es difícil, pero necesitan una larga temporada de crecimiento. Los cultivo con éxito en mi jardín de temporada corta comenzando las semillas en el interior a mediados de la primavera, dando a las plantas mucho sol, y proporcionando una humedad constante durante los meses de verano. Si quieres aprender a cultivar este producto único, ¡y comestible! - calabaza, sigue leyendo.

Tipos de calabazas de lufa

Hay dos especies de esponjas vegetales que se cultivan en todo el mundo: Luffa acutangula se conoce como la esponja vegetal estriada o en ángulo y Luffa aegyptiaca, la esponja vegetal lisa o común. Las esponjas vegetales acanaladas pueden crecer hasta 30 pulgadas de largo, aunque en el clima de mi zona 5 he encontrado que 18 pulgadas es más común. Los frutos son delgados con piel de color verde oscuro y crestas afiladas que recorren toda su longitud.

Esponjas vegetales suaves, como habrás adivinado, tener una piel más tersa con visible, pero no agudo, crestas. Los frutos también son más anchos y crecen hasta dos pies de largo. Hay varios cultivares de esponjas vegetales suaves, incluido un cultivar extralargo con frutas que maduran hasta casi un metro de largo. Necesita una temporada de crecimiento más larga de la que puedo proporcionar, así que me quedo con variedades de maduración más rápida.

Cultivo de lufa a partir de semillas

Esponja vegetal o calabazas luffa o loofa, necesitan una larga temporada de crecimiento y es mejor empezar sembrando las semillas en interiores. El primer paso hacia el éxito es comprar semillas frescas. En el pasado tuve problemas para germinar semillas que tenían más de dos años, así que siempre compro un nuevo paquete de semillas cada primavera.

Una guía paso a paso para cultivar calabazas esponjosas a partir de semillas:

• Siembre las semillas de cinco a seis semanas antes de que desee trasplantarlas al aire libre. No las comience demasiado pronto, ya que las plántulas demasiado maduras no se trasplantarán bien.
• Remoje las semillas durante 24 horas antes de sembrar. Empiece con agua caliente. También puede escarificar las semillas antes de remojar pasando los lados de las semillas por papel de lija de grano medio. Esto adelgaza la cubierta de la semilla y puede acelerar la germinación. Basta con un par de pinceladas en el papel de lija.
• Plante las semillas en macetas de cuatro pulgadas llenas con la mezcla inicial de semillas prehumedecida. Sembrarlos a media pulgada de profundidad. Las semillas de lufa también se pueden cultivar en bloques de tierra.
• Cubra las bandejas con una envoltura de plástico o una cúpula de siembra para aumentar la humedad.
• Aumente las tasas de germinación y acelere el proceso de germinación con una estera calefactora. Las calabazas son plantas que aman el calor y he descubierto que una estera calefactora cambia las reglas del juego cuando brotan semillas. Germinan mejor cuando la temperatura es de aproximadamente 85 F (30 C). He tenido semillas de calabaza vegetal que germinan en tan solo cinco días con una estera térmica y hasta tres semanas sin ella. El tiempo medio de germinación es de 7 a 14 días.
• Una vez que las semillas hayan germinado, retire la envoltura de plástico o la cúpula para promover un buen flujo de aire. Esté atento a la humedad del suelo con el objetivo de mantener el suelo ligeramente húmedo pero no mojado.
• Comience a alimentar cuando las plántulas hayan desarrollado su primer conjunto de hojas verdaderas. Utilizo un fertilizante orgánico líquido a la mitad de la dosis recomendada. También fertilizo justo antes de trasplantar las plántulas.

Cuando trasplantar plántulas de lufa al jardín.

Cuando el clima primaveral se haya calentado y haya pasado el riesgo de heladas, es hora de endurecer las plántulas de lufa y llevarlas al jardín. El endurecimiento es el proceso de aclimatación de las plantas cultivadas en interiores a las condiciones exteriores. Obtenga más información sobre cómo endurecer las plántulas en Este artículo .

Debido a que las plantas son sensibles a las bajas temperaturas, no los apresure al jardín demasiado pronto. Para cuando me trasplante, por lo general, es aproximadamente una semana después de nuestra última fecha de helada. Y para un seguro adicional, Coloco un mini túnel de aro cubierto de plástico transparente o una cubierta de fila encima de la cama durante la primera o segunda semana. Esto crea un microclima alrededor de las plantas y ayuda a reducir el riesgo de trasplante o choque frío. Tengo todos los detalles sobre el uso de cubiertas de jardín y la creación de mini túneles simples en mi libro Growing Under Cover. También puede cubrir plantas individuales en jardineras o contenedores con campanas.

Encontrar el sitio adecuado para cultivar lufa

Las calabazas de lufa se producen en plantas vigorosas que pueden crecer hasta treinta pies de largo. Es importante proporcionar un sitio y con pleno sol y fomentar rápido, crecimiento constante manteniendo la humedad del suelo y alimentando las plantas con regularidad. Le doy a mis plantas un buen comienzo en el momento de la siembra cavando varias pulgadas de abono o estiércol envejecido.

Las plantas son trepadoras robustas y felizmente trepan o cruzan un soporte fuerte como una cerca de alambre, conducción, cenador, arco de jardín, túnel, u otra estructura. Es una excelente planta de cribado de verano si está buscando más privacidad en su jardín o agrega sombra a una pérgola sobre un área de descanso. También puede dejar que las plantas deambulen libremente por el suelo, pero ten en cuenta que cubren mucho espacio. Los frutos también crecen más rectos si se colocan en espaldera.

Cultivo de lufa en contenedores

Puede cultivar esponja vegetal en un recipiente, pero elija uno que sea lo suficientemente grande como para acomodar el cepellón de esta planta de tamaño considerable. Seleccione una maceta o bolsa de cultivo que tenga alrededor de 20 galones o de 18 a 24 pulgadas de ancho. Llénelo con 2/3 de mezcla para macetas y 1/3 de abono o estiércol envejecido. También sugeriría agregar un fertilizante orgánico de liberación lenta al medio de cultivo.

Una planta de lufa en maceta crece muy grande, así que tenlo en cuenta al elegir dónde colocar tu maceta. Idealmente, estaría cerca de un enrejado o cerca, pero puedes dejar que la vid pase por los lados de la olla. ¡Solo tenga en cuenta que hará que se apodere de su patio o terraza!

Cultivo de plantas de lufa:cuidado de verano

Ya sea que esté cultivando en una maceta o en una cama de jardín, necesitará mantener la humedad y alimentarse con regularidad. Reviso el suelo un par de veces a la semana en verano, regando profundamente si está seco cuando inserto un dedo en la base de la planta. Las calabazas de lufa aprecian la humedad constante, pero no quieren estar sentadas en suelo saturado. También aplico un fertilizante orgánico líquido cada dos o tres semanas. Si satisface las crecientes necesidades de sus plantas de calabaza vegetal, es más probable que produzcan muchas flores y produzcan las calabazas más grandes.

Flores de lufa polinizadoras a mano

Además de regar y fertilizar, Hay otra tarea de verano que hago para asegurar un montón de calabazas:polinizo a mano. ¿Por qué? Varias razones:1) Vivo en una zona norte donde la temporada de crecimiento es corta. La polinización manual ayuda a garantizar que las primeras flores producidas se polinicen y puedan convertirse en calabazas. 2) Abejas y polinizadores locales que adoran mis pepinos, calabaza, y calabazas, no están tan interesados ​​en mis plantas de calabaza esponjosa. He descubierto que si no polinizo a mano, Consigo menos frutas.

La polinización manual de calabazas de lufa es rápida y fácil. Necesitas saber la diferencia entre flores de niño y niña, sin embargo (¡apuesto a que no sabías que recibirías una charla sobre los pájaros y las abejas en este artículo!) Una flor de calabaza lufa hembra tiene una fruta bebé debajo de la flor (mira la foto de arriba). Una flor de calabaza vegetal macho no tiene fruto, solo un tallo recto.

Para polinizar:utilice un seque un pincel pequeño o un hisopo de algodón para transferir el polen de una flor masculina a una flor femenina. O, puedes elegir una flor masculina, retire los pétalos y presione el polen contra la flor femenina. Intento hacer esto cuando las flores están frescas y recién abiertas. Una vez que las flores se produzcan en abundancia a principios o mediados del verano, polinizar a mano un par de veces a la semana.

Problemas de plagas y enfermedades de las calabazas de lufa

Si bien las calabazas son plantas de bajo mantenimiento, Estoy atento a los problemas tomar medidas cuando sea necesario. Aquí hay tres problemas potenciales que puede encontrar al cultivar calabazas esponjosas:

• Moho polvoriento - Este hongo común aparece como un polvo blanco grisáceo en la parte superior e inferior de las hojas. No mata directamente a la planta, pero se ve desordenado y reduce la capacidad de las plantas para realizar la fotosíntesis. Eso puede reducir el rendimiento general. Para reducir la aparición de mildiú polvoriento, regar el suelo, no la planta al regar. También, Trate de regar temprano en el día para que si el agua salpica las hojas, tenga tiempo de secarse antes del anochecer. También es importante espaciar las plantas correctamente para que el aire pueda fluir bien. Cultivar calabazas de lufa en un enrejado es una excelente manera de promover una buena circulación de aire.
• Mildiú velloso - Esta enfermedad afecta a cultivos como las calabazas, pepinos y calabaza y es causada por un moho de agua similar a un hongo. Afecta principalmente al follaje de las plantas y aparece primero como pequeñas manchas amarillentas en la parte superior de las hojas. Es más común durante los períodos de clima húmedo y puede propagarse rápidamente. Finalmente, las hojas se cubren de lesiones amarillas, volviéndose marrón y crujiente. La producción se reduce. Al igual que con el mildiú polvoriento, evite regar el follaje de la planta y en su lugar riegue el suelo. Espacie las plantas para asegurar una buena circulación de aire y crezcan verticalmente si es posible.
• Escarabajos del pepino - Como las calabazas de lufa están estrechamente relacionadas con los pepinos, Los escarabajos del pepino también pueden ser un problema. No solo pueden dañar las plantas, también pueden transmitir enfermedades. Los escarabajos del pepino rayados y manchados son las dos especies comunes en América del Norte y ambos mastican agujeros en las hojas y comen flores. Coloque cobertores de hileras o redes de barrera contra insectos inmediatamente sobre las plántulas después de plantar (ventaja:la cubierta también mantiene caliente a la planta amante del calor). Retirar cuando las enredaderas estén listas para trepar o cuando se abran las primeras flores.

Cosecha de calabazas de lufa

Hay dos momentos principales para cosechar calabazas de lufa:1) como una verdura tierna y tierna para saltear, guisos y curry. 2) para que las calabazas maduras se utilicen como esponjas. ¡Sí, puedes comer calabazas de lufa! Los frutos inmaduros no solo son comestibles, pero delicioso con sabor a calabaza. Dicho eso No cosecho los primeros frutos que se desarrollan en las plantas para comerlos. Esto se debe a que las calabazas de lufa cultivadas para esponjas necesitan una temporada de crecimiento prolongada y quiero darles a esos primeros frutos mucho tiempo para que se desarrollen y maduren. Una vez que tenga una docena más o menos en mis vides, Empezaré a cosechar frutas recién cuajadas para la cocina. Elija cuando las calabazas tengan de cuatro a seis pulgadas de largo para una ternura óptima.

Después de que hayamos tenido algunas cosechas de calabacines, es hora de un amor duro. Aproximadamente seis semanas antes de la primera helada de otoño (a mediados de agosto en mi jardín), corté las plantas hasta la última calabaza que creo que todavía tiene tiempo de madurar y convertirse en una esponja para fines del verano. Avanzando, También pellizco o corto las flores nuevas que se desarrollan. Esto dirige la energía de la planta hacia la maduración de las calabazas existentes, no tratando de hacer nuevos. Este es un paso esencial cuando se cultivan esponjas de lufa en un clima de estación corta.

¿Cuándo están listas para cosechar las calabazas de lufa?

Si desea cultivar sus calabazas de lufa para esponjas, deja que los frutos maduren en la vid. Están listos para picar cuando la piel ha cambiado de verde a marrón o marrón amarillento y la calabaza en sí se siente liviana cuando se levanta en la mano. En climas de estación corta como el mío, a veces se pronostica una fuerte helada antes de que las calabazas se hayan dorado por completo. En ese caso, Recojo todas las frutas y las llevo adentro para procesarlas. Las heladas pueden dañar las calabazas y reducir su calidad.

Cómo pelar y procesar las esponjas de lufa

Antes de que pueda comenzar a usar sus esponjas de lufa de cosecha propia, necesitas procesar las calabazas maduras. Aquí hay cuatro pasos para limpiar y secar las esponjas.

1. Empiece por quitar la piel. La piel de las calabazas que se han dorado y secado en la vid es relativamente fácil de romper y pelar. Si los frutos están maduros pero aún verdes, puede que le resulte más fácil colgarlos durante unos días en un espacio cálido para que se sequen un poco más antes de quitarles la piel.
2. Retirar las semillas. Las esponjas maduras tienen semillas de color marrón oscuro o negro en las cavidades interiores. Sacúdalos guardar semillas completamente maduras para plantar la siguiente temporada. Para salvar las semillas extiéndalos sobre una toalla de papel o un plato de papel para que se sequen durante una semana. Una vez que estén completamente secos, guárdelos en sobres etiquetados.
3. Una vez que la esponja se haya liberado de la piel exterior y se hayan eliminado las semillas, utilice una manguera o un chorro de agua fuerte para enjuagarlo. Si las esponjas se decoloran, puede remojarlos en una solución de lejía al 10% durante media hora. Enjuague con agua limpia después de remojar.
4. Cuelgue esponjas limpias de lufa para que se sequen al sol o colóquelas en un lugar cálido, girando con frecuencia para que se sequen rápida y uniformemente.

Use sus esponjas de lufa de cosecha propia en el baño y la ducha. Ate un cordón a la esponja para colgarlo fácilmente entre duchas. También puede hacer usted mismo jabones de calabaza con esponja vegetal de sus esponjas vegetales cultivadas en el jardín. Estos son perfectos para fregar las manos sucias después de un día en el jardín. Por supuesto, las esponjas de lufa también son útiles en la cocina para fregar ollas y sartenes.

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