De repente, oscurece más temprano, las temperaturas comienzan a bajar y la bandada comienza a mudar. Afortunadamente para los pollos, son increíblemente adaptables. Los pollos no son mamíferos como nosotros. Son pájaros. Debido a esto, sus cuerpos interpretan el clima de manera diferente a nosotros. Al seleccionar las parvadas, es importante que consideremos su resistencia al clima invernal. Para los habitantes de Nueva Inglaterra, esto significa mantener razas resistentes al frío. Piense en razas resistentes al frío como aves silvestres que no migran a climas más cálidos durante el invierno. Al igual que las aves silvestres, se quedan quietos e hibernan. Con el cuidado y la gestión adecuados, pasar el invierno con sus pollos puede ser un éxito con un poco de planificación y preparación adecuada.
Reemplazo de plumas
Los pollos se preparan para el invierno pasando por una muda cada otoño. Si tienen más de un año, los pollos mudarán cada otoño para reemplazar las plumas de su cuerpo por otras nuevas. Como todas las aves, dependen de sus plumas para mantenerse calientes. Puede notar que algunos pollos tienen mudas más leves que otros, y algunos pollos parecen perder todas sus plumas a la vez.
La muda es muy sistemática. La pérdida de plumas comienza en la parte superior de la cabeza, luego progresa hacia el pecho, la espalda, las alas y finalmente la cola. Las mudas de otoño pueden comenzar desde agosto o hasta noviembre. Cada gallina muda según su propio horario durante el otoño. A medida que su parvada está mudando, es posible que vea una disminución en la producción de huevos o que se detenga por completo. Esto se debe a que las plumas y los huevos son predominantemente proteínas. Para ayudar a aliviar el estrés de la muda en su parvada, a algunos criadores de pollos les gusta agregar vitaminas y electrolitos al agua y complementar la dieta de los pollos con alimentos ricos en proteínas y golosinas durante este tiempo. También existen en el mercado varios productos comerciales para añadir a su alimentación durante la muda. Los gusanos de la harina secos y las semillas de girasol son otra gran fuente de proteína y son el regalo perfecto para la muda.
Consejo: Si cortas las plumas de vuelo de tu gallina para mantenerlas en tu jardín, tendrás que volver a hacerlo después de la muda. Esas plumas volverán de nuevo.
Preparación cooperativa
Cuando comienza a criar pollos, dos de las cosas más importantes que debe decidir son dónde construirá su gallinero y cuántos pollos albergará. Considere cuidar al rebaño durante las cuatro estaciones, pero especialmente durante el invierno (y el verano). ¿Qué tan accesible es la cooperativa? ¿A qué distancia de la casa está el gallinero? ¿Será difícil llegar al rebaño en una tormenta de nieve? También es importante tener en cuenta el tamaño del gallinero. Durante los períodos de buen tiempo, las gallinas usan su gallinero en realidad por dos razones. La primera es para dormir y la otra para poner sus huevos. La mayoría de los pollos prefieren pasar la mayor parte de sus días al aire libre explorando. Sin embargo, los pollos se retirarán al gallinero en épocas de mal tiempo, días lluviosos y nevados también. Es una buena idea dejar 4 pies cuadrados de espacio en el piso por pollo en climas más duros. De esta manera, si las gallinas deben permanecer en el gallinero por su elección o por la tuya, tendrán suficiente espacio y podrás evitar el hacinamiento.
Es fácil preparar el gallinero para el invierno. Lo más importante durante el invierno es que el gallinero proporcione refugio de los elementos y se mantenga seco. El exceso de humedad en el gallinero puede matar a tu rebaño. También es importante que el gallinero no tenga corrientes de aire, pero tenga ventilación adecuada para lidiar con la humedad y los gases de amoníaco de los excrementos de pollo. Agregar un cobertizo de ventilación en los aleros de su gallinero resuelve fácilmente estos problemas.
A algunas personas les gusta aumentar la profundidad del lecho de su rebaño durante el invierno. Ya sea que use virutas de pino o paja, duplique la profundidad. Algunos también cambian a un método de manejo de desechos de pollo con cama profunda durante el invierno. Este método es una excelente manera de generar calor a partir del proceso de compostaje en el gallinero para su rebaño durante todo el invierno. Cuando utilice el método de cama profunda, asegúrese de agregar regularmente arena limpia para evitar problemas de humedad en el gallinero.
El espacio de descanso también es importante. Cada pollo debe tener alrededor de 18 pulgadas de espacio en el gallinero. Los dormideros de madera son imprescindibles. Evite el uso de perchas de metal en el gallinero. El metal conducirá el frío. La bandada se "acurrucará" en los dormideros durante la noche e incluso a veces durante el día.
Agregar un techo o cubrir el recorrido también es una buena idea. A algunas bandadas no les gusta aventurarse en la nieve. Tampoco es fácil palear la carrera en los casos en que ha caído más de un pie de nieve durante una tormenta. Es una buena idea envolver las paredes de la pista con lonas de plástico transparente. Esto mantiene partes de la carrera sin exponer a los elementos y proporciona un lugar para que su rebaño se aventure afuera, rasque la tierra e incluso tome baños de polvo regulares para ayudar a combatir los ácaros y los piojos.
Consejo: Envuelva el recorrido en plástico para que aún pueda abrirse o enrollarse en los agradables días soleados de invierno. Puede planificar con anticipación y desenrollar el plástico antes de la próxima tormenta.
Al final de cada otoño, también me gusta darle al gallinero una buena limpieza profunda antes del invierno. En mi caso, la próxima limpieza regular no tendrá lugar hasta un día cálido a fines del invierno o la primavera. Una aspiradora de taller funciona muy bien para llegar a esos rincones y grietas y eliminar el "polvo" de pollo. Otra razón para la limpieza de un gallinero en otoño es romper los ciclos de vida de los ácaros, los piojos y las pulgas antes de comenzar el invierno.
Por último, revise su gallinero en busca de posibles puntos de entrada para depredadores y roedores oportunistas. Repara el gallinero e inspecciona las cerraduras antes del invierno.
Calentando la controversia de la cooperativa
A medida que realice su investigación, descubrirá rápidamente que agregar una fuente de calor adicional a su gallinero a menudo es objeto de acalorados debates. No caliento mi gallinero por varias razones. La primera razón es el riesgo de un incendio en un gallinero. Cada temporada, hay varios criadores de pollos que pierden su rebaño y se juntan para quemar todo debido a una fuente de calor artificial.
Compré razas resistentes al frío que deberían poder soportar el clima frío. Aquí en el noreste, con frecuencia tenemos severas tormentas de invierno acompañadas de cortes de energía durante días. Los pollos se aclimatan a su entorno. Esto incluye un gallinero calentado. Si perdiéramos energía, las gallinas perderían la fuente de calor en su gallinero. Al obligar a la parvada a aclimatarse rápidamente a un ambiente sin calefacción, puede provocar estrés y la muerte.
Entonces, ¿cómo puedes mantenerlos calientes? Agregue ropa de cama adicional. Aísle el gallinero cuando lo construya. Cierra la puerta del gallinero por la noche. Rodea el exterior del gallinero con pacas de heno. No haga un gallinero demasiado grande para un rebaño muy pequeño. Dales una golosina como maíz partido o un rasguño antes de que se vayan a dormir por la noche. Esto ayuda a impulsar su metabolismo para que puedan generar calor y huevos mientras duermen. Además, una buena ventilación, mucha agua fresca y mucha comida son buenas cosas para proporcionar durante todo el año.
Necesidades nutricionales
Durante los meses de invierno, es importante darse cuenta de que los pollos generan calor corporal con su metabolismo. Durante el invierno, los pollos comen aproximadamente entre un cuarto y media libra de comida por día. Esto les ayuda a generar calor, poner huevos y mantenerse saludables. Por lo tanto, es importante que seleccione un alimento comercial de buena calidad para su rebaño. También es importante recordar que su parvada no debe obtener más del 10 por ciento de su dieta de alimentos que no sean para pollos. A veces, a los dueños de las parvadas les gusta agregar vitaminas y electrolitos al suministro de bebida de su parvada una vez por semana cuando la parvada no tiene acceso a la hierba verde. Aunque no es necesario, puede ser beneficioso complementar cualquier deficiencia nutricional.
¿Tienes huevos?
Durante los meses de invierno, no es raro que las gallinas del rebaño disminuyan la cantidad de huevos que están poniendo o se detengan por completo. Esto es normal.
Las gallinas y pollitas requieren aproximadamente 14 horas de luz para estimular la puesta de huevos. A veces, los criadores de pollos eligen estimular la puesta de huevos de invierno con una fuente de luz artificial. Otros permiten que sus gallinas pasen el invierno de forma natural. Agregar una ventana al gallinero que mire hacia el este puede ser útil para permitir que la luz de la mañana entre al gallinero. También puede agregar iluminación artificial en un temporizador. Cada mañana, programe las luces para que se enciendan en las primeras horas de la mañana.
Si su parvada continúa poniendo huevos, es importante que coseche los huevos con más frecuencia en el invierno, especialmente en temperaturas bajo cero. Los huevos no son inmunes a la congelación en las cajas de anidación. Los huevos congelados romperán las cáscaras. Si esto sucede, querrá deshacerse del huevo. No es seguro comer huevos resquebrajados congelados ya que es probable que hayan entrado bacterias y otros organismos en el huevo.
Uno de los beneficios de no complementar la luz de invierno es que permitirá que los sistemas reproductivos de sus pollos se recarguen y la vida de puesta de la gallina puede aumentar, entre otros beneficios.
Consejo: Si usa luz artificial, programe las luces artificiales para que se enciendan por la mañana en lugar de permanecer encendidas más tarde por la noche. Cuando las luces se apagan por la noche, el rebaño se queda de repente en la oscuridad, cuando un momento antes estaban explorando el gallinero como lo hacen las gallinas. Pueden tener dificultades para encontrar los dormideros y ser propensos a lastimarse al tratar de encontrar su camino en la oscuridad total.
Bebederos congelados
Los bebederos congelados son los pozos. Desafortunadamente, son algo con lo que tienen que lidiar todos los criadores de pollos que viven en un clima frío. Los pollos requieren un suministro continuo de agua potable limpia para su salud. Esto significa que los bebederos congelados deben descongelarse varias veces al día cuando bajan las temperaturas. A veces, mantener el bebedero en el gallinero retrasará la congelación.
Si usa bebederos regulares, le sugiero que compre dos o tres. Mantenga los adicionales en su hogar o garaje listos para usar. Simplemente reemplace el bebedero en el gallinero por uno nuevo. Traiga el bebedero congelado y permita que se descongele y gírelos varias veces durante el día. Este método de rotación funciona muy bien.
También puede comprar bases calientes sobre las que se posan los bebederos para mantenerlos descongelados o incluso bebederos que ya tienen una base caliente incorporada. Algunas personas usan tazones calientes para perros y otras se han vuelto bastante inventivas al hacer sus propios calentadores con bloques de cemento, macetas de terracota e incluso latas de galletas.
Consejo: Gastar el dinero extra en el bebedero caliente para pollos fue una de mis mejores inversiones como criador de pollos. Me derrumbé después de tres años de descongelar bebederos congelados.
Congelación de pollo
A veces, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, los pollos pueden congelarse las crestas, las barbas, los dedos de los pies y las patas. Para evitar la congelación, asegúrese de mantener el ambiente del gallinero seco y libre de humedad. Asegúrese de proporcionar una ventilación adecuada para ayudar a eliminar la humedad de la respiración y los excrementos del pollo en el invierno. Asegúrate de que todas las gallinas estén durmiendo en los gallineros. No dejes que tu rebaño duerma en el suelo o en los nidales. Dormir en los gallineros permite que las plumas de las gallinas cubran sus piernas, pies y dedos manteniéndolos calientes y protegidos del aire frío del invierno. Para evitar la congelación, puede frotar un poco de vaselina en las crestas y barbas de su pollo justo antes del anochecer.
Si se produce una congelación, déjela en paz. El tejido se volverá negro y morirá. El cuerpo del pollo sanará naturalmente. Sin embargo, para evitar un mayor daño del tejido sano, aplique una fina capa de vaselina.
Depredadores de pollos
Durante los meses de invierno, es posible que notes que los depredadores son más frecuentes. A medida que las hojas de los árboles están vacías y los bosques verdes y exuberantes se convierten en maleza inactiva sin hojas, las fuentes de alimento se vuelven más escasas para los animales amantes de las gallinas, como los coyotes, zorros, mapaches, zarigüeyas, aves rapaces y más. A medida que los depredadores se desesperan, especialmente a fines del invierno, se vuelven aún más audaces, especialmente si tienen crías que alimentar. Asegúrese de que sus cerraduras sean a prueba de depredadores y de que encierre a su rebaño en el gallinero todas las noches. Además, evita usar malla gallinera en tu carrera. La malla gallinera fue diseñada para mantener a los pollos adentro pero no a los depredadores. La tela metálica de media pulgada es una opción mucho mejor y más resistente. Además, agregue un delantal de tela metálica de 3 pies de ancho alrededor del recorrido enterrado 2 pulgadas en el suelo. Esto disuadirá a los depredadores de excavar también.
Consejo: Solo configura el temporizador. Las puertas automáticas de los gallineros son de gran ayuda para encerrar al rebaño por la noche y abrirlo por la mañana.
Tipo de día interior
Algunas bandadas disfrutan de la libertad al aire libre, incluso en la nieve. No es raro encontrar a criadores de pollos cavando caminos solo para el rebaño cuando cae nieve profunda. Para alentar a los pollos cautelosos a aventurarse en la nieve, extienda un poco de paja y arroje algunos rasguños en el suelo.
A veces, en temperaturas bajo cero o durante tormentas de nieve, no es seguro que la bandada se aventure a salir. Esta es la razón por la que los criadores de pollos en climas fríos suelen construir gallineros de tamaño considerable para el rebaño. El hecho de que estén adentro no significa que no puedan beneficiarse de un repollo colgado en una cuerda (piñata de pollo) o un bloque de rebaño.
Consejo: El aburrimiento y la falta de espacio cuando están confinados pueden convertirse en un problema para el rebaño y pueden provocar intimidación y picoteo de plumas y entre ellos.
A medida que se acerca el invierno, espero que encuentre útiles algunos de estos consejos cuando se trata de atender a su rebaño. Con un poco de preparación, cuidar pollos en invierno puede ser tan gratificante como lo es durante las estaciones más cálidas de primavera y verano.
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