La mayoría del ganado solo es productivo durante ciclos específicos. En general, las cabras y las vacas producen leche solo después del parto, los cerdos son aptos para el procesamiento solo después de meses de crecimiento y las ovejas se liberan de su lana solo una vez al año. Las gallinas ponedoras no son una excepción. La mayoría de las razas de gallinas interrumpen la producción de huevos durante la muda anual de otoño, sin que se descubra ningún huevo hasta justo antes de que llegue la primavera. Si bien este descanso del estrés de la producción de huevos es de gran beneficio para las gallinas, la mayoría de nosotros, los humanos, queremos disfrutar de tortillas y otros platos a base de huevos durante todo el año. Y podemos, con una cuidadosa selección de razas, atención al tiempo y refrescando la manada según sea necesario, todo sin el uso de iluminación adicional.
Hora de rejuvenecer
Es cierto que las gallinas ponedoras pueden producir fácilmente huevos durante todo el año mediante el uso de iluminación adicional durante los cortos días de invierno. Sin embargo, esta práctica está perdiendo popularidad entre los criadores de pollos a medida que nos damos cuenta del estrés indebido causado por esta técnica antinatural. La mayoría de las razas de pollos necesitan un descanso durante el invierno para permitir que las gallinas repongan las reservas de nutrientes perdidas durante los días de gran producción de huevos de la primavera y el verano. Además, este descanso les permite a las gallinas desviar su energía para mantenerse calientes y mudar la piel (un proceso que reemplaza las plumas desgastadas y dañadas por otras nuevas, perfectas para esponjar y retener el calor corporal). Todas estas cosas ayudan a las gallinas a mantener un sistema inmunológico más fuerte, envejecer más lentamente, producir más huevos en la primavera siguiente y, en última instancia, vivir una vida más larga y saludable.
Selección para tendido en invierno
La creación de una parvada de ponedoras de invierno requiere un enfoque multifacético, comenzando con la selección cuidadosa de las razas adecuadas. Si bien la mayoría de las razas no son ponedoras de invierno, hay muchas opciones de razas híbridas y heredadas disponibles. Esto a menudo significa pasar por alto las lindas bolas de pelusa disponibles en la tienda de alimentación local y, en su lugar, optar por comprar pollitos por correo. Con el pedido por correo, selecciona la raza, en lugar de esperar tener suerte con las aves disponibles en la tienda. Algunas de las mejores capas de invierno que he utilizado a lo largo de los años han sido Black Australorps, White Leghorns, Barred Plymouth Rocks, Austra Whites y Rhode Island Whites. Deberá evitar las razas que normalmente interrumpen la producción de huevos durante el invierno, como Rhode Island Reds, Ameraucanas, Black Sex Links, Golden Comets, Production Reds y Orpingtons.
Tiempo correcto
Una vez que haya decidido las razas que le gustaría probar, deberá programar las fechas de eclosión o envío para que las pollitas maduren y comiencen a poner sus primeros huevos aproximadamente un mes antes de que la exposición a la luz del día disminuya por debajo de las 14 horas. Si su tiempo no es el adecuado y las pollitas comienzan a poner mucho antes, es común que dejen de poner en otoño, al igual que las gallinas más viejas, y no vuelvan a poner hasta principios de la primavera. Por otro lado, si la producción de huevos no ha comenzado antes de que los días sean demasiado cortos, las pollitas simplemente pueden esperar hasta la primavera siguiente para comenzar a poner huevos. Descubrí que esto no es una ciencia exacta, por lo que se requiere prueba y error. También aprendí que no hay reglas estrictas y rápidas, incluso entre las mismas razas, por lo que mi objetivo es que mis pollitas comiencen a poner huevos entre finales de agosto y la primera semana de septiembre. Esto ha producido los mejores resultados en mi área, pero el suyo puede ser un poco antes, o incluso un poco más tarde que el mío. Con el tiempo y la experiencia, desarrollará un sistema que funcione para usted. La clave es hacer que las pollitas comiencen a poner huevos antes de que las niñas mayores comiencen la muda, ya que la mayoría de las razas ponen huevos durante el primer invierno y esperan su primera muda (que detiene la producción de huevos) hasta el segundo otoño.
Manténgalo fresco
Después del primer invierno de su parvada, lo más probable es que desee agregar algunas pollitas nuevas a la mezcla para mantener la próxima producción de huevos de invierno cerca de la que tuvo el invierno anterior, ya que las gallinas de casi 11⁄2 años producirán un poco menos de huevos en su segundo invierno que en el primero. Sin embargo, si no tiene una gran demanda de huevos, puede omitir esta primera adición. Sin embargo, para la tercera primavera del rebaño, será beneficioso reemplazar las gallinas que haya perdido a causa de los depredadores, el sacrificio, las ollas de sopa y similares, con pollitas nuevas y frescas de las razas de puesta de invierno. Después de una cuidadosa selección de la raza, este es el paso que más ayudó a mi parvada, porque significa una alta producción de huevos durante todo el invierno, a pesar del envejecimiento de las gallinas más viejas. La mayoría de los años, reemplazo las gallinas que he perdido y agrego algunas más en caso de que las pérdidas del próximo año sean más altas que el promedio. Como una ventaja adicional a esta etapa refrescante, puedo agregar razas que disfrutamos, como
Ameraucanas y Rhode Island Reds, aunque no sean ponedoras de invierno. Y la razón por la que puedo agregar estas razas es porque continuarán poniendo durante su primer invierno en el momento adecuado, por lo que nunca notamos una gran caída en la producción de huevos.
Seleccionar o no sacrificar
Quizás el aspecto más difícil de mantener gallinas ponedoras es decidir si sacrificarlas. La sabiduría tradicional para mantener una parvada en la producción máxima es reemplazar completamente una parvada de ponedoras cada dos años, y algunos incluso lo recomiendan cada año. La razón de esto es que al final de la segunda temporada de puesta, la mayoría de las gallinas están agotadas y no producirán suficientes huevos para justificar los gastos de alimentación. Este es, con diferencia, el enfoque más sencillo para mantener una parvada en el pico de producción durante la temporada de puesta. Sin embargo, a menos que reemplace toda la parvada cada año, este proceso no producirá una parvada de ponedoras de invierno, porque las gallinas seguirán mudando de piel en su segundo otoño, por lo que dejarán de producir huevos durante su segundo invierno para las razas que no ponen en invierno. a menos que esté usando iluminación adicional.
En su lugar, piense en una parvada de ponedoras de invierno como un equilibrio entre ponedoras de invierno jóvenes y viejas. Si bien las ponedoras de invierno experimentan una cantidad reducida de producción de huevos cada invierno después del primero, cada gallina sana continuará poniendo entre dos y cuatro huevos por semana durante cada invierno, y la cantidad real de huevos dependerá no solo de la raza, sino también de la ave individual también. Este proceso de pensamiento ayudará a determinar cuál debe ser su próximo paso.
Por ejemplo, en nuestra granja, no sacrificamos a menos que un ave tenga una lesión que no pueda remediarse humanamente. Debido a que nuestras gallinas campan a sus anchas durante el día, la naturaleza tiende a sacrificarnos por nosotros. El zorro, el perro callejero o el halcón ocasionales pasan unas cuantas veces al año y comen simbólicamente. Pero debido a que nuestras pérdidas son muy pocas cada año (tenemos un gran perro mestizo que controla bastante bien su territorio), consideramos que estas comidas robadas son una forma de apoyar un ecosistema saludable. En general, nuestras pérdidas anuales promedian aproximadamente del 10 al 15 por ciento. Esto evita que nuestra parvada crezca tanto que tengamos que sacrificarla, pero las pérdidas son lo suficientemente pequeñas como para mantener nuestro conteo de huevos en el rango que deseamos durante todo el año, siempre y cuando utilicemos todos los demás componentes para mantener una parvada de invierno. . En última instancia, la decisión de sacrificar las aves más viejas para la mesa es una elección personal, pero no siempre una acción necesaria cuando se considera una parvada de ponedoras de invierno.
Si no elimina a sus aves más viejas, simplemente consérvelas. A pesar de su edad, todavía producirán muchos huevos. Mi gallina más vieja actual tiene unos 6 años y se gana la vida. Parte de esto se debe a su indudable buena genética. Sin embargo, debido a que mantengo la parvada saludable con una buena nutrición y un alojamiento adecuado, y no empujo la producción de huevos con iluminación artificial, mis gallinas más viejas aún producen lo suficiente para pagar sus facturas de alimentación e incluso generar ganancias la mayor parte del año. Los huevos no son el único beneficio que brindan las gallinas ponedoras viejas. Descubrí que las gallinas más viejas son más sabias para evitar a los depredadores. He visto a las gallinas más jóvenes correr para ponerse a cubierto cuando las ancianas gritan una llamada de advertencia, y he visto a las jóvenes aprender dónde están las mejores comidas cuando siguen a sus mayores. Además, obtengo una gran cantidad de estiércol para el compostaje y la alimentación de mi jardín, por lo que nunca tuve la necesidad de retirar las gallinas viejas ni preocuparme por las facturas de alimentación.
Se paciente
Construir una parvada de ponedoras de invierno es una cuestión de elegir las razas correctas, programar la producción de huevos de la primera temporada y actualizar la parvada con nuevas aves cada año. Si sigue estos consejos, no necesitará iluminación adicional. A lo largo de los años, he visto cómo el tamaño de mi parvada iba y venía, mientras que las ganancias de las ventas de huevos se mantuvieron estables, las facturas de alimentación nunca quedaron sin pagar y la salud de la parvada se mantuvo en la mejor forma, todo mientras mantenía huevos frescos de granja en la mesa todos los días. del año.
Una vez que haya colocado sus capas de invierno, siga estos consejos para reducir el estrés del frío, que puede tener un impacto negativo en la producción de invierno:
- Asegúrese de que los gallineros tengan suficientes camas gruesas y profundas en todo el piso para atrapar el calor de las gallinas. La ropa de cama profunda también ofrece un lugar acogedor para picotear y rascarse cuando el clima fuera del gallinero es demasiado desagradable para el gusto de las niñas.
- Si bien todos los gallineros deben estar bien ventilados para tener un ambiente de descanso seguro y saludable, asegúrese de sellar cualquier corriente de aire, lo que puede provocar un mayor estrés y enfermedades.
- Cortavientos y cobertores económicos justo afuera de la puerta del gallinero brindan muchos beneficios que mantienen a las aves abrigadas y saludables. Por ejemplo, reducen el impacto del viento, mantienen las rampas de los gallineros libres de nieve y hielo y brindan protección contra las frías lluvias invernales.
- En días extremadamente fríos, además de alimento de alta calidad, ofrezca a la manada varios puñados de maíz a primera hora de la mañana y entre 30 minutos y una hora antes de dormir. Esto los mantendrá calientes por más tiempo y reducirá el estrés por frío.
- Siempre que sea posible, proporcione agua caliente en lugar de agua fría (o congelada) para ayudar a mantener la temperatura corporal de la parvada dentro del rango óptimo para una producción de huevos sin estrés.
- Si se necesita calefacción adicional, opte por elementos que no sean luces, como placas de calefacción seguras para gallineros, que están disponibles en varias empresas de suministro avícola.
Kristi Cook y su familia han estado construyendo su hogar durante muchos años. Kristi comparte sus experiencias a través de sus artículos, talleres y su blog .
