Tierras agrícolas que desaparecen:existe poca protección para las tierras agrícolas del medio oeste

Estados Unidos ha perdido millones de acres de tierras agrícolas durante tres décadas debido al desarrollo urbano y rural.

A pesar de los esfuerzos de conservación de los gobiernos estatales y locales y el aumento de los incentivos financieros para los agricultores, El desarrollo urbano y la expansión de las propiedades residenciales rurales durante los últimos 25 años han eliminado las tierras agrícolas en todo el país a niveles no vistos desde principios de la década de 1970.

Desde 1992, se han desarrollado casi 31 millones de acres de tierras agrícolas para uso residencial alrededor de centros urbanos y comunidades rurales, según el último informe de American Farmland Trust, "Granjas bajo amenaza".

Medio oeste rezagado en preservación

En el condado de Kane, Voy a., Los líderes vieron la amenaza y se comprometieron a mantener la mitad de la tierra del condado dedicada al uso agrícola y espacios abiertos.

Pero eso es una rareza en el Medio Oeste y en Illinois, un estado que ha perdido más de 735, 000 acres desde 1997.

Si bien casi 100 condados y municipios de todo el país han implementado alguna forma de políticas de protección de tierras agrícolas, menos de una docena de ellos están en el Medio Oeste.

En el condado de Kane, la solución fue ofrecer a los agricultores la oportunidad de vender los derechos de desarrollo de sus tierras al condado, usando algo llamado servidumbre de conservación. Las servidumbres aseguran que la tierra permanezca en producción agrícola, en perpetuidad.

"Estábamos tratando de crear un equilibrio en términos de lo que se desarrolla y dónde, "Dijo Janice Hill, Gerente de Protección de Tierras Agrícolas del Condado de Kane. Si bien el condado se enfrentaba al desarrollo tanto en los suburbios como en las comunidades rurales, el condado no distinguió entre los dos. "Es solo el patrón de desarrollo, porque la zonificación de grandes lotes es, en algunas formas, el peor desarrollo para suelos agrícolas ".

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Algunos esfuerzos de conservación funcionan

De 1976 a 2016, más de 23, Se han adquirido 500 parcelas de tierra a través de programas de servidumbre de conservación en el municipio, nivel de condado o estado, totalizando más de 3.6 millones de acres de tierras agrícolas protegidas en todo el país.

La mayoría de estos programas se encuentran en la costa este, con solo Michigan, Ohio y Wisconsin ofrecen programas de servidumbre a nivel estatal en el Medio Oeste.

La mayoría de los programas se financian con impuestos, bonos o gastos de apropiación, aunque el condado de Kane financia principalmente su programa de servidumbre a través de los ingresos del juego. Se han pagado más de $ 5.7 mil millones a los agricultores a través de programas de servidumbre a nivel estatal y local en los últimos 40 años. según el Farmland Information Center.

Mapa:gasto de servidumbre estatal. Los estados más oscuros han gastado más en lo municipal, a nivel del condado y del estado para proteger las tierras agrícolas mediante servidumbres. Haga clic en los estados para ver cifras específicas.

Una de las mayores preocupaciones sobre los planes de servidumbre de conservación es que son permanentes. Pero Hill dijo que ese es también el atractivo para los agricultores preocupados por el legado de sus tierras.

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“En cualquier momento hay que pensar en políticas que funcionen durante un período de 50 años o de 100 años, no solo lo que le interesa al mercado, —Dijo Hill. "Si la tierra se convierte en una granja para siempre, como dicen algunas de nuestras familias, eso realmente da mucha tranquilidad, especialmente las familias que tienen su tierra por generaciones y la transmiten de generación en generación. Realmente sienten el llamado de mantener su tierra en agricultura ".

Pero existen barreras para las servidumbres de conservación. Hill dijo que una de las razones por las que más condados del Medio Oeste no han iniciado programas es que se necesita una inversión financiera significativa para iniciar un programa. Si bien las servidumbres del condado de Kane se financian principalmente a través de los ingresos del juego, los planificadores están buscando otras fuentes de financiación, incluyendo tarifas de desarrollo urbano dentro del condado.

Otra razón por la que el Medio Oeste tiene tan pocos planes de protección del condado es que la amenaza sigue siendo demasiado intangible. Gran parte del Medio Oeste todavía está lleno de tierras agrícolas.

Tributación preferencial

Un método más ampliamente adoptado para incentivar a los propietarios a mantener la tierra en agricultura ha sido la tributación preferencial, donde los impuestos se pagan en función del valor de la tierra en la agricultura, en lugar de su valor de mercado.

"Es posible que tenga un acre de tierra que, en un uso desarrollado, valdría $ 10, 000, pero solo paga su impuesto a la propiedad sobre $ 800, "Dijo Lori Lynch, profesor de economía agrícola y de recursos en la Universidad de Maryland.

Dijo que los incentivos fiscales han contribuido en gran medida a frenar el desarrollo de las tierras agrícolas en el noreste. A diferencia de las servidumbres de conservación, Los impuestos preferenciales no bloquean la tierra para la agricultura para siempre. Cuando la tierra ya no se utiliza para la agricultura, se paga un impuesto de conversión.

“El condado o el estado han estado obteniendo ingresos fiscales más bajos de esta tierra durante bastante tiempo, —Dijo Lynch. "Esta es una forma en que el condado y el estado recuperan parte de ese beneficio que recibió el propietario".

Más que servidumbres o impuestos preferenciales, la recesión de 2008 ralentizó significativamente el desarrollo de las tierras agrícolas. Pero Hill dijo que los agricultores todavía querían proteger el legado de su tierra.

"Incluso cuando las presiones del desarrollo se desaceleraron debido a la recesión, todavía teníamos un gran interés en el programa. Entonces, para mí, eso dice que no se trata solo del contexto de la presión de la tierra circundante para el desarrollo, Dijo Hill. "También se trata de verdaderos principios de conservación y protección de la granja familiar".

¿Quién se beneficia de la protección de las tierras agrícolas?

Claramente, los agricultores y ganaderos se benefician de servidumbres y exenciones fiscales para el uso de tierras agrícolas. Pero Paul Gottlieb, profesor asociado de agricultura, economía de los alimentos y los recursos en la Universidad de Rutgers, señala que no son los agricultores los que lideran la lucha por la protección de las tierras agrícolas.

“Los residentes urbanos y suburbanos en áreas relativamente prósperas han estado impulsando este movimiento, —Dijo Gottlieb. “No solo conducirlo, sino poner dinero para pagar la compra de tierras agrícolas y la compra de derechos de desarrollo”.

Gottlieb dijo para los residentes urbanos y suburbanos, las tierras de cultivo y los espacios abiertos son una comodidad. Más allá de la producción de cultivos, las tierras agrícolas proporcionan protección contra la congestión, tráfico, base cultural y acceso a la comida local. Pero esos beneficios para una comunidad no se incluyen en el precio de la tierra, que puede ser la razón por la que existen los esfuerzos de impuestos y conservación, según Lynch.

“Esos deseos no están representados en el mercado, " ella dijo. "Hasta cierto punto, es por eso que el gobierno entró y estableció algunos de estos programas ".

Nuevos enfoques del debate suburbano / rural

El condado de Kane continúa desarrollando su estrategia en torno a la protección de las tierras agrícolas. Consciente de que dedicar permanentemente la tierra a la agricultura puede no ser realista para todas las parcelas, los planificadores han creado un temporal, o servidumbre "temporal", donde un terrateniente con una superficie menor podría prometer productividad agrícola durante 10 a 15 años.

Hill dijo que estos planes a corto plazo son ideales para los productores de frutas y verduras que operan en granjas más pequeñas que los agricultores tradicionales de cultivos en hileras. Esto encaja con los esfuerzos del condado de Kane para combatir la obesidad y los problemas de salud a través de una estrategia para llevar frutas y verduras frescas a las escuelas y hospitales del área.

“Creo que también permitir que estas servidumbres de término apoyen las granjas de hortalizas de cualquier tamaño y otras granjas que apoyan los alimentos para el consumo humano, que realmente le hace entender al consumidor cuando entiende que su comida podría estar en el camino del desarrollo, ”Dijo Hill.

Hill dijo que el condado incluso ha abierto algunas de sus tierras públicas para el pastoreo de animales. dándose cuenta de que las reservas y los parques pueden tener un mejor uso que simplemente grandes franjas de césped. Dijo que los municipios deberían preguntarse:“¿Nuestra tierra es apta para algo mejor que césped? ¿Deberíamos pensar en arrendarlo a un pequeño agricultor? "

El mercado privado también busca mezclar la agricultura con el paisaje suburbano. En el norte del condado de Kane, Serosun Farms es un nuevo desarrollo de viviendas que integra la agricultura en la comunidad, Al igual que los parques o un campo de golf, podrían tejerse a través de una subdivisión desarrollada tradicionalmente.

John DeWald es el desarrollador que dirige el proyecto, que es más de 400 acres. Dijo que el 70 por ciento de Serosun permanecerá en uso agrícola, incluidos los graneros públicos, mercados de agricultores y parcelas agrícolas comunitarias. El área también incluirá huertos, parcelas de prueba y conservación de bosques y humedales.

Las comunidades que combinan la agricultura y el desarrollo residencial de esta manera existen desde los años 90, pero comenzaron a despegar cuando la recesión empujó a los desarrolladores hacia un desarrollo más intencional. DeWald dijo que los investigadores han identificado más de 100 de las denominadas "agrihoods".

"Hay diferentes tipos de elementos agrícolas y alimentarios en estos desarrollos, ”Dijo DeWald. “Algunos de ellos son jardines más ocasionales. Tienen un elemento de participación. Es un lugar de reunión. Otros son lo suficientemente grandes y funcionales como para que puedan servir a la comunidad hasta cierto punto. La intención aquí en Serosun a largo plazo es construir una operación agrícola y alimentaria mucho más grande que sirva más allá de las fronteras de la comunidad ".

Serosun se centra más en la integración de la agricultura de frutas y hortalizas, no cultivos de productos básicos a gran escala ni operaciones de alimentación animal confinadas.

"Es algo fantástico para las personas que quieren que sus hijos o nietos estén expuestos a la agricultura pero que aún viven en una casa suburbana moderna, Dijo Hill.

DeWald dijo que aunque Serosun es un desarrollo residencial de tierras agrícolas, está trabajando con el condado de Kane para cumplir con los objetivos de conservación mientras desarrolla los aspectos residenciales de la comunidad. Pero advierte que es posible que no todas las “agrihoods” estén dedicadas al desarrollo responsable de las tierras agrícolas.

“La preocupación es que los desarrolladores usarán esto como una forma de obtener concesiones para redesarrollar tierras agrícolas. Pusieron un jardín de acre allí y "¡Vaya! ¡Somos una agricultura! ", Dijo DeWald. Dijo que si bien no se necesita una proporción específica de tierras agrícolas a desarrollo para llamar a un desarrollo una "agricultura, "Es una cuestión de intención. "Uno de los enfoques es la preservación de las tierras agrícolas".

Falta de urgencia mucho en juego

Si el tema del desarrollo de la tierra es una preocupación lejana o llama a la puerta, Gottlieb dijo que aprecia el enfoque de AFT en el tema.

“Me interesa la prudencia al actuar temprano para prevenir los problemas asociados con el agotamiento de los recursos naturales, —Dijo Gottlieb.

Pero sin un sentido de urgencia puede ser difícil que el tema llame la atención de los legisladores, o incluso defensores de la industria agrícola.

“Hemos tenido tantas variables, desafíos y amenazas en la agricultura. Tienes subsidios, tienes plagas, enfermedades mercados el comercio internacional. La lista sigue y sigue. Es una letanía de desafíos "Dijo Ann Sorenson, director de investigación de American Farmland Trust. Pero ella dijo que todo comienza con la tierra. "No vas a tener agricultura, no vas a tener ranchos a menos que tengas la base de tierra ".

Esta historia es la segunda de una serie de dos partes sobre la pérdida de tierras agrícolas. Para leer más sobre el problema de la pérdida de tierras agrícolas, lea Pequeñas ciudades comercializan tierras agrícolas para el desarrollo residencial.

Escrito por Christopher Walljasper para el Midwest Center for Investigative Reporting. T l Midwest Center for Investigative Reporting es una organización sin fines de lucro, sala de redacción en línea que ofrece cobertura de investigación y empresarial sobre agronegocios, Big Ag y problemas relacionados a través del análisis de datos, visualizaciones, informes detallados y herramientas web interactivas. Visítenos en línea en www.investigatemidwest.org