Josh Slingerland se convirtió en agricultor por accidente. Estaba tratando de dejar a sus hijos en la guardería de camino a su trabajo de soldadura, pero la guardería estaba cerrada definitivamente. ¿La solución a su repentino problema de cuidado de niños? Inicie una granja avícola. Desde entonces, ha planeado todo y, tres años después, gana el mismo salario que habría ganado en la soldadura, además de que está en casa con los niños.
Un buen comienzo
Josh, Victoria y sus hijos viven en la casa que construyeron en una granja de cincuenta acres que ha estado en su familia desde que se firmaron los contratos de arrendamiento originales en Nueva York. Su madre se lo ofreció a ella y a sus hermanos, pero Josh y Victoria fueron los únicos interesados. Construyeron un gallinero poco después de mudarse, pensando que criarían sus propios huevos, y consiguieron una docena de pájaros. Luego construyeron un establo, pensando que tal vez podrían criar caballos para que los niños los montaran. Hablando de eso, los caballos no parecían una gran idea. Serían simplemente dinero saliendo por la puerta. Sin embargo, Josh y Victoria pensaron que podrían criar algo de su propia comida y agregaron dos vacas a sus 12 pollos. Las 12 gallinas se convirtieron en 20 para criar huevos para amigos y familiares, y luego llegó el miércoles cuando Josh trató de dejar a los niños.
El día que cerraron la puerta de la guardería, Josh tuvo que llevar a los niños a casa. Cuando él y Victoria lo hablaron, pensaron que podría probar esto de la agricultura y quedarse en casa con los niños. Se tomó una licencia del trabajo y comenzó a llamar en frío a los mercados locales para ver si alguno vendía aves de pastoreo. Encontró una tienda que aceptaría pollos de engorde y el gerente de la lechería dijo que también aceptarían huevos. De repente, se dedicaron a la producción comercial de huevos y aves.
Después de hablar con varias tiendas, Josh también comenzó a llamar a restaurantes. Como está a solo 24 millas de Albany, está cerca de un mercado bastante receptivo. Cada vez que se enteraba de una nueva tienda o restaurante, los llamaba y luego los visitaba, ofreciendo un pájaro para probar. Si les gustaba, tenía un nuevo cliente. Prácticamente siempre les gustó.
Después de tres años, Josh tiene una parvada de 850-900 pollos de engorde que obtiene como pollitos de un día y 250-280 ponedoras que obtiene como pollitas, y agrega más cada año. Lleva los pollos al matadero y al procesamiento los martes por la noche. Los miércoles, recoge pájaros y luego los entrega a restaurantes y tiendas.
Los pavos también comenzaron por accidente hace tres años. Un amigo que compró un poco de carne de res el primer año dijo:"Oye, si estás haciendo mi carne de res, ¿podrías criar mi pavo de Acción de Gracias?" Josh obtuvo información sobre cómo criar pavos del Stone Barns Center y Asociación Estadounidense de Productores de Aves de Corral , y construyó una casa de crianza para los pavos en el mismo pasto que los pollos de engorde. El primer año tenían un rebaño de 9. El tercer año, tienen 40. Él ve esto como un mercado que también crecerá.
Josh aprovecha al máximo su superficie cultivada apilando usos de la tierra, pastoreando carne de res y aves de corral en la misma tierra, uno tras otro. Tiene tres cabezas de res en el pasto y, desde el año pasado, algunos cerdos. La carne de res corre a través de 4-5 acres, seguida por las aves. Invertir en Smart Fence, una cerca portátil de 4 hilos, tiene sentido para él. Entonces él mismo puede mover fácilmente la cerca y hace mucho calor para mantener a las vacas dentro. Probablemente podría agregar más carne de res, y son relativamente fáciles de manejar, pero las aves de corral son mucho más rentables, por lo que ese es su enfoque, y obtienen la mayor parte de la tierra.
Josh solo está cultivando 7-8 acres de los 53 que tienen. Sin embargo, está mirando toda la granja y está considerando traer cabras para ayudar a abrir unos cuantos acres más. Alrededor de 20 acres podrían ser cultivables y, con el tiempo, está considerando expandirse para cubrir esa tierra. Usar una red de distribución más grande es otra cosa que está considerando, pero los mercados de agricultores no han tenido éxito para él, por lo que no pasa su tiempo en ellos.
Jugando por los números
Una de las primeras cosas que Josh le diría es que las ganancias son el quid de todo lo que hace. Convertirse en un granjero de pollos por accidente es un asunto serio, y Josh está haciendo que funcione al estar siempre atento a los números. Él y su esposa hacen todos sus propios libros y se reúnen cada año con un contador. Cuando comenzaron con la granja, les mostró cómo categorizar todos sus costos para la contabilidad de fin de año. Él confía en una aplicación llamada Xpense Tracker que registra ingresos, costos de sacrificio, procesamiento y entrega, y más. Incluso recuerda las distancias y el kilometraje, para que también pueda realizar un seguimiento de esos costos. A final de año le entrega una versión imprimible de todos sus registros.
Haciendo cálculos, construyendo instalaciones él mismo a un tercio del costo de comprarlas y poniéndose ahí para comercializar su producto, Josh ha estado, poco a poco, construyéndose una granja. La semana que viene, hablaremos de otra fuente de ingresos que está explorando: el mercado de alquiler de pollos !
