Por Christine Heinrichs, California
Fotografías de Erin Krier

Erin Krier planeó que sus hijos comenzaran con una vaca lechera cuando asistió a su primera reunión de 4-H. Dejó la reunión como líder avícola.

Aunque tiene una maestría en ciencias de cultivos, no tenía ninguna experiencia avícola. Encontró la clase de la Red Avícola Sostenible de Jim Adkins y se inscribió.

“Fui a la clase para aprender a ser líder avícola”, dijo. "Terminé interesándome mucho en criar aves de corral tradicionales para el mercado".

La Sra. Krier ha estado criando pavos en su rancho de California durante cinco años. Ella tiene la intención de ganar dinero algún día, pero por ahora, se trata de más que dinero. Ella está enseñando a sus propios hijos y a otros sobre los valores de la herencia estadounidense que se derivan de estar cerca de la tierra y ser autosuficiente. La belleza y el valor histórico de las razas patrimoniales de pavo se han convertido en su pasión.

“Me gustan como ganado basado en la producción”, dijo. “Es despreciable lo que ha pasado con los pavos de mercado. Los pavos son un ícono estadounidense. Me ha apasionado mucho salvar las razas heredadas”.

Patrimonio frente a comercial
Sra. El grupo 4-H de Krier ha atraído a muchos nuevos amantes de las aves de corral. El grupo ahora tiene 30 miembros, que crían tanto pavos como pollos. Se reúne por separado con los niños que crían pollos y los que crían pavos.

La feria de su condado solo acepta pavipollos blancos de pecho ancho en la categoría de mercado, por lo que los niños compran esos pavitos en la tienda de alimentos. Aquellos que quieren criar razas patrimoniales crían aquellas para mostrarlas en la feria de la American Poultry Association. La Sra. Krier cría Bourbon Reds y Narragansetts.

El grupo de aves de corral de la Sra. Krier es práctico. Los niños manejan las aves para aprender sobre la conformación correcta. Comparar las aves es útil para ilustrar las diferencias entre los diferentes tipos.

“Mis reuniones avícolas son muy diferentes. Comparamos el patrimonio y las aves comerciales. Hablamos de lo que es diferente acerca de ellos. Discutimos por qué el mercado dicta los gordos blancos que crecen tan rápido”, dijo. "Entiendo, financieramente, el costo de alimentarlos por mucho más tiempo".

Los pavos son nativos americanos
Los pavos son nativos del continente americano. Fueron domesticados hace unos 2000 años en México y el suroeste de los Estados Unidos, pero los pavos salvajes aún se encuentran en todo el continente. Los pavos domésticos son todos de la misma especie y raza. Varían según la variedad de color. Ocho son reconocidos por la American Poultry Association para exhibición:Bronce, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White y Royal Palm.

Los pavos comerciales son Broad Breasted Bronze y Broad Breasted White. Al igual que las razas de pollos comerciales, crecen rápidamente, de 35 a 40 libras en 14 semanas. Las razas tradicionales tardan 28 semanas o más en alcanzar pesos de 12 a 20 libras. Al igual que los pollos comerciales, las variedades comerciales sufren de piernas y otros problemas físicos. Sus senos son demasiado grandes para que se reproduzcan de forma natural. Todos los pavos comerciales son inseminados artificialmente.

Cómo empezar
Sra. Krier adquirió el equipo y construyó los gallineros y corrales que necesitaría tanto para pollos como para pavos. Compró una incubadora de gabinete y una criadora, y encerró un corral de 8 pies por 8 pies alrededor. Ella y su esposo construyeron un gallinero de 30 pies por 40 pies. Compraron cercas eléctricas y las instalaron para pasto móvil, de modo que las aves pudieran moverse con seguridad en su propiedad de cinco acres. Compró el equipo de procesamiento que necesitaría:un kit básico de conos y un soporte para conos; una escaldadora; un desplumador y cuchillos Eventualmente, cercaron el pasto para evitar que los pájaros hicieran caca en el porche trasero.

La configuración inicial costó alrededor de $ 10,000. Eso no incluye ningún costo de electricidad o mano de obra, ya que ella y su esposo hicieron todo el trabajo ellos mismos. Dio la bienvenida a 100 pollitos de raza tradicional y 20 pavitos de pavo Bourbon Red a su nueva operación. Luego, descubrió que estaba embarazada de su cuarto hijo.

“Teníamos todo este dinero invertido”, dijo. "Teníamos que hacer que funcionara".

Ella superó ese primer año, honrando el espíritu de su abuela pionera, que había muerto a principios de ese año. Llamó a la operación Babe's Birds, en honor a su abuela.

Sus hijos participan en la medida en que están dispuestos. Ella no quiere forzar su interés en ellos, aunque tienen tareas como parte de la vida en la granja. Ayudan a atrapar pollos según sea necesario y asisten en el procesamiento. Aprenden a cocinar.

"Están involucrados probablemente más de lo que quieren", dijo.

Problemas del año del pavo
Nunca es fácil navegar. Su primer nacimiento en 2016 fue un desastre. De los 15 huevos que puso en la incubadora, 13 fueron fértiles. Diez eclosionaron, pero ocho tenían las patas separadas y solo dos sobrevivieron. Los pavitos de las eclosiones posteriores tenían patas robustas. Agregó 17 pollitos de Narragansett en 2016.

Para tener pavos listos para el Día de Acción de Gracias, prefiere incubar sus pavitos a finales de marzo o principios de abril, lo que les da 30 semanas o más para crecer.

Mantiene una bandada de cría de aproximadamente 10 de sus mejores pájaros durante el invierno, siete u ocho hembras y dos machos. En 2015, solo un tom era lo suficientemente bueno para quedarse, una estrategia arriesgada. Si ese único pájaro muere, no hay macho para fertilizar los huevos. Pero funcionó, y los óvulos tuvieron una alta fertilidad.

El número está limitado por la cantidad que puede procesar en un solo día, alrededor de 30. No está dispuesta a comprometerse a procesar más.

Venta de pavos tradicionales
Sus pájaros están en demanda. Tiene más solicitudes de las que puede cumplir.

“Siempre tengo una lista de espera”, dijo. "No puedo producir lo suficiente".

A nivel nacional, Frank Reese de Good Shepherd Poultry Ranch en Kansas suministra pavos a puntos de venta mayoristas y minoristas. Este año crió alrededor de 3600 pavos Bronce, White Holland, Red, Black y Narragansett.

El precio es complicado. En Acción de Gracias, los supermercados ofrecen un pavo gratis con una compra de $100. Como no hay otros productores locales de pavo que compitan con ella, no tiene precios competitivos que la guíen. Sus pavos patrimoniales criados en pastos son los únicos disponibles en el condado de San Luis Obispo. En 2015, lo fijó en $7 la libra.

Heritage Foods USA vende Mr. Reese's por alrededor de $10 por libra, más gastos de envío, que pueden agregar $70 o más.

“La forma inteligente de ponerles precio, lo que sé en mi cabeza, es calcular cuánto tengo en ellos y agregar una ganancia”, dijo. “En cambio, me enfoco en lo que creo que la gente está dispuesta a pagar por un pavo de Acción de Gracias. Puede que esté subestimando la cantidad de trabajo que puse en ello”.

Sin embargo, no es inmune a los encantos de los pájaros.

“Sus personalidades son divertidas”, dijo. “Son tiernos. Me han atacado muchos gallos, pero nunca un tom. Tengo una debilidad en mi corazón por los pavos”.

Otras recompensas
Pagué $75 por el mío el año pasado. Conducir a su rancho se ha convertido en parte de nuestras festividades navideñas. El pavo asado es delicioso, cocinado a fuego lento. Y la sopa de pavo hecha con el cadáver también fue maravillosa. Valió cada centavo.

Aunque un miembro de 4-H ama a sus pollos como mascotas y quiere acurrucarse con ellos, la Sra. Krier enseña un panorama más amplio:valor histórico, mejor calidad y nutrición.

“Mi objetivo es enseñar a la nueva generación cosas que mi madre y yo no sabíamos”, dijo. “Hemos perdido el contacto con eso. Quiero recuperar el conocimiento de hace un par de generaciones, cuando sus necesidades básicas eran una parte tan importante de la vida. Siento que la herencia avícola me ayuda a transmitir los primeros valores estadounidenses a mis hijos”.

Christine Heinrichs es la autora de Cómo criar pollos, Cómo criar aves de corral y La guía de campo para pollos en el patio trasero.