El estudio analizó una población relativamente pequeña de pollos de traspatio:solo 100 pollos de 20 patios traseros, todos en el sur de California. Pero aun así, los resultados son interesantes:el 80 por ciento de los pollos examinados tenían ectoparásitos, es decir, parásitos en la piel o las plumas del pollo, como piojos, garrapatas o pulgas. Y había una variedad impresionante:seis especies diferentes de piojos, tres especies de ácaros y el 20 por ciento de la población también tenía una especie particular de pulga.
Esta diversidad, afirman los investigadores, es mucho mayor que en los pollos en batería, los pollos criados en fábrica que se mantienen en jaulas o corrales diminutos. Del comunicado del estudio:
Todo esto es cierto, pero puede ser engañoso para aquellos que son nuevos en las gallinas de traspatio. Por un lado, estos ectoparásitos son muy diferentes de las variedades que se alimentan de humanos (o mascotas como perros y gatos). Estos piojos, ácaros, garrapatas y pulgas nunca saltarán de las gallinas a los humanos ni a otros animales; son específicos de las aves. Otro problema:a diferencia de las garrapatas de venado o de perro, estos parásitos en realidad no se alimentan de sangre, sino que se alimentan de células muertas de la piel, plumas y escamas.
Eso no significa que no puedan ser un problema. Las infestaciones graves pueden irritar severamente a los pollos y afectar el crecimiento y la producción de huevos. Pero, por lo general, no son tan peligrosos y son una parte natural de la vida de un pollo saludable:"naturales" en el sentido de que el pollo tiene medidas defensivas que instintivamente tomará para combatirlos.
El mayor problema en el estudio es este bit:
La prevención de parásitos es bastante fácil. Los pollos, como la mayoría de las aves, naturalmente se revolcarán en el polvo o la tierra en un comportamiento conocido como "baño de polvo". Las partículas en la tierra o el polvo sofocarán, sofocarán o incluso desgarrarán los ectoparásitos de cuerpo blando que molestan al pollo. Los pollos harán esto sin entrenamiento, pero los dueños de pollos de traspatio tienen que proporcionarles polvo para que lo usen. Aquí hay una buena guía, que también incluye el uso de tierra de diatomeas en caso de infestaciones realmente desagradables.
Entonces, ¿los pollos de traspatio son menos saludables que los pollos de fábrica? Por supuesto que no. Pero tienen otras necesidades que requieren atención.
