Por Bob Egert, El jardín de Egert
Rancho Crooked Creek, Texas
Nos mudamos al campo hace tres años. Estamos viviendo en una parcela de 140 acres que antes era un potrero de vacas. Uno de nuestros primeros proyectos fue poner en marcha una instalación para una pequeña parvada de pollos. Primero construimos el gallinero, luego el gallinero y luego los jardines de camas elevadas. Planeamos agregar un pequeño estanque para proporcionar agua de riego para los jardines, además de algunas características adicionales del jardín, árboles frutales, caminos, etc. Con el granero, el jardín abarcará un área de aproximadamente tres acres.
Investigué mucho para determinar el mejor diseño para el jardín y la operación de pollos. Mi mayor preocupación era proporcionar la máxima seguridad a las gallinas contra los numerosos depredadores de esta zona, como coyotes, halcones, zorrillos, mapaches, zorros, panteras, etc. Mi siguiente prioridad era poder controlar las actividades de las gallinas para que no pudieran destruye pero beneficia a los jardines.
Pude lograr estos objetivos al construir un gallinero cómodo que está bien aislado, bien ventilado y lo suficientemente grande para una parvada pequeña. Tengo 18 gallinas Rhode Island Red y un gallo exótico de raza mixta llamado Burt. El gallinero mide 16′ de largo x 6′ de ancho y 8′ de alto, lo suficientemente grande como para que pueda dar servicio a las instalaciones. Luego construí un tramo de 5 'de ancho x 112' de largo perpendicular al gallinero y lo até de forma segura. El recorrido está enmarcado con paneles de cerdo y completamente cubierto con malla gallinera. Además, para mayor seguridad, una plataforma de tela metálica de 2 pies de ancho corre paralela a la carrera en el suelo para evitar que los bichos caven debajo de la cerca. También se instala tela de hardware en la parte inferior del gallinero para evitar que los bichos se instalen debajo. He colocado lonas de 6′ x 8′ encima del corral para proteger a las gallinas del calor del sol de Texas.
A continuación, construí 10 lechos de jardín elevados, cinco a cada lado del gallinero, espaciados uniformemente a lo largo del corral y a seis pies de distancia del corral. Cada cama está hecha de troncos de cedro y mide 6 'x 12'. Luego construí un tractor de pollos lo suficientemente grande como para caber sobre las camas elevadas. El tractor de pollos está conectado al corral con un corral portátil más pequeño. Los pollos acceden a los lechos elevados a través de las trampillas en el corral, el corral y el tractor de pollos. Estas trampillas están revestidas con secciones de manguera de jardín para proteger a las aves de cualquier metal afilado que pueda sobresalir.
Se permite que los pollos se apoderen de las camas por un período de aproximadamente una semana después de que haya cosechado los cultivos respectivos y haya brotado trigo como cultivo de cobertura. A los pollos les encanta el trigo y hacen un gran trabajo excavando la cama, agregando sus excrementos, comiendo semillas de malezas e insectos. Luego muevo el tractor de pollos a otra cama para su placer y planto la cama anterior con un cultivo de cobertura de vegetales o trigo, según la temporada. Durante la intensa temporada de crecimiento, cuando no hay camas disponibles para los pollos, les permito pastar en campo abierto protegidos por el tractor de pollos.
Nada del jardín o de nuestra cocina se desperdicia y las gallinas disfrutan de todos los desechos de vegetales y frutas frescas. Todo lo que pongo directamente en la pila de abono es turba con vermiculita, estiércol de vaca o de caballo de un vecino, posos de café y té de un restaurante local y virutas de pino empapadas de estiércol para la cama del gallinero. Este material de abono frío finalmente se trabaja en los jardines en los momentos apropiados.
No se utilizan productos químicos de ningún tipo en los jardines, solo se utilizan métodos naturales y orgánicos. En el año de funcionamiento del jardín, he experimentado un gran éxito con la mayoría de los cultivos. En el pasado, enormes cantidades de lluvia dificultaron el cultivo de papas, maíz, calabazas y calabazas que no prosperaron. Las judías verdes, los rábanos, la lechuga, las cebollas, las zanahorias, las remolachas, los guisantes morados y cremosos, los tomates, los pepinos, las espinacas, la okra y varias hierbas funcionaron muy bien.
Toda nuestra agua para nuestro uso personal se proporciona a través de un sistema de recolección de agua de lluvia que consta de dos tanques de recolección sobre el suelo. Por cada pulgada de lluvia, cosechamos 2,600 galones de agua. Con esto tiramos de la cadena, nos bañamos, lavamos la ropa y regamos el jardín utilizando un sistema de riego por goteo. Con nuestro nuevo estanque de riego del jardín, esperamos ahorrar mucha agua y, con suerte, durante los períodos secos, ya no tendremos que transportar agua.
¿Mencioné otro beneficio de la jardinería con pollos? Huevos frescos todos los días que nosotros y nuestros vecinos disfrutamos inmensamente.
Publicado originalmente en el número de junio/julio de 2009 de Backyard Poultry y examinado regularmente para verificar su precisión.
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