Parte de la responsabilidad que siento al escribir mi blog y mantener mi página de Facebook incluye crear conciencia sobre los problemas y preocupaciones que enfrentan todos los criadores de pollos. Nos divertimos mucho con historias e imágenes del lado agradable de criar pollos, pero también se deben abordar temas importantes que nos hacen sentir incómodos. Mi esperanza al compartir mis experiencias es que provoquen un diálogo constructivo y una reflexión sobre cómo manejamos estos temas individualmente. Es importante discutir cómo cuidamos y mantenemos seguros a nuestros pollos y propiedad, pero al final, nuestras elecciones son personales y no están sujetas a la aprobación de los demás.
Con todas las alegrías y los beneficios que conlleva tener pollos de traspatio, hay muchas angustias y decisiones de peso que se deben tomar sobre su cuidado, entre ellas, si permitir o no que una parvada viva en libertad. Este es un tema delicado y por una buena razón:hay mucho en juego y las emociones que evoca, aún más.
En un mundo libre de depredadores, ¿quién no preferiría permitir que sus gallinas deambulen libremente, sin las restricciones de las barreras de malla galvanizada, para explorar tierras frescas y limpias y manejar sus propias dietas alimentándose de insectos y vegetación, todo mientras hacen mucho ejercicio? Pero, no vivimos en un mundo libre de depredadores y las elecciones deben hacerse en función de nuestra tolerancia al riesgo y lo que sentimos que es correcto.
EL MITO DEL RANGO LIBRE SUPERVISADO
La teoría del "campo libre supervisado" sugiere que uno puede evitar que ocurra un ataque de depredadores estando físicamente presente con la bandada mientras pastan, sin confinamiento. El concepto de campo libre supervisado parece un compromiso razonable entre los dos extremos de la libertad física completa y el confinamiento constante en un área limitada. Desafortunadamente, el pastoreo libre supervisado en realidad no evita las pérdidas de depredadores, como pude observar justo antes del anochecer anoche. Un coyote, silenciosa y hábilmente, consiguió su cena entre mi rebaño mientras yo estaba a solo unos metros de distancia. Mi gallo, Blaze, se apresuró de inmediato a ayudar a su gallina, pero el perpetrador y su víctima ya se habían ido cuando llegó a la escena del crimen.
Si bien desearía que fuera cierto que los pollos están seguros cuando estamos cerca, simplemente no lo es. Los pollos criados en libertad, supervisados y no supervisados, son presa fácil en la cadena alimentaria. El hambre de un depredador puede prevalecer sobre cualquier miedo a los humanos, y la velocidad con la que obtienen su comida, más rápido que el ojo. Mientras estaba armado solo con una cámara anoche, incluso si hubiera estado sosteniendo un arma de fuego cargada, no podría haber evitado o detenido que ocurriera el ataque del coyote.
El ataque en sí, que ocurrió justo detrás de mí, no se muestra en este video, lo que muestra el video es lo que estaba sucediendo frente a mí cuando sucedió. Cuando me di la vuelta, el coyote era un borrón que se desvanecía y todo lo que quedaba de mi gallina era un montón de plumas (tampoco se muestra).
No hay duda de que el pastoreo sin restricciones es una experiencia más natural para los pollos o que son más saludables como resultado de poder elegir entre el buffet de verduras y fuentes de proteínas de la naturaleza mientras hacen el ejercicio que tanto necesitan. La única pregunta que queda es, ¿cuál es la mejor calidad de vida que puedo permitirles a mis pollos dada mi tolerancia al riesgo de los depredadores?
Personalmente, prefiero permitir que mis pollos vivan sus vidas plena y libremente, sin confinamiento durante el día y si la naturaleza los reclama de nuevo en la cadena alimentaria, acepto ese destino a regañadientes.
Los mensajes que espero transmitir al compartir esta experiencia son los siguientes:
- los beneficios y riesgos de la crianza en libertad deben sopesarse cuidadosamente;
- se debe considerar cuidadosamente la tolerancia personal al riesgo de pérdida;
- con lo que un cuidador de rebaños se siente cómodo es la elección correcta para ellos; los demás no necesitan aprobarla.
Siempre tengo en cuenta que construimos nuestra casa en el patio trasero de la naturaleza, no al revés, y acepto las reglas del juego que existían antes de que las impusiéramos.
