Cuando Christine McCracken, analista senior de proteínas para el prestamista global Rabobank, predijo a principios del otoño pasado que la propagación del virus de la peste porcina africana (PPA) en China cambiaría todo el panorama de la producción de carne en todo el mundo, algunos de sus clientes pensaron que estaba exagerando. O simplemente loco. Ahora no.

La peste porcina africana se ha extendido a todas las provincias de China continental y pronto afectará a unos 150 a 200 millones de cerdos. dice McCracken. Ella espera pérdidas en la producción de carne de cerdo china del 25% al ​​35%. Esta pérdida es al menos un 30% mayor que la producción anual de carne de cerdo de EE. UU. Y casi tan grande como el suministro anual de carne de cerdo de Europa. Además, Rabobank espera que las pérdidas de producción superen el 10% en Vietnam, el quinto país productor de carne de cerdo más grande del mundo y un importante proveedor de China.

Rabobank cree que habrá una brecha de suministro neto de casi 10 millones de toneladas métricas en el suministro total de proteína animal de 2019, lo que aumentará los precios al consumidor y al productor.

SF:¿Confías en los datos?

CM: Nuestro equipo en China se reúne con productores, empacadores empresas de piensos, empresas de equipos, proveedores genéticos, empresas de salud animal, y otros bancos. Somos el banco agrícola y de alimentos líder en el mundo, por lo que tenemos relaciones con la mayoría de los actores más importantes de la industria. Construimos nuestros pronósticos utilizando información de nuestro equipo global de analistas de proteínas y modelamos todos los escenarios potenciales. Es un mosaico, y tienes que juntar todas las piezas para obtener la imagen completa.

Inicialmente había muchos puntos de datos contradictorios y era difícil separar los hechos de la ficción. A medida que aumentaba la evidencia y se aclaraba la magnitud de las pérdidas, pudimos proporcionar una mejor estimación de la pérdida.

Es difícil recordar algún evento que haya tenido un impacto tan devastador en la industria porcina. Será casi imposible para China encontrar suficiente proteína para llenar ese vacío en el suministro a corto plazo. Hay demasiados obstáculos logísticos y no hay suficiente proteína excedente.

SF:¿Sus clientes comprenden el impacto de la PPA?

CM: La industria de las proteínas de EE. UU. No comprende completamente la magnitud de las pérdidas o el impacto potencial en el mercado global. Es difícil entenderlo. Algunas de las empresas posteriores, como otros procesadores y otros compradores de carne, todavía no creo que sea gran cosa. Realmente hay una amplia gama. Hay personas muy bien informadas en la industria que comprenden la PPA y todas sus implicaciones. Hay otros que lo niegan o piensan que el impacto será de corta duración, y realmente todo lo que hay en el medio.

La falta de información creíble invita a la especulación. Es este vacío de información el que está creando mucha volatilidad en el mercado.

SF:¿Cómo está afectando esto a la industria cárnica estadounidense en este momento?

CM: Hasta ahora no ha habido mucho impacto directo. El mercado ha funcionado con la expectativa de una mayor demanda de exportación de China, pero los pedidos han sido irregulares. Hay compradores extranjeros que buscan acuerdos de suministro a largo plazo con nuestras plantas de procesamiento de carne de cerdo, pero los proveedores estadounidenses han tardado en comprometerse. Hay una cantidad relativamente fija de carne de cerdo para exportar y, en última instancia, irá al mercado que esté dispuesto a pagar más. y eso puede ser China o no.

Los empacadores también necesitarían un suministro constante de cerdos sin ractopamina y un turno dedicado o una parte del turno para garantizar que no haya contaminación cruzada. Hay algunas plantas que tienen esa capacidad y enviarán carcasas de seis piezas a China, pero no serán todos.

Un potencial positivo de hacer el cambio a las canales divididas es el posible ahorro de mano de obra. Al eliminar el deshuesado y la necesidad de vender el producto a nivel nacional, puede reducir parte del trabajo. Para la mayoría de las empresas se trata de trabajadores que pueden emplearse en otras plantas o en otras líneas. Si su planta tiene un problema laboral, si ya ha estado luchando con el parto, esto podría ayudar a aliviar algunas de esas limitaciones.

SF:¿Hasta cuándo estos cambios tendrán un impacto en la industria cárnica?

CM: El problema de China no desaparecerá pronto. No existe una manera fácil de controlar la enfermedad ni de prevenirla. Es poco probable que las operaciones que se han visto afectadas por la peste porcina africana vuelvan a producir durante varios años. China reconstruirá querrá producir su propia carne de cerdo. El gobierno quiere que el país sea autosuficiente. La cuestión es cómo repoblar la manada cuando el riesgo de reinfección es tan alto. Ya se están recaudando fondos para comenzar el trabajo, pero ahora mismo el riesgo es demasiado alto.

La industria porcina de China se verá muy diferente en el futuro. Quieren construir instalaciones totalmente integradas, donde los cerdos se crían y matan en un solo lugar. Eso llevará años. Estos nuevos las granjas más grandes simplemente magnifican el riesgo. Miles de cerdos en un solo lugar solo concentra el riesgo y magnifica la pérdida. No sé si alguien ha descubierto la solución perfecta.

SF:China dice que cambiará a sus consumidores del cerdo al pollo.

CM: Los consumidores comerán más pollo (y pato, huevos, y carne de res) a corto plazo simplemente porque la carne de cerdo no estará disponible. Algunos consumidores ya se han pasado al pollo por temor a contraer la peste porcina africana, a pesar de que no existe ningún riesgo para la salud humana. Esto refleja la falta de confianza de los consumidores chinos en el gobierno después de varios escándalos relacionados con los alimentos.

Los productores de pollo chinos ya están intentando aumentar la producción. La industria continúa luchando contra los brotes de influenza aviar y la mala genética después de restringir las importaciones durante muchos años. Los consumidores chinos todavía prefieren comprar su pollo en los mercados húmedos y comer un pájaro de plumas oscuras. El producto importado no se adapta bien a este mercado, además de algunos negocios de servicio de comidas y cantinas.

SF:¿La carne de cerdo será tan cara que los chinos no puedan pagarla?

CM: China tendrá que competir en los mercados globales y pagar altos precios para satisfacer sus necesidades de importación. Y es probable que los precios altos racionen la demanda, a menos que estos mercados estén subvencionados. Alimentar a su gente es una prioridad para el gobierno chino, y es probable que haya alguna intervención gubernamental. Hemos visto esto en el pasado. Es poco probable que el consumidor chino vea el impacto total de los altos precios de la carne.

SF:¿Qué pasa con las exportaciones a otros países?

CM: Los empacadores estadounidenses han trabajado con sus contrapartes en todo el mundo durante muchos años y pueden ser reacios a vender a China. sin garantía de que estarán allí a largo plazo. Dicho eso quien pague más se quedará con la carne de cerdo. Es realmente así de simple. No hay suficiente para todos aunque, y eso probablemente creará problemas para los compradores de precios.

SF:¿Deberían expandirse los productores de cerdos de EE. UU. A la luz de esta información?

CM: Sería reacio a aumentar la producción en función de lo que sabemos hoy. Todavía hay mucho riesgo. China nunca ha sido un cliente constante y no hay garantías. También corremos el riesgo de contraer PPA aquí en los EE. UU. Eso interrumpiría las exportaciones y dejaría a los productores de EE. UU. Con la bolsa. Hace solo unos meses, estábamos viendo pérdidas ligadas al excedente de producción; No perdería eso de vista.

SF:¿Crees que tendremos ASF aquí?

CM: Todos argumentan que no lo obtendremos aquí porque tenemos sistemas modernos con una fuerte bioseguridad. No olvide que tenemos herramientas para controlar PRRS y PED y todavía rompemos con esos virus todos los años, entonces, ¿por qué no podríamos contraer la PPA? La realidad es que la PPA probablemente llegará en productos cárnicos contaminados traídos por un turista de un país infectado o en ingredientes de piensos. Estos serán difíciles de controlar razón por la cual la industria está buscando fondos adicionales para administrar el riesgo.

SF:¿Qué dice el gobierno chino sobre la PPA?

CM: Bueno, realmente no dijeron mucho sobre la enfermedad durante varios meses, lo que solo empeoró la situación. Cuando reconocieron que era un problema, El daño ya está hecho. Ahora se ha extendido a todas las provincias de China, y casi no hay forma de controlarlo. Todavía no dicen mucho proporcionando muy pocos detalles sobre las pérdidas o cómo pretenden controlar su propagación. También les dicen a sus productores que pronto habrá una vacuna disponible, lo cual, según todos los científicos con los que hablamos, es casi imposible.