Mateo Wilkinson comparte las primeras lecciones que aprendió sobre la crianza y el procesamiento de pollos.
Ese entusiasmo inicial
Tan pronto como mi hija apagó las velas de su quinto cumpleaños, vi mi oportunidad. Me acerqué a mi esposa, sabiendo que estaba debilitada por esta alegre celebración. Sin embargo, no dudé y solté la pregunta:"¡Vamos a comprarle a Eleanor algunos pollos para su cumpleaños!" Antes de que mi esposa pudiera aceptar mi pedido, rápidamente seguí mi pregunta con el doble golpe y proclamé lo bueno que sería para el desarrollo de nuestra hija como persona. Después de todo, los niños necesitan sentirse responsables de las cosas, tomar posesión y cumplir con tareas como cuidar de un animal. Para mi sorpresa, mi esposa estuvo de acuerdo y Eleanor recibió un regalo de cumpleaños adicional:tres capas de huevos Rhode Island Red.
Matt con hermoso pollo. Foto de Janelle Wilkinson.
Había anticipado perfectamente el estado emocional suavizado de mi esposa. Y Había hecho mi investigación sobre las razas de pollo. ¡Janelle, mi esposa, tiene un hermoso cabello largo y rojo y la posibilidad de obtener un pollo con plumas rojas a juego fue una ventaja adicional a la propuesta! Nunca dejé que se supiera, pero estaba más emocionado por nuestra futura incorporación a la familia que por mi hija.
Ayuda de papá
Mi padre había crecido en la zona rural de Indiana y era mi experto en pollos más cercano. Se ofreció como voluntario para ayudar a construir el gallinero o, como supe más tarde, ¡el gallinero! Estaba muy orgulloso de mi diseño cooperativo. Iba a ser un edificio pequeño con un recorrido al aire libre que se construyó para asentarse en el suelo, sobre nuestra pila de compost. El gallinero se colocaría sobre ruedas de acero que rodaban sobre una pista. Piense en la puerta del garaje. ¡Me imaginé toda la caca de pollo cayendo ordenadamente en mi pila de abono, haciendo de nuestro huerto la envidia del vecindario!
La primera cooperativa perfecta... Casi
Instalé el gallinero para que las gallinas pudieran hacer sus propios depósitos en la pila de compost, y luego, cuando lo necesitaba, podía alejar el gallinero de la pila, permitiéndome un fácil acceso al humeante montón de bondad del jardín.
El primer gallinero y el primer pollo. Matt y su padre, abril de 2000. Foto de Janelle Wilkinson .
¡Este ingenioso diseño de gallinero sería mi primer indicio de que había mucho que aprender sobre la propiedad de pollos! Yo había hecho la investigación. El gallinero tenía que corregir la cantidad de espacio por pollo y suficiente espacio abierto para evitar el estrés y la ansiedad en mis aves. Había colocado cuidadosamente la caja de huevos a la distancia recomendada del piso del gallinero y ahora me sentía muy bien con mi administración de pollos.
Eso fue hasta que fui a limpiar el gallinero y voltear la pila de abono. El gallinero era demasiado pesado para moverlo una sola persona. Tuve que pedirle ayuda a mi esposa. ¡Déjame decirte que eso no fue muy bien! Luego descubrí que limpiar un gallinero levantado del suelo era una tarea ardua. La curva de aprendizaje del pollo fue empinada y, a veces, dolorosamente lenta para mí. Me enganché con este primer lote de pollos y, en general, fue muy fácil cuidar a las tres damas. Lo más importante de esos primeros dos años de tener nuestros cuatro Rhode Island Reds fue la necesidad de eficiencia.
Luna de miel corta
El primer mes de tener gallinas es como enamorarse por primera vez. Mi universo de pollo estaba lleno de delirio y rebosante de exuberancia. Nada relacionado con las gallinas parecía tedioso. Me encontré vagando por el gallinero solo para saludarlos y verlos ser hermosos. Estaba cegado por el amor de pollo.
Pero un par de años de peleas de gallinas comenzaron a pasar factura. Los trabajos diarios de proporcionar alimento y agua comenzaron a sentirse como un trabajo. Tuve que resolver problemas de tanques de agua congelada, aparición de ratas y vecinos que cuestionaban la legalidad de la tenencia de pollos. La luna de miel había terminado.
¿¿Qué??? ¿Las gallinas no ponen huevos para siempre?
En ese momento, comencé a notar una disminución en la cantidad de huevos que recolectábamos. Sabía sobre la muda de pollo:cuando los pollos mudan sus plumas y se ponen un nuevo pelaje. Durante el período de muda, los pollos ponían su energía en el crecimiento de nuevas plumas y la producción de huevos disminuía. Pero este nuevo declive no fue el resultado de la muda.
A las personas que aman las gallinas también les encanta ayudar a otras personas que tienen gallinas. Busqué el consejo de mis mentores de pollos y descubrí, para mi horror, que los pollos comienzan a disminuir la producción de huevos al final (juego de palabras) de su segundo año. ¿¿¿Qué??? ¡Cómo se atreven esos pollos!
Decisiones pragmáticas
Entre muchas otras cosas, soy pragmático. Pensé en el estado actual de mis pollos y simplemente llegué a la conclusión de que los sacrificaría y obtendría otros nuevos. Cuando hice el anuncio, rápidamente me encontré pasando la noche en el sofá de nuestra sala. ¡Vaya, mi esposa y mi hija estaban molestas! Tracé mi estrategia y decidí que aprendería qué equipo se necesitaba para llevar un pollo al más allá y encontraría a alguien que me guiara a través de los pasos necesarios para sacrificar un pollo. Luego enviaría a mi familia a unas minivacaciones y haría la escritura. ¡Fácil!
Aprender a carnicero
Resultó que quitarle la vida a un pollo no era algo que mis mentores hubieran hecho. Habían oído hablar de procesar un pollo. Había historias de abuelos que habían sido vistos dirigiéndose a la leñera con un pollo y un hacha en la mano. Para nosotros, todo era folklore agrícola, pero no teníamos experiencia práctica. Iba a tener que arrastrarme a través del proceso por mi cuenta.
Busqué en Internet sobre el tema y encontré algunas descripciones de los pasos necesarios para procesar el propio pollo. Había un montón de vocabulario nuevo que me vi obligado a descifrar:escaldar, desplumar y eviscerar, por nombrar algunos. Encontré un viejo cono de tráfico y lo separé rápidamente de su pieza de soporte inferior cuadrada, convirtiéndolo en un "cono asesino". Luego localicé una olla para conservas que actuaría como mi olla para escaldar. Leí que el agua hirviendo tenía que estar alrededor de los 149 grados para lograr los mejores resultados. Debería haber prestado más atención a la parte de los "mejores" resultados del escaldado. Planeé desplumar a los pájaros yo mismo, ya que no tenía los conocimientos para armar uno de esos desplumadores de pollos wiz-bang que se encuentran en Internet.
Esto será fácil, ¿verdad?
Todo parecía bastante sencillo. Fijé la fecha, envié a mi familia, recogí el equipo y esperé. No recuerdo sentirme diferente hacia las aves a medida que se acercaba la fecha de despedida. Aun así, debo haber estado pasando por algún tipo de preparación física y mental porque la noche anterior a mi fiesta de despedida de pollo, no pude dormir. Empecé a dudar de mi capacidad para seguir adelante. ¿Realmente podría hacer esto, quitarme la vida a mis propios pollos?
Mate con herramientas de procesamiento. Foto de Janelle Wilkinson.
Quitar una vida
Los pollos no son las criaturas más fáciles de capturar. Mis tres Rhode Island Reds ciertamente sabían que algo estaba pasando. No querían saber nada de mí. No ayudó que los capturara a la mitad del día. Otra lección que aprendería y mejoraría para los futuros miles de pollos que llegaría a procesar en los años siguientes. ¡Pero por ahora, estaba tan verde como la hierba que a las gallinas les encantaba comer! Sostuve ese primer pollo en mis brazos, tratando de no mirar sus ojitos. Lo volteé boca abajo y lo empujé contra el cono de tráfico. En ese momento, nunca había pensado en quitarle la vida a una criatura mientras me miraba al revés. El pollo se veía bastante ridículo, pero no sentí nada más que miedo. Irónicamente, esa era la situación en la que ambos nos encontrábamos. Me aferré a la quijada del pollo y tiré de su cuello. No sé cómo, pero en ese momento sentí que mi corazón se ralentizaba y me tranquilicé mucho, mucho. Instintivamente supe que lo mejor para el pollo de ojos salvajes era que yo estuviera súper concentrado. No hubo dudas. Solo después de que la sangre tibia y pegajosa comenzó a brotar sobre mi mano ahora temblorosa, me di cuenta de lo que acababa de hacer. No había azúcar que lo cubriera. Había acabado con la vida de un ser vivo. Los siguientes dos pájaros no fueron más fáciles de despachar.
La precocción no es el camino a seguir
De alguna manera, logré terminar la tarea y ahora consideré el paso dos, el agua hirviendo. En este punto, comencé a comprender por qué nadie sabía nada sobre el procesamiento de pollo. Era un trabajo que nunca quiso hacer. Sostuve cada pollo por las patas y comencé a sumergir a los pájaros en el agua humeante. Tuve cuidado de mantener mi movimiento muy rítmico, asegurándome de que las aves permanecieran en el agua hasta que lucieran escaldadas.
Para mí, escaldar significaba que las plumas del pollo estaban sueltas. Terminé de escaldar todas las aves solo para darme cuenta que las patas de dos de mis pollos se estaban separando de la parte principal de sus cuerpos. No me había dado cuenta de que existía la posibilidad de quemarme demasiado. Las aves se mantuvieron en un baño de agua demasiado caliente. ¡Había cocinado mis pollos! Otra lección más aprendida.
Seguir adelante
El desplume de plumas fue bastante sencillo, pero muy maloliente. Las plumas mojadas tienen un cierto aroma especial que solo ellas pueden crear. Cuando terminé, me senté con incredulidad mirando los cuerpos de tres pollos muy flacos. Luego aprendí la diferencia entre las aves de carne y las ponedoras de huevos en lo que respecta a la masa muscular disponible. ¡Las ponedoras de huevos fueron criadas para poner huevos, no para comer!
A estas alturas estaba emocionalmente agotado y solo quería llorar tío y dar por terminado el día. Aun así, sabía que tenía que seguir adelante. No podía desperdiciar las aves que tanto nos habían dado.
La tarea de quitarle la cabeza, las patas y las entrañas a un pollo es técnica y francamente complicada. Experimenté de primera mano cómo se veía y se sentía "matar" algo. Hice un desastre con esos pájaros. Sin embargo, terminé y tenía algo que mostrar.
Muchas lecciones aprendidas
A pesar del difícil final de toda esta experiencia, aprendí que me encantaba tener gallinas. Y mi familia se enamoró perdidamente de ellos. Hubo tantos momentos de alegría y celebración con esas tres encantadoras damas, pero también me presentaron muchos desafíos, en los que cometí un error o necesitaba resolver un problema. Sin embargo, pude aprender y desarrollarme como persona en mi viaje con estas maravillosas criaturas. Al final, estoy muy contento de haberme educado inicialmente sobre lo que significa realmente cuidar a un pollo, ya que implicaba mucho más de lo que había imaginado. Me lo debía a mí mismo, pero lo que es más importante, se lo debía a los pájaros.
Mateo Wilkinson es conocido por su humor, conocimiento y explicaciones fáciles de entender sobre técnicas y sistemas de ocupación. Wilkinson y su familia son dueños y operan Hard Cider Homestead en la zona rural de East Amwell, Nueva Jersey.
Si está interesado en procesar sus propias aves, nuestro editor le recomienda el Manual ético de la carne de Meredith Leigh.
