Ha habido muchos titulares sobre el uso de cabras como cortadoras de césped vivientes. Google usó cabras en una sección no desarrollada de su campus y, más recientemente, el Cementerio del Congreso en Washington, D.C. usó cabras para controlar las plantas molestas.
"A todo el mundo le gusta la idea de las cortadoras de césped, pero en realidad no lo son", dijo Brian Knox, propietario de la empresa Eco-Goats, con sede en Maryland.
Tanto el campus de Google como el Cementerio del Congreso tenían que lidiar con mucha maleza y maleza, y necesitaban despejar áreas a las que era difícil acceder con equipos tradicionales.
Ahí es donde las cabras realmente sobresalen. Son más como cortadores de maleza vivientes que cortadoras de césped vivientes. A las cabras les encantan las plantas que es menos probable que quieras tener en tu jardín, como las zarzas de zarzamora, el roble venenoso y los cardos, según Kari Dodd. Dodd trabaja a tiempo completo en la Oficina Agrícola del Condado de Tehama en California, pero tiene un trabajo paralelo criando cabras Boer para carne.
“Irán por las calcomanías y las cosas pequeñas antes de ir por el césped”, dijo Dodd.
Esto no quiere decir que las cabras no comerán pasto si se les da la oportunidad. Mike Canaday, propietario de California Grazing y el hombre cuyas cabras limpiaron la maleza para Google, dijo que su esposa usa cabras para podar el césped. “No tenemos una cortadora de césped”, dijo. "Si han estado comiendo mucha maleza, irán a por la hierba".
En algunas circunstancias muy específicas, una cabra podría podar un césped, si ese césped era pequeño, estaba bien cercado y no tenía otras características que pudieran mordisquear, como un macizo de flores o árboles colgantes. En otras palabras:no muchos céspedes. Además, no sería tan bueno para la cabra.
A las cabras les gusta la variedad. Incluso si mordisquean un poco de hierba junto con sus malezas y arbustos favoritos, también necesitan una buena fuente de alimento de alto valor nutritivo como el heno de alfalfa.
Incluso si la cabra cortadora de césped es un poco un mito, las cabras pueden ayudar a mantener su paisajismo bajo control en las condiciones adecuadas. Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de comprar una cabra para controlar la maleza.
1. ¿Cuántas cabras necesitas?
“No puedes tener solo una cabra”, dijo Dodd. Las cabras son animales sociales y se sentirán solas sin otra cabra. Si no planea criarlos y no los va a mantener para la leche, no necesariamente necesita un macho y una hembra. Knox dijo que normalmente usa un rebaño de 30 cabras para despejar medio acre de maleza densa en 3 o 4 días, pero para una operación en el patio trasero, un rebaño mucho más pequeño está bien siempre que tenga más de uno.
2. ¿Qué tipo de vivienda necesitas?
Las cercas deben ser lo suficientemente robustas para mantener alejados a los depredadores como perros y coyotes. Si planea usarlos para limpiar maleza, probablemente también querrá una cerca móvil. No es seguro atar a una cabra y dejarla desatendida debido al riesgo de depredadores. Además de buenas cercas, las cabras necesitan un refugio bien ventilado para protegerse del viento y la lluvia.
3. ¿Qué comen?
No se debe esperar que la mayoría de las cabras sobrevivan solo con la maleza. Dodd complementa el alimento de sus cabras con alfalfa y heno. “Necesitan forraje para que sus estómagos funcionen”, dijo. Algunos propietarios de cabras también alimentan a sus animales con cereales ricos en proteínas, y es esencial proporcionar un bloque de sal con minerales traza. Canaday dijo que el suplemento mineral es especialmente importante cuando las cabras comen material marrón seco. Cuando tienen la oportunidad de buscar verduras frescas, pueden obtener más de sus necesidades nutricionales de la maleza.
4. ¿Qué no deben comer?
“Las cabras son máquinas de comer”, dijo Canaday. Esta es una de las razones por las que no son las cortadoras de césped ideales. A menos que los mantengas cuidadosamente cercados, lejos de tu huerto o tus flores, comerán cosas que no quieres que coman. Muchas plantas comunes en los jardines son venenosas para las cabras, incluidas las tomateras, los rododendros y las adelfas.
Antes de usarlos para limpiar la maleza, es importante asegurarse de que no crezca nada que pueda ser venenoso. Knox perdió una cabra una vez porque comió tejo. Siempre busca plantas venenosas antes de traer sus rebaños, pero en este caso no vio el tejo hasta que fue demasiado tarde.
5. ¿Qué pueden hacer las cabras además de eliminar las malas hierbas?
La gente cría cabras para obtener lácteos, carne y fibra. Todas estas cosas están al alcance de un criador de cabras a pequeña escala. Las cabras lecheras deben ordeñarse cada doce horas, por lo que es un compromiso de tiempo mayor que otros tipos de cabras. Una cabra lechera típica producirá leche durante unos diez meses después del parto. Se reproducen en otoño, crían en primavera y producen leche hasta enero. Luego, deben secarse o dejar de producir leche gradualmente, para que sus cuerpos puedan descansar antes de dar a luz nuevamente.
Al igual que cualquier animal, es importante investigar antes de comprar cabras para asegurarse de que puede brindar la atención adecuada. Las cabras necesitan atención veterinaria y vacunas periódicas, además de un alojamiento resistente y una buena nutrición.
Las cabras también son mascotas fabulosas. “Puedo perder una hora y media mirando cabras”, admitió Knox. “Solo soy un tonto para ellos. Hay tanta personalidad ahí”.
Crédito de la foto: Natesh Ramasamy/Flickr
