Como directora de operaciones de la empresa de camiones con base en la granja de su familia, Rocky Wells Trucking, Inc. - en Lexington, Carolina del Sur, Loni Rikard coordina y administra las operaciones de 12 camiones y sus conductores en el transporte de productos agrícolas en el sureste.

La reciente promulgación de fallos federales que afectan a todos los transportistas comerciales está complicando los días de Rikard. Sus conductores también están tratando de hacer frente a la complejidad de los nuevos mandatos federales que comienzan a entrar en vigor.

Mejorar la seguridad del transporte fue la intención detrás de las sentencias promulgadas recientemente que requieren que los transportistas comerciales instalen dispositivos de registro electrónico (ELD) para documentar las horas de servicio.

"Para nosotros, las regulaciones están haciendo que las carreteras sean menos, en lugar de más, seguras, ”Dice Rikard.

Un ELD se sincroniza con el motor de un vehículo para registrar automáticamente el tiempo de conducción. Los datos electrónicos de un ELD pueden ser accedidos por un despachador de la empresa, así como por un oficial de la ley que observe cualquier comportamiento inusual de un conductor comercial en la carretera.

El dispositivo reemplaza los controladores de registros de papel que se guardaban anteriormente para documentar el tiempo de HOS. Las regulaciones de HOS se pusieron en juego para evitar la fatiga del conductor que potencialmente conduce a accidentes de tráfico.

Pero estas regulaciones de HOS, a medida que se manifiestan en las experiencias de los conductores en la carretera, son profundamente defectuosos, especialmente para los transportistas agrícolas a pequeña escala, dice Rikard. "El mandato de ELD ha servido para arrojar luz sobre los problemas con las regulaciones de HOS".

Las reglas actuales de HOS exigen que un conductor solo puede estar de servicio durante 14 horas y no puede conducir activamente por no más de 11 de esas horas. Los conductores que alcancen esas asignaciones de horas máximas deben detenerse y descansar durante 10 horas consecutivas. "Ocho de esas horas se deben pasar en el durmiente, " ella dice.

Una talla no sirve para todos

Para los transportistas de ganado, en particular, las reglas son una pesadilla.

“El bienestar del ganado está en juego, ”Dice Volga, Dakota del Sur, productor de soja y alimentador de ganado Scott VanderWal, vicepresidente de la American Farm Bureau Federation. "Vacas, cerdos o abejas:todos sufren si un conductor se detiene junto a la carretera porque se le acaban las horas ".

Quedarse sin horas es fácil. Las causas son tan comunes como esperar en la fila para cargar, pobre visibilidad, carreteras resbaladizas, mal funcionamiento del camión, y tráfico pesado. En el pasado, las anotaciones en los libros de registro en papel ayudaban a los conductores a afrontar estos retrasos con el ganado de la forma más humana posible.

"El transporte de larga distancia puede ser el evento más estresante en la vida de un animal, "Dice Steve Hilker, propietario de una empresa de transporte de ganado en Cimarron, Kansas, y presidente del Comité de Transporte de la Asociación de Ganaderos de EE. UU.

“Los remolques comerciales de ganado están diseñados para minimizar este estrés al proporcionar una suspensión neumática y un revestimiento perforado para ventilar la humedad, " él dice. “Los conductores se aseguran de que se cuide a los animales durante el viaje maximizando el movimiento, lo que aumenta el flujo de aire y la comodidad de los animales al tiempo que minimiza el retraso sin comprometer el excelente historial de seguridad existente de los conductores ".

Obligar a los conductores a detenerse porque se han quedado sin horas deja a los animales parados en remolques con poco movimiento de aire. Todavía, legislación anterior, también, limita el tiempo que se puede cargar el ganado. La descarga y la recarga se convierten en las únicas opciones. Estos también son estresantes para el ganado. La infraestructura para descargar el ganado a lo largo de las rutas de viaje es limitada y presenta riesgos de enfermedades para los animales.

Una petición a la FMCSA por parte de la industria ganadera aborda estos problemas. El Consejo Nacional de Porcicultores presentó la petición, que fue cofirmado por la Federación Estadounidense de Apicultura, la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola, la Asociación de Comercialización de Ganadería, la Asociación Nacional de Acuicultura, la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne, el Instituto de la Carne de América del Norte, y la Asociación de Ganaderos de EE. UU.

La petición solicita "una exención y una exención limitada para los transportistas de ganado" de la resolución ELD para que los problemas que afectan a los transportistas de ganado se puedan estudiar más de cerca.

De hecho, la FMCSA concedió una exención de 90 días, pero no llega lo suficientemente lejos, dice VanderWal. “Es necesario retrasarlo más para que se puedan estudiar más a fondo los efectos no deseados en la industria agrícola, " el explica. "Es necesario que haya mucho más sentido común reflejado en estos fallos".

Una exención agrícola temporal o permanente del mandato de ELD junto con una revisión de las reglas de HOS aliviaría las cargas pesadas no solo para los transportistas de ganado, pero para las pequeñas empresas agrícolas de camiones, en general, dice Rikard.

Grandes firmas de camiones, ella nota, tienen un modo de funcionamiento intrínsecamente diferente al de las pequeñas empresas. Los clientes de pequeños, Las líneas de camiones agrícolas son típicamente agricultores y ganaderos. Dependen de la humanidad y el compromiso de sus proveedores de servicios. Existe una relación entre el camionero y el agricultor. Cuando Rikard y sus conductores están sujetos a una burocracia excesiva, no pueden satisfacer las necesidades de sus clientes, ella dice.

“Muchos de nuestros clientes son productores de lácteos, ”, Señala. “Muchos solo tienen espacio en sus cobertizos de productos básicos para una carga de alimento a la vez. Tiene que entregarse como un reloj. Si un conductor es retenido por cualquier motivo y está a solo una hora de su lugar cuando técnicamente se queda sin horas según las reglas de HOS, eso pone a nuestro productor-cliente lácteo en gran riesgo. Si no entregamos el feed, las vacas disminuirán en la producción de leche y experimentarán un riesgo para la salud cuando vuelvan a alimentarse ".

Cambios en las regulaciones de HOS, ella dice, podría permitir a los conductores dividir el tiempo que pasan en el dormitorio. En lugar de tener que pasar ocho horas consecutivas en el durmiente, los conductores pueden optar por dormir durante tres o cuatro horas y luego seguir conduciendo. Esto les permitiría aprovechar mejor los retrasos inesperados.

Esta flexibilidad, ella agrega, También podría ser útil cuando los conductores se acercan a un tráfico denso mientras se cansan moderadamente porque se están acercando pero aún no han llegado al final de su turno. Tener la libertad de tomar una siesta en el durmiente y que se le acredite como tiempo de sueño en lugar de tiempo de servicio, tiene sentido para sus registros de conducción y les ayuda a conducir de forma más segura.

“Un conductor conoce las limitaciones y fortalezas de su propio cuerpo y cuando necesita descansar mucho mejor que alguien en Washington y ciertamente mejor que una unidad computarizada en un camión, " ella dice.

Si la seguridad está realmente en el corazón de los mandatos de ELD y HOS, Rikard cree que los transportistas agrícolas están siendo penalizados injustamente por problemas de seguridad que son más frecuentes en las líneas de camiones comerciales más grandes. La mayoría de sus conductores tienen experiencia, ella señala, y tienen antecedentes agrícolas que les exigen que aprendan la responsabilidad y la destreza mecánica a una edad temprana.

Registro de seguridad superior de Ag

Cuando se trata de transportadores de ganado, La investigación documenta un historial de seguridad superior al de la industria del transporte por carretera en general. La petición de la industria ganadera a la FMCSA para una exención cita los hallazgos del Estudio de Causación de Accidentes de Camiones Grandes, realizado por la FMCSA y el Instituto Nacional de Seguridad Vial. El estudio mostró que de 1, 123 accidentes que involucran camiones que transportan carga, solo cinco involucraron el transporte de ganado.

Similar, la petición señala, un informe de 2005 publicado por el Transportation Research Institute mostró que de 5, 343 camiones involucrados en accidentes fatales, los transportistas de ganado representaron solo 39, o 0,7%.

“El mandato ELD en sí mismo, ”Dice la petición, “No hace nada para mejorar ese récord de seguridad. Bastante, equivale a un ejercicio radicalmente ineficiente que requiere el uso de tecnología costosa y complicada, que es propenso a fallas y errores, en lugar de lo probado, método de larga data y rentable para registrar las horas ya utilizadas por la agencia ".

A pesar de los desafíos, De hecho, Rikard ha instalado ELD en todos sus camiones para cumplir con el plazo de cumplimiento. "Alquilo el equipo por $ 45 al mes por camión, " ella dice. “También debo proporcionar a cada conductor una tableta equipada con GPS. El costo del plan de datos llega a $ 65 adicionales al mes por camión. Estos son costos innecesarios cuando no recuperamos ningún beneficio adicional de ellos ".

Ya han aparecido fallos en el sistema. “Encontré algunas limitaciones serias, " ella dice. "Debido a que el sistema funciona con datos GPS, perderá conexiones cuando los conductores viajen por las montañas. Paso una cantidad excesiva de mi tiempo lidiando con los ELD, y me está quitando el tiempo que dedico a administrar la empresa de manera eficaz ".

Los planes de Steve Hilker para el futuro son evitar la necesidad de ELD modificando sus lances comerciales para que se ajusten a las exenciones de la FMCSA para transportistas agrícolas. Las exenciones cubren a la mayoría de los agricultores y ganaderos.

“Transportamos ganado de los corrales de engorda a los empacadores, y estoy ubicado en un radio de 150 millas de cuatro empacadores grandes, " él dice. “Esa distancia de acarreo está exenta del mandato de ELD. Y ocho días del mes, podemos transportar fuera del radio de 150 millas siempre que mantengamos registros de papel en esos días. Todo esto requerirá una gestión adicional, y dejaré de hacer los recorridos más largos que he hecho en el pasado ... "

Algunos transportistas agrícolas comerciales más pequeños pueden dejar de transportar por completo en respuesta a los mandatos.

"Las principales empresas de transporte por carretera pueden afrontar los gastos y la gestión adicionales necesarios, ”Dice VanderWal. "En Dakota del Sur, tenemos muchos camiones individuales operadores comerciales. No tienen tiempo para toda la burocracia y el costo adicional es una dificultad. Hemos escuchado informes de muchos de estos conductores que dicen que lo colgarán si esto surte efecto. Vamos a perder a muchos de esos pilotos experimentados ".

A continuación se presentan cuatro posibles alternativas a los mandatos de ELD para quienes se dedican a la agricultura.

1. Permitir una exención para los transportistas de ganado y para los transportistas agrícolas en pequeña escala. que seguiría llevando registros en papel.
2. Permitir que los transportistas utilicen las 14 horas completas de tiempo de servicio para transportar ganado. especialmente en climas cálidos.
3. Permita un período de gracia de 150 millas aéreas al final de un recorrido. Esto permitiría que un transportista concluya su viaje si se encuentra a menos de 150 millas aéreas de su destino cuando se agote el tiempo de conducción.
4. Permitir una provisión de litera dividida. Esto permitiría a los transportistas descansar en sus literas. Cualquier tiempo superior a dos horas podría ser un crédito por tiempo de conducción adicional.

Obtenga más información sobre las exenciones actuales para la agricultura y la invitación de la FMCSA para la participación pública en el proceso de toma de decisiones en fmcsa.dot.gov/eld.