No hay nada tan idílico como un rebaño de ovejas pastando pacíficamente en un día de verano. Estimado durante mucho tiempo como ganado valioso, Las ovejas son animales mansos que se adaptan bien a muchos tipos de granjas y granjas. Pero también presentan desafíos únicos. ¿Deberías criar ovejas?
Si está considerando criar ovejas en su propiedad, hay algunas cosas a tener en cuenta de antemano, y la primera es:no todas las ovejas son iguales.
Cómo elegir una raza de oveja
La Asociación Estadounidense de Criadores de Ovejas enumera más de 60 razas de ovejas en un directorio en línea que proporciona datos breves sobre cada raza. Aprender más, hay docenas de asociaciones más pequeñas que se especializan en razas específicas, proporcionando información y apoyo a los ganaderos de ganado ovino en todo el país.
"Creo que es una de las bellezas de las ovejas, que internacionalmente, tenemos un recurso tan vasto en términos de diversidad genética, "Dijo Whit Stewart, profesor asistente y especialista en ovejas de extensión en la Universidad de Wyoming. "Tienes ovejas que prosperan en climas realmente áridos, y ovejas que prosperan en zonas de alta precipitación ".
Algunas razas de ovejas son apreciadas para la producción de carne porque crecen rápido y pueden subsistir de la vegetación natural. requiriendo poca alimentación suplementaria. Otras razas son valoradas por su lana o su leche. Las extensiones cooperativas de universidades locales y las organizaciones estatales de criadores de ovejas pueden ayudarlo a seleccionar una buena raza para su granja ofreciéndole consejos y conectándolo con criadores de ovejas con experiencia en su área.
“Una cosa a tener en cuenta es que los criadores de ovejas de raza pura son bastante apasionados por la raza que crían, por lo que es un poco subjetivo —Dijo Stewart. "Es una especie de efecto lago Wobegon en el que 'todos los niños están por encima del promedio'".
¿Son las ovejas fáciles de cuidar?
Todd y Peggy Allen tenían alrededor de 50 años en 2012 cuando compraron su primer rebaño de ovejas y establecieron Savage Hart Farm en Vermont.
Una hilandera y tejedora, Peggy Allen había soñado durante mucho tiempo con criar ovejas que pudieran producir lana de alta calidad para que ella trabajara y vendiera. Para obtener más información sobre las diferencias entre las razas de ovejas, la pareja asistió al Festival de Ovejas y Lana de Maryland, que se lleva a cabo anualmente cada mes de mayo en el condado de Howard, Maryland. El evento cuenta con 240 vendedores y 40 talleres sobre todo lo relacionado con las ovejas.
"Empezamos desde la zona cero, ”Dijo Todd Allen. “Ninguno de los dos tenía ningún tipo de experiencia en la cría de animales o en la cría de animales”.
Después de hablar con varios agricultores, los Allen se decidieron por la oveja Corriedale, una raza de doble propósito que produce lana y carne fina. Ahora, siete años después, su rebaño es de 58 ovejas, incluidos los 25 corderos que nacieron en su pequeña granja esta primavera.
"Lo disfrutamos muchísimo, ”Dijo Todd Allen. "Para ser sincero, las ovejas no son tan desafiantes ".
En el verano, los Allen rotan sus ovejas entre pastos para pastar, y se aseguran de que el rebaño siempre tenga agua fresca. También les proporcionan un bloque de sal que las ovejas lamen para obtener los minerales necesarios. Y en invierno cuando Vermont está cubierto de nieve, el rebaño se queda en el corral, donde reciben mucho heno.
¿Cuánto espacio necesitan las ovejas?
La carga animal, o la cantidad de ovejas que debe tener por acre, varía drásticamente según la producción de pasto y las prácticas de manejo de la granja. Por ejemplo, si proporciona a sus ovejas alimentos complementarios, como heno y grano, requieren menos espacio para pastar. También, cuanto más rápido crece la hierba en tu región, menos espacio necesita para pastar.
En general, las ovejas consumen diariamente entre el 1,5 y el 2,5 por ciento de su peso corporal en materia seca cuando pastan, según una hoja informativa sobre el manejo del pastoreo de ovejas publicada por la Extensión Cooperativa de Virginia.
Las experiencias pasadas en su granja y los aportes de las granjas vecinas pueden ayudarlo a determinar una tasa de carga adecuada. También puede obtener información del Servicio de Conservación de Suelos del USDA, que proporciona pautas para las tasas de carga ganaderas basadas en los tipos de suelo.
¿Qué comen las ovejas?
Cuando se trata de estilos de forrajeo, Stewart coloca a las ovejas en algún lugar entre las vacas y las cabras. Las ovejas comerán hierba, como vacas, pero también comerán arbustos, como cabras. Las ovejas no son quisquillosas. Sin embargo, Ciertos tipos de plantas son ciertamente mejores para las ovejas en términos de nutrición y digestibilidad.
Ulf Kintzel de White Clover Sheep Farm en Nueva York sugiere una mezcla de pasto de huerto tardío y una leguminosa de larga duración como el trébol blanco en un recurso sobre la cría de ovejas que fue autor del Programa de Pequeñas Granjas de Cornell. También sugiere proporcionar a las ovejas un suplemento de minerales importantes como el yodo y el selenio.
Las ovejas también necesitan vallas, que suele ser el mayor gasto inicial para los agricultores. Las ovejas no son conocidas por ser artistas del escape como su pariente cercano, la cabra, pero una cerca adecuada le permitirá rotar ovejas entre pastos. Es importante crear un programa de pastoreo que no permita que el césped madure y se convierta en semilla, lo que disminuye su digestibilidad.
"Las ovejas no son realmente difíciles de esgrimir, ”Dijo Todd Allen. “Ven esa barrera y piensan, "Estoy aquí adentro y seguro aquí".
¿Las ovejas tienen depredadores naturales?
En los EE.UU., los coyotes y los osos pardos son los principales depredadores de las ovejas, pero en algunas regiones del país, las águilas real y calva también plantean un problema. Estas grandes aves rapaces atacarán e incluso pueden llevarse corderos.
"En mi área, los depredadores son un problema, "Dijo Stewart de Wisconsin, un estado con la reputación de producir algunas de las mejores lanas del país. “Perdemos muchas ovejas por depredación, por eso usamos muchos animales de guardia ".
Para cuidar sus rebaños, Los criadores de ovejas suelen utilizar perros especialmente entrenados que se unen a las ovejas en una etapa temprana de la vida. Otros tipos de animales que se usan comúnmente para cuidar ovejas incluyen burros y llamas.
Las tareas de la cría de ovejas
Los Allen crían sus ovejas Corriedale tanto para carne como para lana. Cada año, traen corderos a un matadero y curtiduría local, y contratan a un profesional para limpiar sus ovejas y carneros. Luego envían esa lana a una hilandería local.
"Hay una curva de aprendizaje tremenda para la esquila, ”Dijo Todd Allen. "No quieres cometer errores ... Quieres asegurarte de obtener todo el vellón en el primer corte. Si te vas un poquito ese poco más no vale nada ".
Si cría ovejas lecheras, otra tarea habitual es el ordeño, que se puede hacer a máquina oa mano. Luego, por supuesto, es la creación de productos lácteos, principalmente queso y yogur.
Otra tarea desafiante es ayudar a las ovejas durante la temporada de partos, que generalmente está programado para la primavera.
“Durante la temporada de partos, siempre estás cansado porque estás haciendo controles de granero a las 3 a. m., ”Dijo Todd Allen.
Una vez que nacen los corderos, por lo general son amamantados por sus madres. Sin embargo, a veces eso no funciona. Algunas ovejas se negarán a permitir que sus crías se alimenten. O, si una oveja da a luz trillizos, puede que no proporcione suficiente leche a los tres. Después de todo, una oveja solo tiene dos pezones. En esos casos, el granjero típicamente interviene y alimenta al cordero con biberón.
"Tenemos un bebé con biberón este año, ”Dijo Todd Allen. "Ahora mismo la alimentamos con biberón cuatro veces al día, y es casi como tener un perro. Ella vendrá corriendo hacia arriba ".
Lidiando con la mortalidad de las ovejas
Otra razón por la que la temporada de partos puede ser difícil es porque no todos los corderos recién nacidos sobreviven.
Un estudio de 2011 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Encontró que el 96 por ciento de los corderos nacidos en 2010 en EE. UU. Nacieron vivos. De los corderos nacidos vivos El 6,3 por ciento murió (por diversas causas) antes de ser marcado, acoplado o de marca, y el 4,9 por ciento murió después.
Además, Los criadores de ovejas a menudo tienen que lidiar con la muerte inesperada de ovejas adultas.
En el estudio de 2011, más de la mitad de las operaciones de ganado ovino encuestadas perdieron ovejas adultas en 2010, y la mayoría de esas pérdidas se debieron a causas ajenas a los depredadores. Las principales causas de muerte no depredadoras fueron la vejez (22,1 por ciento de las causas de muerte no depredadoras), problemas de parto (13,6 por ciento), parásitos internos (alrededor del 9,6 por ciento) y causas relacionadas con el clima (8,5 por ciento).
"Hay un dicho que dice:"Una oveja enferma es una oveja muerta, ’”, Dijo Todd Allen. "Son un animal de presa, así que si hay algún problema con, harán todo lo posible para no avisarle. Entonces, cuando se dé cuenta de que algo anda mal, a menudo es demasiado tarde ".
¿Son rentables las ovejas?
La respuesta corta es sí, "O la gente no se molestaría en criarlos. Diferentes razas de ovejas producen diferentes productos, incluida la lana, carne, se esconde, oportunidades de productos lácteos e incluso de agroturismo. Los Allen ofrecen un apartamento de alquiler a corto plazo en su granja, y aproximadamente la mitad de sus invitados están interesados en aprender acerca de las ovejas.
"Las ovejas pueden ser realmente rentables, especialmente una pequeña parvada que se puede comercializar localmente a un comprador como un restaurante, —Dijo Stewart.
Se han realizado varios estudios para identificar formas en que los criadores de ovejas pueden aumentar sus ganancias, incluido un estudio australiano que encontró que la mejora de las prácticas de cría y la salud general de la parvada son las dos principales prioridades para maximizar los rendimientos.
Prácticas de marketing, Las fluctuaciones en la demanda de productos ovinos y la pura suerte también pueden influir en el beneficio que obtiene un criador de ovejas.
"La lana tiene el valor más alto que jamás haya tenido en los EE. UU., especialmente lana fina, ”Dijo Stewart. “Es divertido ver cómo se redescubren productos asombrosos de manera generacional. En mis tiempos, la gente sabía lo maravillosa que era la lana. Esa siempre será una historia atemporal que podremos contar con ovejas ".
