Para calentar o no, protección contra depredadores, manejo de la muda y otras formas aliteradas de preparar a sus aves de corral para el invierno de Elizabeth Mack.
El invierno está aquí, ¡si es que una explosión ártica no te ha sorprendido ya! Si bien los pollos son bastante resistentes, necesitan un manejo especial en climas fríos, según la ubicación y la raza del pollo. Si toma algunos pasos para preparar a su rebaño ahora para la próxima temporada, se asegurará de que estén seguros y cómodos para el invierno.
Gestión de la muda
My Rhode Island Red y Barred Rock están mudando a principios de noviembre, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Todas las fotos por autor.
Una vez que los pollos tienen entre 16 y 18 meses de edad, experimentarán una muda y perderán sus plumas a fines del verano o el otoño. Las horas cambiantes del día y la caída de las temperaturas desencadenan una muda. Sin embargo, no es raro que las gallinas muden tarde, dejándolas con poco aislamiento de plumas para mantener el cuerpo caliente.
Por lo general, una muda dura alrededor de 6 a 8 semanas, pero los pollos pueden tardar hasta 16 semanas en recuperar sus plumas. Durante este tiempo, aumente su consumo de proteínas. El alimento regular para ponedoras es más rico en calcio para la producción de cáscaras de huevo, pero dado que las plumas contienen un 80 por ciento de proteínas, una dieta con un 20 por ciento de proteínas ayudará a estimular el crecimiento de las plumas. Tan pronto como note que las plumas vuelan, introduzca lentamente la mezcla más rica en proteínas en su alimentación habitual para que su vía digestiva se acostumbre a la nueva dieta. A medida que salen de la muda y comienzan a poner huevos, reduzca lentamente las raciones más altas de proteínas a su alimentación regular para ponedoras.
Cortavientos
Un poco de suerte y una cerca de nieve perfectamente colocada mantiene la nieve alejada del gallinero.
Con una capa completa de plumas nuevas y brillantes, los pollos pueden tolerar las bajas temperaturas, pero odian el viento. Antes de que llegue el clima frío, instale cortavientos en el espacio abierto o corral con fardos de paja colocándolos contra cualquier exposición al norte o al oeste. Para una capa adicional de aislamiento, coloque pacas de paja alrededor del perímetro exterior del piso del gallinero para mantener a raya los vientos. También construí un mini gallinero que mantengo dentro del corral. Cuando los vientos invernales azotan el corral, las gallinas se acurrucan en la choza más pequeña.
Esta pequeña cabaña permite que los pájaros salgan al aire libre pero los mantiene protegidos del viento.
Una lona blanca evita la entrada de nieve y lluvia, pero deja entrar la luz.
Dado que nuestra carrera está expuesta al norte y al oeste, la envolvemos en cada uno de esos lados, manteniendo el lado este expuesto al sol de la mañana. Utilizo lonas blancas en las tiradas grandes, lo que permite que entre algo de luz.
Cuelgue láminas de polietileno de 4 x 8 pies taladrándolas previamente y luego atornillándolas a la madera.
En la puerta de entrada y en el corral delantero más pequeño, colgamos láminas de paneles de policarbonato transparente, que me permiten ver hacia adentro y permiten que las gallinas vean hacia afuera desde su percha favorita. Si cae mucha nieve, es posible que desee cubrir parte de la parte superior, pero tenga cuidado con la carga de nieve o el hielo pesado. Después de nuestro último invierno duro, descubrimos que el peso de la nieve casi derrumbó el techo sobre la pista a prueba de depredadores.
Dentro del gallinero
Durante el invierno, sus gallinas pasan más tiempo dentro de su gallinero, por lo que mantenerlo aislado, pero bien ventilado, es esencial. En el piso del gallinero, puede incorporar el método de cama profunda. Para hacerlo, coloque una capa de virutas de pino u otro material absorbente de 4 a 5 pulgadas de espesor en el piso. Dale la vuelta cada semana o dos, agregando virutas frescas cuando sea necesario. Las gallinas harán el resto rascándolo y dándole la vuelta. Este método de basura funciona como un excelente aislamiento para pisos. Una vez que termine el invierno, haga una limpieza a fondo del gallinero y comience de nuevo. Utilizo este método durante todo el año y nunca he experimentado ningún olor debido a los excrementos acumulados.
Si bien es inteligente aislar el gallinero en climas fríos, es esencial incorporar ventilación en la línea del techo. Si el aire no puede escapar, se desarrollará humedad dentro del gallinero. Esto puede ser desastroso para sus pollos, causando serios problemas respiratorios, así como congelación. Verifique que las aberturas de ventilación estén libres de obstrucciones, como nidos de pájaros.
A medida que bajan las temperaturas, sus gallinas se posan con las patas metidas debajo de sus cuerpos calientes para evitar la congelación. Para hacer esto, necesitan un gallinero lo suficientemente ancho como para poner los pies planos. Para la mayoría de las razas, un trozo de madera de 2 por 4 pies funciona bien como dormidero. Evite el metal para los dormideros, que no solo retiene las temperaturas frías, sino que también puede humedecerse y congelarse.
Calentar o no calentar
Una vez que sus pollos hayan vuelto a crecer sus plumas, tendrán un aislamiento natural para el próximo invierno. Sin embargo, muchos dueños de pollos que viven en climas bajo cero luchan con la decisión de agregar o no calor adicional. Calentar un gallinero es un tema muy debatido, por lo que es esencial sopesar todos los hechos y tomar la mejor decisión de acuerdo con su clima y su rebaño específico.
Una parvada pequeña en un gallinero grande tendrá más dificultades para mantenerse caliente que una parvada en un gallinero de tamaño adecuado. Si ha hecho su tarea y ofrece alrededor de 3 a 4 pies cuadrados por ave en su gallinero, el calor corporal que generan las mantendrá cómodas la mayoría de los días.
Donde vivo en las llanuras abiertas de Nebraska, no es inusual tener un tramo de días con vientos helados que alcanzan los -40 grados. Los vientos de invierno pueden soplar hasta 60 mph en mi propiedad. En estas noches, caliento mi gallinero bien ventilado con un calentador pequeño que está frío al tacto. Lo dejo en el suelo y lo conecto a un tomacorriente en la línea del techo, donde es menos probable que se produzcan chispas debido a la acumulación de polvo o las virutas de pino. Nunca caliente el gallinero a menos que esté en casa para controlar a sus pájaros; un invierno, un vecino perdió todo su rebaño por calentar el gallinero con una lámpara caliente.
Los pollos pueden tolerar el frío mucho mejor que el calor, y el sobrecalentamiento de una parvada puede afectar negativamente su capacidad para aclimatarse al clima extremo. Aunque podría pensar que hace mucho frío cuando la temperatura es de 32 grados, sus pollos estarán bien.
A prueba de depredadores
A medida que bajan las temperaturas, se cosechan los campos agrícolas y las fuentes de alimentos se vuelven más escasas, los depredadores naturales, sobre todo los mapaches y los coyotes, vendrán a olfatear a su rebaño. Tome precauciones para asegurarse de que el gallinero y el corral estén seguros. Inspeccione la carrera, verificando que la tela metálica esté bien sujeta, sin calzones visibles alrededor de la parte inferior. Las grapas que se usan para instalar la tela metálica se aflojan con el tiempo, así que revise y repare las cercas sueltas con frecuencia. Compruebe también en la línea del techo. Si permite que sus pollos anden en libertad, proporcione un área cubierta para esconderse de los depredadores hambrientos que se encuentran en lo alto.
Los buitres de pavo hambrientos a menudo observan mi rebaño desde la parte superior de mi silo.
Gestión de alimentos y agua
La mejor manera de evitar a los depredadores es mantener su alimentación dentro de un garaje o edificio seguro. Mantenga el alimento cubierto en un recipiente resistente a la intemperie con una tapa hermética. También recomiendo tener a mano granos de maíz para un regalo nocturno; digerir el rasguño cuando los pollos se van a dormir ayuda a generar energía que eleva la temperatura de su cuerpo. También trato a mis gallinas con avena caliente para el desayuno en las mañanas más frías.
Una golosina de granos antes de acostarse ayuda a calentar la temperatura corporal.
Evitar el agua congelada puede ser una lucha. Invierta en cuencos calientes para perros y colóquelos fuera del gallinero. Incluso en los días más fríos, desea que sus pollos hagan ejercicio al aire libre, por lo que colocar los tazones afuera los motivará a moverse. Incluso durante el invierno, evite tener a sus gallinas encerradas durante el día. A mis Rhode Island Reds, Orpingtons y Australorps les gusta salir en los días fríos, siempre y cuando estén protegidos del viento.
Si hay nieve en el suelo, querrás poner un poco de paja, ya que a las gallinas generalmente no les gusta caminar sobre el hielo o la nieve. Ten vaselina a mano para proteger las crestas y barbas expuestas en las noches más frías.
Mamie y Willa en un paseo de invierno.
La preparación cuidadosa con anticipación mantendrá a sus gallinas felices y saludables durante todo lo que el invierno le depare.
Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer, Out Here, First for Women, Nebraskaland, y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories, incluye su introducción, y su subsiguiente historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web en Escritura de Big Mack.
