El picoteo de plumas es cuando los pollos se picotean las plumas unos a otros. A menudo se explica como un comportamiento de "pájaros serán pájaros". Pero si bien el picoteo de plumas puede ser parte de las interacciones sociales normales, el picoteo severo de plumas no lo es.
En la mayoría de los casos de picoteo severo de plumas, una o dos gallinas comenzarán a picotear a la víctima. Pero una vez que se dañan las plumas o se expone la piel, otros miembros de la bandada se unirán. Si el ataque produce sangre, puede provocar canibalismo y la muerte de la víctima. Por lo tanto, reconocer un problema de picoteo de plumas y tratarlo es esencial.
Reconocer picoteo de plumas problemático
El picoteo de plumas no siempre es un problema. El picoteo suave de las plumas durante el acicalamiento, donde la “víctima” no se aleja, es bastante normal. Si el picoteo parece amistoso, probablemente lo sea.
Sin embargo, se debe detener el picoteo de plumas si:
- Muchas plumas están arrancadas o dañadas
- La piel está roja, en carne viva, irritada o inflamada y no tiene oportunidad de sanar
- Se extrae sangre o se forman costras
- No se permite que las plumas vuelvan a crecer
- La víctima trata de escapar (a menos que esté acorralada o sumisa)
- El picoteo se produce principalmente por encima de la cola, alrededor de la cloaca, en la zona lumbar o en la cabeza
- Hay una víctima principal, por lo general un pollo en la parte inferior de la jerarquía
Las disputas por orden jerárquico pueden parecer picoteo de plumas, pero la pérdida de plumas y las lesiones son mínimas (excepto en el caso de los gallos). Las peleas por orden jerárquico suelen ser breves. Aunque se producirán reorganizaciones ocasionales, un orden jerárquico normal no debería implicar peleas o intimidación constantes.
Pérdida de plumas que no es picoteo de plumas
Es importante no confundir el picoteo de plumas con:
- Bloodiness, donde las gallinas tiran de sus propias plumas del pecho
- Muda, que es el proceso natural de pérdida y regeneración de plumas
- Ácaros, piojos o enfermedades, que pueden causar pérdida de plumas en parches o plumas agrupadas
- Pérdida de plumas en la espalda causada por gallos rudos
Aunque estos tipos de pérdida de plumas normalmente no son una preocupación, recuerde que los pollos picotean naturalmente la piel en carne viva y las plumas dañadas, por lo que la piel expuesta o las lesiones pueden causar picoteo de plumas y canibalismo.
Causas del picoteo de plumas
El picoteo de plumas es un problema importante en las operaciones avícolas comerciales, por lo que se ha realizado una amplia investigación sobre el comportamiento. Aunque no hay evidencia concluyente sobre su causa, está claro que algunas gallinas tienen una predisposición genética a picotear las plumas y que una vez que hay sangre o carne expuesta, muchas gallinas picotean el daño y participan en el canibalismo.
Un estudio comparó el picoteo de plumas con una versión de pollo del trastorno obsesivo-compulsivo. El picoteo de plumas es un comportamiento instintivo y no es agresivo por parte del perpetrador aunque hiere a la víctima.
La mayoría de las teorías sugieren que el picoteo de plumas es un comportamiento de picoteo y búsqueda de alimento mal dirigido, que son instintos naturales clave. Esto explica por qué el picoteo de plumas es más común en gallinas estresadas y poco estimuladas.
La investigación sugiere que el picoteo de plumas en gallinas genéticamente inclinadas comienza después de un desencadenante ambiental. Dichos factores desencadenantes incluyen:
- Incapacidad para forrajear
- Confinamiento
- Hacinamiento
- Exceso de luz
- Altas temperaturas
- Mala alimentación
- Deficiencia de sal
- Deficiencia de aminoácidos
- Deficiencia de proteínas
- Aburrimiento
- Grandes bandadas (30+)
- Estrés
- Problemas de salud como parásitos o enfermedades
- Cambio, incluido el cambio de dieta
- Dejar aves con plumas dañadas, piel expuesta u otras lesiones en la parvada
Prevención del picoteo de plumas
Si bien el picoteo de plumas puede ocurrir en todas las parvadas, hay dos trucos que ayudan a evitar que los pollos picoteen las plumas:
1. Proporcione un ambiente rico y espacioso donde las aves puedan expresar sus instintos naturales y comportamientos de alimentación de una manera no destructiva.
2. Retire los pollos heridos de la manada de inmediato
El picoteo de plumas es menos probable en bandadas muy pequeñas de 3-4 aves. También puede ser disuadido si su rebaño es muy homogéneo, por lo que una edad, una raza, un color y un tamaño. Esto significa que es menos probable que haya un ave "más débil" para molestar.
Incluso en bandadas que nunca han mostrado ningún signo de picoteo de plumas, ver sangre o piel en carne viva realmente puede provocar un frenesí. Hemos escuchado historias de varios clientes que han perdido pollos que fueron atacados por el rebaño después de haber sido heridos por gallos rudos o por accidentes. Y una de nuestras pollitas tuvo que ser "rescatada" después de que una pelea normal de orden jerárquico la dejara herida y todas las demás gallinas no dejaban de picotearla.
Cómo dejar de picotear las plumas
1. Retire a la víctima de inmediato. Colóquela en algún lugar, idealmente en un corral de hospital, donde el rebaño pueda verla, pero no picotearla. Esto evita que la olviden, por lo que no tiene que luchar por su posición en el orden jerárquico cuando la liberan.
2. Trate las heridas de la víctima con Vetericyn o un antiséptico.
3. Observe atentamente la parvada para asegurarse de que el comportamiento de picoteo de plumas no se transfiera a otro ave. Si es así, elimine al perpetrador/es.
4. No permita que la víctima regrese al corral hasta que sus plumas hayan vuelto a crecer. Si el picoteo de las plumas se debió a gallos ásperos, considere comprar una montura de pollo para cubrir la espalda del ave o comprar un gallo diferente.
5. Haga un santuario en el corral donde las víctimas puedan ir para escapar del picoteo de plumas. Asegúrese de que no puedan ser acorralados. Si las aves más pequeñas suelen ser el objetivo de aves más grandes, considera hacer el santuario demasiado pequeño para los perpetradores.
6. Al reintroducir a la víctima en el rebaño, vigilar atentamente para que no se reanude el picoteo de las plumas. Si es así, tendrás que deshacerte de la víctima o del perpetrador principal.
También se puede desalentar el picoteo de las plumas mediante el uso de anteojeras o mediante el uso de spray "anti-picoteo" o alquitrán de pino en las plumas de la víctima.
