¿Emocionado por los pollitos nuevos, pero nervioso por presentárselos a su rebaño existente? Elizabeth Mack lo guía a través de la dinámica de las aves para mantener a todos a salvo.
Traer pollitos nuevos a casa puede ser un momento estresante, pero es especialmente estresante cuando ya tienes una parvada. Las viejas tienen sus costumbres, conocen su lugar y tienen una rutina. Agregue una nueva mezcla de chicas, y todo se desordena. Pueden estallar peleas y, a menudo, se derrama sangre. Si bien no puede evitar algunos picoteos y peleas al integrar nuevos pollitos, comprender la dinámica de la parvada y tomar las cosas con calma lo ayudará a evitar al menos algunas de las peleas de pollos.
Introducciones
Tengo un amigo que pone todas sus nuevas gallinas jóvenes con las niñas mayores y las deja pelear hasta que las plumas se asienten, lo que puede llevar semanas. Si bien esta es una forma de integrar nuevas incorporaciones, también puede ser sangrienta. Prefiero acostumbrarme lentamente a las nuevas incorporaciones para evitar tanto derramamiento de sangre como sea posible, ¡y para disminuir mi propio estrés!
Suponiendo que no tenga una gallina para cuidar y proteger a los pollitos, mantenga a los nuevos pollitos en su propio espacio de crianza durante las primeras semanas. Una vez que las temperaturas sean lo suficientemente cálidas como para pasar un tiempo al aire libre, llevaré a mis pollitos a deambular junto al corral cerrado de las viejas. Es su primera oportunidad de conocer a las gallinas mayores, pero a través de la seguridad de la cerca cerrada. ¡También es divertido verlos caminar sobre el césped por primera vez!
Los pollitos salen para una breve visita al lado del corral grande. Continuarán regresando a su incubadora hasta que estén completamente emplumados. Foto del autor.
Las gallinas más viejas serán naturalmente curiosas y tal vez un poco amenazadas por estas nuevas chicas. Pueden pavonearse de un lado a otro y graznar en voz alta. Esta es su forma de mostrar dominio sobre los pollitos jóvenes. Permítales la oportunidad de pasar tiempo juntas, pero separadas de manera segura, lo que permitirá que las gallinas mayores vean a los pollitos nuevos y disminuya la amenaza de los recién llegados.
Bolígrafos separados
Alrededor de las 4 a 6 semanas de edad, los polluelos comenzarán a tener plumas y podrán mantener su temperatura corporal. Si el clima lo permite, los pondré afuera en un "parque infantil". Este corral es simplemente una pista temporal donde pasarán el día, situada justo al lado de la pista más grande. Este lento proceso de aclimatación sirve para que el rebaño nuevo y el establecido se conozcan entre sí. Cada mañana, coloco a los pollitos en el corral temporal exterior y los dejo pasar el día junto a su futuro hogar.
Esta pollita está lista para entrar al corral con las chicas grandes. Foto del autor.
Al principio, las gallinas más viejas podrían "defender" su territorio montando guardia sobre los extraños recién llegados. Pero una vez que se acostumbren a ver a los novatos, con suerte todos los días durante un par de semanas, seguirán con sus asuntos. Dejo que mis pollitos nuevos jueguen afuera en el corral temporal durante aproximadamente dos semanas, tiempo suficiente para que tanto el rebaño nuevo como el mayor se acostumbren entre sí. El corral es temporal, por lo que no es a prueba de depredadores. Por la noche, los llevo dentro del garaje a su corral de incubación.
¿Es esto mucho trabajo? Sí. Pero después de algunos intentos fallidos de integración, el trabajo extra vale la pena.
Día de la mudanza
Existe mucho debate sobre la edad que deben tener los pollitos antes de integrarse a una parvada existente. ¿Deberías integrarte cuando los pollitos son más pequeños para que no parezcan una gran amenaza, o esperar hasta que sean más grandes y estén más en pie de igualdad con las gallinas mayores?
Los pollitos nuevos tienen que ser lo suficientemente grandes para defenderse de las gallinas mayores. De lo contrario, podrían ser picoteados hasta la muerte por una gallina demasiado agresiva. Me integré demasiado pronto y me arrepentí. Ahora, espero hasta que las chicas nuevas tengan aproximadamente el mismo tamaño que las gallinas mayores. En ese momento, habrán pasado algún tiempo en su carrera temporal y el rebaño establecido estará acostumbrado a que estén cerca.
Una vez que son lo suficientemente grandes, pongo a las chicas nuevas a correr con el rebaño para que se unan durante el día. Este es un evento acompañado, en el que me quedo para asegurarme de que no haya peleas agresivas. Antes de ponerlas juntas en el corral sin supervisión, me aseguro de que las gallinas más jóvenes tengan refugio y escondites para alejarse de una gallina picoteadora si es necesario. También coloqué bebederos y estaciones de alimentación adicionales para que las batallas a la hora de comer disminuyan.
Orden jerárquico
Los pollitos nuevos aprenderán rápidamente sobre el orden jerárquico establecido. Las gallinas más viejas se encargarán de ello. Tratar de cortar la línea de comida o agua se encontrará con un rápido picotazo. Suponiendo que no haya un gallo a cargo, el rebaño siempre tendrá una gallina dominante. Los pollos viven instintivamente en una comunidad jerárquica. Todos los miembros de una bandada establecida conocen su lugar:cuándo comer, dónde bañarse en polvo, cuándo es su turno de ir a dormir, dónde descansar, y cada elemento de la dinámica de la bandada se establece por este orden jerárquico.
Una mamá gallina protegerá a sus pollitos, pero los pollitos sin madre gallina deben integrarse lentamente. Foto de Pixabay.
Cuando se introducen pollitos nuevos en una parvada establecida, el orden jerárquico se desorganiza. A los pollos no les gusta el cambio y son sensibles a los factores estresantes. Las gallinas más viejas pueden dejar de poner por el estrés de los recién llegados. Cuando están estresados, también pueden volverse agresivos picoteando, tirando de las plumas, esponjando las plumas e incluso montando a otras gallinas. Una vez que la agresividad se vuelve sangrienta, puede convertirse rápidamente en mortal, ya que la parvada se sentirá atraída por la vista de la sangre y puede picotear al pollo herido hasta matarlo. Al integrar, es una buena idea tener a mano un kit para heridas con polvo estíptico para detener el sangrado.
Si bien todo esto suena bárbaro para los humanos, es la forma en que un rebaño crea un orden social, un "gobierno" que ha funcionado desde el comienzo de la época de las gallinas. Los pollos que están más abajo en el orden jerárquico confían en la seguridad de esta dinámica. La gallina dominante es la protectora del rebaño, advirtiendo a las gallinas de menor rango de las amenazas de los depredadores. La gallina superior también busca golosinas, como lombrices o larvas. Mi gallina dominante graznó y agitó sus alas tan salvajemente una mañana que supe que algo andaba mal. Salí corriendo para encontrar un coyote tapando el corral.
Integración nocturna
En un mundo perfecto, una vez que haya mezclado a las chicas nuevas con las gallinas mayores, deberían seguir a las gallinas mayores al gallinero por la noche. Pero no siempre. Cuando esto suceda, simplemente puede colocar a los polluelos más jóvenes en el gallinero por la noche. En realidad, esta es una buena manera de evitar disputas y un método que he usado para integrar lentamente las parvadas.
Al esperar hasta que las gallinas más viejas se hayan ido a dormir y estén relajadas y con sueño, disminuye la amenaza de una pelea sangrienta. Sienta a las gallinas nuevas en el gallinero con las otras gallinas. Por la mañana, todos se despertarán y dejarán el gallinero para alimentarse y forrajear, prestando poca atención a quién está sentado a su lado. Asegúrese de tener suficiente área de descanso; cada gallina necesita alrededor de 10 pulgadas y las aves más grandes necesitan más espacio. Apretarlos demasiado creará picotazos y disputas innecesarias.
Consejos de administración
Poner en cuarentena a todos los recién llegados
Ponga en cuarentena a todos los pollitos nuevos antes de presentarlos a la parvada. Durante este tiempo, vivirán en la incubadora, donde podrá controlar cualquier problema de salud. Incluso los pollitos vacunados deben permanecer en cuarentena hasta que tengan al menos 4 semanas de edad.
Nutrición
Las gallinas en crecimiento tendrán necesidades nutricionales diferentes a las de las gallinas ponedoras más viejas, por lo que el tiempo de alimentación puede ser un desafío. Las ponedoras necesitan su calcio para tener caparazones fuertes, y los polluelos necesitan proteínas para tener huesos fuertes. El mejor método es ofrecer alimento de crecimiento a todos y complementar la dieta de las gallinas más viejas con concha de ostra. El alimento de crecimiento no tiene tanto calcio, por lo que no causará problemas a los pollitos más jóvenes. El calcio agregado en la concha de la ostra ayudará a las gallinas ponedoras a complementar su dieta para obtener cáscaras de huevo fuertes. Este es un buen compromiso para un rebaño de edades mixtas.
Seguridad en números
Si desea aumentar su rebaño, siempre trate de obtener el mismo número o más de pollitos nuevos que los que ya tiene. Agregar uno o dos polluelos nuevos a una bandada grande es una receta para el desastre. El rebaño mayor será dominante de todos modos, y un polluelo nuevo nunca podrá defenderse de una pandilla.
Pájaros del mismo plumaje
Si tiene una bandada de Rhode Island Reds y quiere agregar un pequeño gallo sedoso y esponjoso, se está buscando problemas. Es posible que el rebaño establecido ni siquiera reconozca a los sedosos como pollos y ataque. Si desea una variedad de razas, es mucho más fácil cuando todos comienzan como pollitos. Crecen juntos y se reconocen. Intentar integrar un gallo sedoso plumoso en una bandada existente de una raza diferente puede tener resultados desastrosos.
Comprender la dinámica de la parvada lo ayudará a evitar muchas de las inevitables confrontaciones entre gallinas viejas y nuevas, pero no todas. Si bien nunca puede eliminar por completo las batallas que son una parte natural del proceso de integración, tomarlo con calma y darle tiempo a todas las gallinas para que se adapten ayudará a disminuir el estrés para todos.
Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer , Aquí fuera , Primero para mujeres , Nebraskalandia y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories , incluye su introducción, y su posterior historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web Chickens in the Garden.
