Los pollos son una de las formas de ganado más fáciles de criar y se pueden criar en muchas áreas, incluidos los suburbios densos y algunos incluso crían pollos en la ciudad. Criar gallinas de traspatio también puede ser muy productivo:te dan huevos para el desayuno, te pueden dar carne para comer, puedes criarlas para obtener más ganancias (o simplemente tener más gallinas). Sin mencionar que también son excelentes mascotas.
Comenzando con los pollos y la alimentaciónCriando pollos de traspatio en inviernoCriando pollos de traspatio para carne y cría de pollosConsejos de cierre y varios para criar pollos de traspatio
Quizás se pregunte:"¿Por qué criaría mis propias gallinas cuando puedo comprar huevos por $1,72 la docena o simplemente comprar un pollo asado en la tienda?" No entraré mucho en detalles, pero la razón principal para criar tus propios pollos sería la vida en granjas “fábricas”. Puede hacer una investigación rápida en línea sobre las granjas avícolas comerciales y aprender todo sobre las malas condiciones en estas granjas y los efectos negativos que tienen en la salud de los pollos. Es un hecho que los huevos de gallinas camperas son más nutritivos para las personas y mucho más humanos para las gallinas. Si compras huevos "de gallinas camperas" en la tienda, aún debes tener cuidado porque "de gallinas camperas" no significa necesariamente que las gallinas corran libres por campos verdes. Investiga eso también. Los otros beneficios generales son que usted sabe lo que come y la alegría que obtiene al criar pollos en el patio trasero.
Foto de Josh Wedin
Créame, las gallinas son fáciles de criar, son divertidas e incluso puedes encontrar formas de conseguirlas por poco dinero. La construcción de cooperativas puede implicar muchos materiales reciclados. He dedicado muchas horas de investigación a la crianza de pollos y también tengo mi propia bandada de cinco, que es pequeña, pero aún así me brinda una buena experiencia. Mi rebaño contiene tres Buff Orpingtons y dos Speckled Sussex. He pasado por muchos procesos de crianza de pollos y espero compartir todos mis conocimientos en este artículo.
Empezar con las gallinas y alimentarlas
Antes incluso de comenzar, debes considerar qué tipo de pollos quieres. ¿Para qué quieres las gallinas en última instancia? Si desea criar pollos para obtener carne, desea razas buenas para la carne; Si quieres huevos, quieres razas que pongan bien. Incluso existen razas ornamentales para las personas a las que les gustan principalmente las gallinas como mascotas. Además, para cada raza de pollo, suele haber una versión “gallo” que es como un pollo en miniatura. Mis aves tienen un doble propósito, lo que significa que son buenas tanto para la carne como para los huevos. Hay otros factores que tienen que ver con la puesta de huevos, como la melancolía. Hay recursos en Internet para encontrar razas que se ajusten a su propósito.
Foto de Rebecca Shiraev
Para empezar, debes estar preparado. Aunque los pollitos jóvenes (si es con lo que empiezas) no estarán en el gallinero de inmediato, es bueno tener uno ya preparado (hablaré más sobre la construcción del gallinero en la siguiente sección). Si compras pollitos necesitarás una criadora, y si eclosionas huevos necesitarás una incubadora. También puedes comprar pollos adultos.
Compré mis gallinas cuando tenían tres semanas, pero algunas personas prefieren comprar huevos fertilizados y empezar desde cero con una incubadora. Si ya está establecido y desea criar más pollos, es posible que también necesite una incubadora para eso. Para comprobar si el óvulo está fertilizado, existe un proceso llamado "velocidad", en el que se acerca una luz al óvulo, lo que le permite ver la yema del interior. Esto es algo que debes investigar más por tu cuenta si estás interesado.
Ahora, ya mencioné que los polluelos no van directamente al gallinero, y también mencioné algo llamado "criadora". Los polluelos deben mantenerse a una temperatura determinada en diferentes etapas o se congelarán y morirán. Una criadora es básicamente un pequeño corral con calefacción en el que se mantienen los polluelos hasta que estén listos para salir al aire libre. No tiene que ser nada elaborado; el mío era un contenedor de plástico con virutas de pino en el fondo y una lámpara de calor infrarroja de 250 vatios encima. La lámpara de calor estaba atada a una cuerda, de modo que podía bajarla o subirla para ajustar la cantidad de calor en el recipiente, que medí con un termómetro. También en la criadora había comida, agua y una mini barra para descansar. El tipo de comida también es fundamental para cada etapa y entraré en más detalles sobre eso más adelante.
Para la temperatura, así es como funciona, más o menos:
- Semana 1:90-95 grados F
- Semana 2:85-90
- Semana 3:80-85
- Semana 4:75-80
- Semana 5:70-75
- Semana 6:70-75
- Semana 7:70-75
- Semana 8:65-70
- Semana 9:están listos para cualquier temperatura.
Otra forma de saber si la temperatura es la adecuada es viendo cómo reaccionan las gallinas a la temperatura. Si están amontonados bajo la luz, tienen demasiado frío. Si están todos a los lados tratando de evitar la luz, hace demasiado calor. Si normalmente están dispersos, están bien.
Foto de bunkybrewster2000
Otra cosa que debes hacer es cambiar la ropa de cama con frecuencia porque las gallinas son más propensas a enfermarse en esta etapa. Cambié mis virutas de pino cada dos días. Puedes saber si un pollo está enfermo principalmente por su forma de actuar y por la caca (de hecho, hay una tabla de caca en Internet que puedes buscar como referencia). Algunas personas utilizan piensos medicados y eso depende de ti. Previene a los pollos de la mayoría de las enfermedades, pero nunca lo usé porque creo que es bueno que desarrollen resistencia. El agua se debe cambiar diariamente.
Ya he comentado que la alimentación depende de la etapa, y se basa básicamente en la cantidad de proteínas que deben tener:
- 0 a 10 semanas:alimento inicial para pollitos, entre un 10 y un 20 % de proteína, más alto en aves de carne.
- 10 a 18 semanas:pienso para crecimiento, 15-16 % de proteína.
- 18 semanas o cuando las gallinas comiencen a poner:alimento para ponedoras, 16 % de proteína más calcio añadido para la postura. Esto no es necesario si estás criando aves de carne.
Los pollos criados en libertad técnicamente pueden sobrevivir solos sin ser alimentados. Cuando estén afuera, rascarán la tierra y buscarán gusanos, larvas, garrapatas y otras delicias. También comerán una variedad de plantas. Las gallinas comen casi cualquier cosa, incluso si no es comestible. No debes darles nada que no comerías, pero se volverán locos con alimentos ligeramente contaminados o feos, ya sea de la cocina o del jardín. Esto hace un buen uso de esos tomates de aspecto feo o de la lechuga a medio comer del jardín. Hay una "tabla de tratamientos" en línea que le indica qué es venenoso para las gallinas y qué es lo que realmente aman. Trabajo en un mercado de productos agrícolas, así que llevo a casa productos feos que normalmente tiraríamos a la basura, y las gallinas se vuelven locas por ello. 
Una vez que las gallinas estén listas para salir al aire libre, deberían tener un bonito gallinero donde mudarse. Puedes comprar un gallinero o construir el tuyo propio, lo cual recomiendo encarecidamente. Construir tu propio gallinero es muy divertido, además de mucho más económico. Puede construir según sus estándares y no requiere mucha habilidad. Los planes de gallinero están disponibles en Internet de forma gratuita. Otra cosa que puedes tener en cuenta es el uso de materiales reciclados. Nunca hice esto, pero desearía haberlo hecho. El uso de materiales reciclados abarata el proceso, puedes ser realmente creativo y además es ecológico.
Foto de Lori Jo Jamieson
Los requisitos básicos para un gallinero son que tenga suficiente espacio (la regla general es aproximadamente cuatro pies cuadrados por pollo), que no tenga corrientes de aire pero que esté bien ventilado, y que tenga techo, cajas nido y barras para descansar. Aprendí que la ventilación es clave, especialmente en climas fríos porque las gallinas producen mucha humedad y olor; Nunca se puede tener demasiada ventilación. Algunas otras cosas a considerar es tener el gallinero alejado del suelo (mantiene alejados a los bichos y es un poco más cálido), tener un corral adjunto y espacio para comederos y bebederos.
En cuanto a la ropa de cama, recomiendo virutas de pino, pero también puedes utilizar cosas como paja y recortes de hierba. Un método de cama que prefiero es el llamado Método de cama profunda (DLM). Esto es algo sobre lo que querrás investigar un poco, pero en resumen, DLM es básicamente tener un mini pozo de abono en tu gallinero. Comienza con aproximadamente cuatro pulgadas de (idealmente) virutas de pino, y aproximadamente cada semana revuelve la ropa de cama y agrega otra capa. Sólo tienes que cambiarlo unas dos o tres veces al año y produce muy poco olor además de un poco de calor. Es bueno mezclar esta mezcla con la pila de abono del jardín.
Foto de Josh Larios
Un corral, como os he comentado como algo ideal, es un corral al aire libre para gallinas. Tengo dos integrados en mi gallinero:uno techado y otro abierto. Una carrera es buena si vives en un área donde no puedes criar tus gallinas en libertad. Incluso si sus gallinas viven en libertad, un corral techado les dará espacio durante el mal tiempo. Durante el clima invernal, puede agregar plástico a los lados para convertirlo en un espacio interior ampliado. Si vives en los suburbios y/o vives en un área con muchos depredadores (como yo), puedes hacer que las gallinas corran en lugar de correr sueltas. De hecho, soy "parcialmente campero", donde dejo salir a mis gallinas conmigo cuando estoy afuera). Las gallinas deben tener diez pies cuadrados cada una en el corral.
Otras dos cosas que necesita su gallinero son cajas nido y barras para descansar. Las gallinas prefieren poner en áreas confinadas y usted quiere que pongan en algún lugar donde puedan acceder fácilmente a los huevos. Es por eso que construyes cajas nido, que son cajas pequeñas de aproximadamente 12"x12"x12", idealmente separadas del suelo. También es bueno tenerlas extendidas fuera del gallinero para que puedas abrir fácilmente una puerta para llegar a tus huevos. Las virutas de pino en estas cajas deben limpiarse semanalmente o antes si es necesario. Las barras de descanso son donde duermen las gallinas. Prefieren estar separadas del suelo cuando duermen, por lo que debes instalar barras dentro del gallinero aproximadamente 8-12” del suelo. Usé 2x4 en mi gallinero y funcionan bien.
Criar gallinas de traspatio en invierno
La mayoría de las razas de pollos pueden soportar bien el clima frío en muchas áreas. Algunas personas entran en pánico cuando hace frío, pero realmente no es necesario. No necesitas calor y la luz adicional es algo opcional. El mayor problema puede ser evitar que el agua se congele, pero un bebedero caliente lo soluciona.
Foto de furtwangl
Como dije, la luz extendida es opcional. Las gallinas necesitan unas catorce horas de luz al día para poner huevos. Los días se acortan en invierno y si quieres huevos tienes que añadir luz al gallinero. La luz debe tener un temporizador y encenderse unas horas antes del amanecer por la mañana y unas horas después del atardecer. Personalmente, no hago esto porque mis gallinas son más mascotas para mí que fuentes de alimento, por lo que compro huevos de gallinas camperas durante el invierno. Algunas personas también dicen que es natural que las gallinas tomen un descanso.
Las dos cosas que van más allá de la lógica común y que es muy importante recordar son no añadir calor y tener una buena ventilación. El problema del calor es que las gallinas pueden morir por una bajada brusca de temperatura si por algún motivo se apagara. Además, no lo necesitan; sólo necesitan un espacio libre de corrientes de aire. También debes mantener abierta la ventilación. La gente piensa que como hace frío, todas las rejillas de ventilación deberían estar cerradas. Esto está mal porque la gente se olvida de la humedad que desprenden las gallinas. Pueden congelarse debido a la humedad agregada al frío. Además, el DLM necesita aire.
Volviendo a la idea de envolver el corral en plástico transparente:esto es ideal porque mantendrá las corrientes de aire alejadas de las gallinas y también evitará la nieve. Las gallinas no pisarán la nieve. Los laterales de plástico, junto con el techo, darán a las gallinas un cómodo acceso al exterior.
Cría de pollos de traspatio para carne y cría de pollos
Combiné estos dos temas porque sólo los tocaré en este artículo, pero eso no significa que no haya mucho que saber. En este momento, solo crío mis propias gallinas para obtener huevos, por lo que no tengo experiencia en estos temas, pero es importante mencionarlos. La mayor parte de la información que voy a brindar está resumida de Internet, pero si estás considerando hacer cualquiera de estas cosas, querrás hacer tu propia investigación.
Foto de Tim Evanson
Ahora, para la producción de carne, un error común es que cuando las gallinas terminan de poner (alrededor de los tres años), puedes matarlas y comértelas. Puedes hacer esto, pero la carne quedará dura. Los pollos de carne suelen sacrificarse mucho antes de la edad de puesta. Lo único para lo que realmente se pueden utilizar los pollos mayores es para el caldo de huesos. También existe una dieta diferente para las aves de carne.
Cuando vayas a sacrificar las gallinas, lo mejor es hacerlo rápido, tanto para ti como para el pollo. La forma habitual de hacerlo es cortando la cabeza de un solo golpe rápido con una cuchilla afilada y pesada. Cuando vayas a desplumar, si primero sumerges al ave en agua caliente, las plumas se desprenderán enseguida.
Cuando vayas a arrancarle las plumas, si primero sumerges al ave en agua caliente, las plumas se desprenderán enseguida. Una vez que hayas terminado de desplumar, limpiarás el pollo y lo cortarás. Hay algunos buenos videos en Internet que muestran cómo hacerlo. Como dije, este es un resumen rápido sobre un tema importante y hay mucho que aprender si esto es lo que le interesa.
En cuanto a la reproducción, algunas personas tienen un gallinero designado y lo ejecutan solo para la reproducción, lo cual probablemente sea bueno si está tratando de obtener una raza específica. Si tienes un gallo en buen estado de salud para aparearse y algunas gallinas con las que acompañarte, la naturaleza debería seguir su curso.
Ahora bien, uno podría esperar que las gallinas pongan huevos hasta que eclosionen. Este no es siempre el caso. Las gallinas tienen períodos de "melancolía" en los que dejan de poner huevos y ponen huevos fertilizados hasta que eclosionan; sin embargo, muchas razas se crían para poner más huevos y, por lo tanto, "eliminan" la condición de melancolía. Por lo tanto, lo más probable es que necesites incubar los huevos. Puedes saber si el óvulo es fertilizado mediante un proceso que mencioné anteriormente llamado "observación al trasluz".
Consejos de cierre y varios para criar gallinas de traspatio
Este artículo abarca horas de investigación y un año de experiencia personal. Soy capaz de entrar en muchos más detalles, ¡pero esa es la información equivalente a una novela! Básicamente, este es un resumen para que sepas en qué te estás metiendo y, si consigues pollos, te recomiendo encarecidamente que hagas tu propia investigación adicional. También hay algunos consejos diversos que he recopilado a través de mi experiencia:
Recomiendo encarecidamente un sistema de riego tipo tetina en lugar del tipo bandeja. Son mucho más limpios y se pueden fabricar con cosas como cubos reciclados.
En invierno un bebedero calentado es un auténtico lujo, de lo contrario se congelarán mucho. Estos también pueden ser caseros. 
Al diseñar cosas como el gallinero y la criadora, siempre es bueno construir algo más grande de lo necesario. Esto pasa en todo, como en el auto que conduces y en la casa en la que vives; siempre será demasiado pequeño. Mi gallinero fue diseñado para cinco gallinas, así que ahora no puedo comprar más. Si planeas construir un gallinero para cinco gallinas, te recomendaría construirlo para diez.
Hay un orden jerárquico, donde hay pollos más dominantes en la manada. Esto puede hacer que la introducción de nuevos pollos sea peligrosa, ya que pueden ser picoteados hasta la muerte.
