¿Traes a casa pollitos por primera vez o necesitas un repaso sobre cómo cuidarlos mejor? Si bien puede parecer un poco desalentador cuidar pollitos de un día, no es nada difícil y es un aspecto increíblemente divertido y gratificante de criar gallinas.
En más de una década criando mis propios polluelos, aprendí algunas cosas y cambié algunas cosas, es decir, cómo agilizar las primeras ocho semanas y mantener el desorden al mínimo.
Para los principiantes, ¡esto es todo lo que sé sobre cómo criar pollitos sanos en casa!
Consejo rápido
La primavera es la época más común para criar polluelos porque, si bien necesitan comenzar dentro de su casa bajo una lámpara de calor, el clima debería calentarse lo suficiente para cuando sus polluelos estén completamente emplumados y listos para vivir afuera.
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Antes de que vuelvan a casa
Ya sea que traigas a casa pollitos de una granja o de una tienda de alimentos, que te los envíen o que eclosiones los huevos tú mismo, la preparación es la misma. Sus polluelos necesitarán calor, comida y agua tan pronto como lleguen, por lo que es importante tener todos los suministros esenciales (enumerados a continuación) listos y esperándolos. .
Suministros esenciales
Esto es lo que necesitarás para criar pollitos:
- Una caja criadora , que les servirá de hogar temporal durante las próximas seis a ocho semanas. (Comparto algunas ideas a continuación).
- Una fuente de calor para la criadora, como una clásica lámpara de calor roja o una placa radiante. Si utiliza una lámpara de calor, necesitará el juego completo (bombilla, reflector y protector de bombilla) y un lugar seguro para montar la lámpara de forma segura.
- Un termómetro pequeño para monitorear la temperatura de la criadora al nivel del piso o del pollito.
- Material de cama antideslizante y absorbente para la criadora. Las opciones populares incluyen almohadillas de adiestramiento para cachorros, virutas de pino o álamo temblón, arena gruesa, paja picada o pellets de madera. Evite el uso de periódicos (que son demasiado resbaladizos para los pies pequeños y pueden provocar que las piernas se abran), arena para gatos o productos de cedro.
- Alimento para pollitos durante las primeras ocho semanas.
- Contenedores de comida y agua diseñados para pollitos, como este comedero y esta pequeña fuente de tarro de cristal. (O puedes optar por este juego inicial con patas ajustables).
Lista de compras
Nota:Estas placas térmicas vienen en dos tamaños, uno clasificado para "hasta 20 pollitos" y el otro para "hasta 35 pollitos". En mi experiencia, el modelo más pequeño es realmente más ideal para hasta seis pollitos, ya que lo usarán durante algunas semanas, por lo que más rápidamente ocupará poco espacio debajo de la placa calefactora.
Esta placa térmica afirma tener capacidad para “hasta 20 pollitos”, pero es más cómoda para entre cuatro y seis polluelos a medida que crecen
Cómo montar una criadora de pollitos
Una criadora de pollitos (o caja de cría) es simplemente un espacio cerrado que mantiene a los polluelos seguros y calientes durante sus primeras semanas de vida antes de que puedan vivir al aire libre. Es esencial para los polluelos que se crían sin una madre gallina, ya que no tienen el beneficio de estar arropados debajo del cuerpo de la madre.
En tu casa, la criadora tiene todo lo que los polluelos necesitan para sobrevivir:calor, comida y agua.
Si está criando solo un puñado de polluelos, la criadora de bricolaje más sencilla es una caja de cartón grande. (Esto es lo que sigo usando, al menos durante las dos primeras semanas).
Una caja de cartón funciona perfectamente como criadora para un puñado de pollitos
Pero también puedes hacer una criadora con un recipiente de almacenamiento de plástico grande, un tanque de almacenamiento, una jaula para animales, un parque portátil para cachorros u otro recinto resistente. Cúbrelo con el material de cama que prefieras.
Si tiene mascotas o niños pequeños revoltosos, la criadora debe tener una tapa segura, transpirable y removible (hecha de alambre de gallinero o tela metálica) para mantener fuera esas amenazas. mientras mantienes a tus polluelos dentro . ¡Después de un par de semanas, la mayoría de los polluelos pueden saltar fácilmente encima (o incluso por encima) de las paredes mientras practican sus nuevas habilidades de vuelo!
Un tanque de almacenamiento cubierto con una rejilla de alambre es una excelente criadora para criar docenas de polluelos.
Cada pollito necesitará al menos 6 pulgadas cuadradas de espacio durante las primeras dos semanas, aumentando a aproximadamente 1 pie cuadrado por pollito hasta las ocho semanas de edad.
Entonces, si comienza con cuatro polluelos, por ejemplo, necesitarían una caja criadora con aproximadamente 24 pulgadas cuadradas de espacio vacío (sin incluir el espacio que ocupan el comedero y el bebedero). Pero los polluelos crecen rápidamente y en un par de días descubrirás que se vuelven demasiado activos para este pequeño espacio.
Para la segunda semana, debes dejar al menos 1 pie cuadrado por pollito, lo cual debería ser suficiente hasta que estén listos para salir al exterior (si el clima lo permite).
Entonces esos mismos cuatro polluelos necesitarán 4 pies cuadrados de espacio vacío. Si quieres que sea sencillo, consigue una criadora que mida alrededor de 2 pies x 3 pies, que es un buen tamaño para las primeras ocho semanas.
La criadora debe mantenerse en un lugar bastante cálido y protegido, como una habitación de invitados, un cuarto de lavado, un baño o un garaje o cobertizo aislado (siempre que el garaje o cobertizo tenga ventanas o luces encendidas durante el día).
Qué hago actualmente por mi criadora:
Durante las primeras dos semanas, utilizo una caja de cartón forrada con una almohadilla de adiestramiento para cachorros. Esto ayuda a mantener el polvo bajo, los polluelos no intentarán comérselo y es rápido y fácil cambiar las almohadillas de entrenamiento sucias. Al principio prefiero mantener a los pollitos en un área más pequeña (ya que es más fácil de calentar), por lo que la caja de cartón funciona para mí.
En una caja de cartón cabe fácilmente una placa calentadora, un comedero, un bebedero y un recipiente pequeño de arena para pollitos.
A medida que crecen y se vuelven más luchadores, muevo a los polluelos a un parque portátil para cachorros que tiene una parte superior con cremallera y una alfombra impermeable. Me encanta este tipo de gabinete porque se limpia fácilmente y se pliega cuidadosamente cuando ya no lo necesitas.
A medida que los polluelos crecen, se trasladan a un parque para cachorros que se utiliza como criadora hasta las ocho semanas de edad.
Los pellets de pino son una opción limpia y económica como lecho
Utilizo pellets de madera en el parque como ropa de cama. Este es el mismo material que uso en el gallinero y lo he probado mucho. de las cosas. Me gustan los pellets porque son muy absorbentes, suaves para las patas de los pollitos, no generan tanto polvo como las virutas y, en la pila de abono, los pellets simplemente se descomponen y se convierten en aserrín (su estado original de fibra de madera limpia).
Pero en realidad no es necesario comprar combustible de madera. pellets para la criadora. (¡Guarde las cosas buenas para su parrilla!) A menudo puede encontrar ropa de cama de pino granulada en las tiendas de piensos y arreos, que son menos costosas e igual de limpias. Extienda una o dos pulgadas de gránulos por el piso de la criadora y luego agréguelos a su pila de abono cuando se vuelvan demasiado asquerosos.
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Día de llegada
Tan pronto como lleguen los polluelos, sumerja suavemente el pico de cada pollito en agua limpia a temperatura ambiente. Esto les muestra dónde está el agua y les impulsa a empezar a beber por sí solos. Proporcionar agua a temperatura ambiente en lugar de agua fría ayuda a evitar que la temperatura corporal baje demasiado.
Deje que sus polluelos se instalen en su criadora y descansen durante el primer día, y resista la tentación de manipularlos. Un entorno nuevo puede ser duro para los polluelos, así que no se alarme si no comen mucho o parecen inusualmente tranquilos.
Mantener a los pollitos calientes
El calor es uno de los aspectos más importantes de la crianza de pollitos. Necesitan calor constante, incluso si están dentro de casa, porque sin plumas no pueden retener el calor de su propio cuerpo. Si se enfrían, a menudo no pueden recuperarse y mueren. También corren el riesgo de asfixiarse si tienen demasiado frío y se amontonan unos encima de otros para calentarse.
¡Así que asegúrate siempre de que esté lo suficientemente abrigado para ellos!
Una criadora debe permanecer entre 90 °F y 95 °F durante la primera semana, luego disminuir gradualmente unos 5 grados cada semana hasta que las plumas de los polluelos se llenen. Cada semana, levante un poco la lámpara de calor o ajuste las patas en la placa de calor radiante para regular la temperatura según sea necesario.
Consejo rápido
Toda la criadora no debe estar a 95 °F, solo el área general debajo de la lámpara de calor o la placa de calor.
Coloque un termómetro pequeño debajo de la fuente de calor, al nivel del pollito, para controlar la temperatura. Los polluelos te dirán si tienen demasiado frío o demasiado calor.
Cuando la criadora esté demasiado fría, chirriarán fuerte y se apiñarán directamente debajo de la fuente de calor. Si los polluelos se sobrecalientan, se alejarán del calor y jadearán o extenderán las alas. (En mi experiencia, es raro que la temperatura dentro de la caja suba demasiado caliente.)
Consejo rápido
Si utiliza una lámpara de calor, es una buena idea tener a mano una bombilla de repuesto en caso de que alguna se funda. ¡No querrás quedarte atrapado sin calor de respaldo!
Los polluelos felices y cómodos corretearán alrededor de la criadora, comerán, beberán, mirarán en silencio y tomarán siestas con regularidad.
Qué hago actualmente para el calor:
Solía usar una lámpara de calor roja, pero desde entonces cambié a una placa de calor radiante y lo encuentro regular mucho mejor (especialmente con niños pequeños alrededor). Con una lámpara de calor, me preocupaba constantemente que se cayera o se calentara demasiado, y no me encantaba dejarla encendida todo el día cuando no estaba en casa.
Una placa calefactora radiante, por el contrario, proporciona la cantidad justa de calor y no hay riesgo de incendio. Incluso cuando los pollitos (o usted) tocan la parte calentada del plato, no hay riesgo de lesiones.
Yo uso este modelo de Brinsea, que tiene patas ajustables para que puedas hacerlo más alto a medida que crecen tus polluelos. Normalmente crío cuatro polluelos a la vez y el tamaño mediano les proporciona suficiente espacio para crecer.
Dejo un lado de la placa térmica más abajo y el otro lado más alto para que mis polluelos puedan moverse donde se sientan más cómodos:hacia atrás para obtener más calor o hacia adelante para menos calor. A veces los polluelos incluso se sientan encima top de la placa térmica para calentar sus barrigas!
Alrededor de las seis semanas, cuando los polluelos están completamente emplumados, muevo la criadora a mi garaje cerca de una ventana. Naturalmente, esto reduce la temperatura para comenzar a aclimatarlos, pero la placa térmica los mantiene calientes en caso de que las temperaturas bajen de los 50 °F por la noche.
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Agua y comida
Los recipientes de agua y comida siempre deben mantenerse dentro de la zona de confort de sus polluelos en la criadora, es decir, no justo debajo de la fuente de calor pero tampoco demasiado lejos de ella. No querrás que tus polluelos tengan demasiado calor o demasiado frío para llegar hasta ellos.
Agua
Tenga siempre agua fresca, limpia y a temperatura ambiente disponible en la criadora las 24 horas, los 7 días de la semana. Para los pollitos pedidos por correo, agregar electrolitos en polvo al agua durante los primeros días puede ayudar a mantener una hidratación adecuada y favorecer su adaptación a un nuevo entorno.
Personalmente me gusta usar electrolitos y probióticos en el agua para aumentar su inmunidad, ayudar en la absorción de nutrientes y darles un buen comienzo. (¡Sí, puedes mezclarlos!)
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Alimento para pollitos
Los pollitos necesitan su propio tipo de alimento llamado alimento para pollitos o alimento inicial. La mayoría de los piensos para pollitos son una ración rica en proteínas, de alrededor del 20 por ciento de proteína, para ayudar a los pollitos a tener un buen comienzo y desarrollar sus plumas más rápido.
El alimento para pollitos viene en dos formas:
- Crumbles iniciales, que parecen cereales Grape Nuts y se elaboran triturando pienso granulado en trozos más pequeños
- El “puré” inicial, que, contrariamente a lo que parece, en realidad consiste en granos integrales y semillas individuales combinados en un alimento completo.
Si decide alimentarlo con puré inicial, debe colocar un plato aparte con arena de pollito al lado del comedero. Los polluelos se sirven ellos mismos la arena según sea necesario, lo que les ayuda a digerir los granos y las semillas más fácilmente.
(No es necesario que ofrezcas arena si vas a servir migajas iniciales).
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Qué hago actualmente para alimentar a los pollitos:
Utilizo un puré inicial, ya que se parece más al alimento para pollos sin soja y sin maíz que preparo en casa para mis gallinas ponedoras.
Y dependiendo del espacio, les ofreceré un recipiente con arena para pollitos o pondré un mini baño de polvo en la criadora (más sobre esto en la siguiente sección) para que los pollitos siempre tengan una fuente de arena disponible.
Consejo rápido
A medida que tus polluelos crezcan, querrás elevar el bebedero y el comedero para que no arrojen tanto material de cama a los contenedores.
¿Debería utilizar pienso medicado?
Hay mucho debate en la comunidad de criadores de pollos sobre si se debe o no utilizar alimento medicado. Las tiendas venden piensos tanto medicados como no medicados, y elegir uno u otro es una decisión personal que debes tomar tú mismo.
Cuando crié mi primer lote de pollitos hace muchos años, les di alimento inicial medicado porque eso era lo que la tienda tenía al frente y al centro. Pero en mi segundo lote de pollitos y en los siguientes, utilicé pienso no medicado.
El iniciador medicinal para pollitos contiene un bloqueador de tiamina (Amprolium) que ayuda a reducir las posibilidades de coccidiosis en aves jóvenes. La coccidiosis es una afección en la que los parásitos protozoarios (ooquistes), que viven naturalmente en el suelo y en los intestinos de los pollos, se vuelven demasiado extendidos para que los pollos los manejen y los enfermen. Los ooquistes se propagan a través de las heces y pueden infectar a toda una cría. Si no se trata, la coccidiosis a menudo resulta mortal y es una de las principales causas de muerte en los pollitos.
Entonces, ¿por qué no ¿Les das alimento medicado a tus polluelos?
- Si sus polluelos fueron vacunados, la vacuna neutraliza el medicamento.
- El alimento medicado solo puede funcionar si sus polluelos están expuestos simultáneamente a los protozoos coccidia. Quitar meticulosamente cada excremento de la criadora y mantener a los polluelos alejados del suelo evita que desarrollen resistencia a la coccidiosis.
Qué hago actualmente para desarrollar la inmunidad:
Utilizo piensos no medicados, pero también ayudo a mis polluelos a desarrollar inmunidad tan pronto como los llevo a casa. Como generalmente hace demasiado frío para dejarlos explorar afuera a principios de la primavera (al menos hasta que comiencen a desarrollar plumas), les llevo la tierra y la coloco directamente en la criadora.
Me gusta hacer un mini baño de polvo para mis polluelos usando tierra gruesa de mi jardín y, a menudo, también agrego un pequeño grupo de pasto o malezas a la criadora. Los mantiene ocupados y les proporciona una exposición de bajo nivel a los ooquistes y otros patógenos del suelo, lo que estimula su sistema inmunológico de forma natural.
Un manojo de pasto y un mini baño de polvo lleno de tierra gruesa del jardín pueden ayudar a desarrollar inmunidad
Esto imita la forma en que las gallinas crían a los polluelos al aire libre. Tan pronto como los bebés están secos, más o menos unos días, comienza la exposición y aprenden a ser gallinas rascando la tierra en busca de comida. Posteriormente, los pollitos criados en gallinas rara vez contraen coccidiosis.
Transición a alimento para crecimiento y alimento para ponedoras
Una vez que los pollitos cumplan ocho semanas, cámbielos a alimento de crecimiento (a menos que ya estén comiendo un alimento combinado de inicio/crecimiento) para ralentizar su desarrollo y mantenerlos saludables. El alimento para productores suele contener alrededor del 17 por ciento de proteína. Haga la transición gradual mezclando cantidades cada vez mayores de alimento de crecimiento con cantidades decrecientes de alimento inicial durante unos días.
Cuando sus polluelos (ahora pollitas) tengan 18 semanas, pueden pasar a un 16 por ciento de alimento para ponedoras para prepararse para poner huevos. Tal como lo hizo antes, mezcle el alimento para ponedoras con el alimento para crecimiento poco a poco para que las gallinas realicen la transición gradualmente.
Cuando estén listas para poner, ofrézcales calcio de libre elección (como cáscaras de ostras trituradas o cáscaras de huevo trituradas) en un recipiente aparte cerca del comedero.
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Golosinas y arenilla de pollito
¿Los pollitos reciben golosinas igual que las gallinas mayores? Claro, pero con moderación. Por lo general, espero hasta que tengan algunas semanas antes de comenzar a ofrecerles golosinas y, cuando lo hago, me aseguro de que haya una fuente de arenilla para pollitos en la criadora.
La arena ayuda a los pollitos a digerir lo que comen, y la arena para pollitos comprada en la tienda tiene un tamaño especial para sus pequeños picos. Si crías pollitos con su propio mini baño de polvo en la criadora, entonces la tierra gruesa que les proporcionas ya es una buena fuente de arena. De lo contrario, coloque un plato pequeño con arena en la criadora, separado de la comida.
La avena cruda es un buen regalo ocasional para los pollitos (no olvide ofrecerles un recipiente aparte con arena para pollitos)
Las delicias ocasionales pueden incluir hierbas frescas, verduras de hojas verdes, huevos revueltos o avena cruda.
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Manejando a tus polluelos
Los polluelos son bastante maleables a su edad y formarán un vínculo fuerte contigo si los cuidas con regularidad. Pero comience lentamente:no se limite a acercarse a la criadora y sacarlos sin previo aviso. Coloque su mano en el suelo de la criadora con un poco de alimento para pollitos en la palma, invitando a los polluelos a acercarse a usted.
Una vez que se sientan cómodos con su presencia, siéntase libre de recogerlos para acurrucarlos fuera de la criadora. Esté atento a su comportamiento, ya que los polluelos chillarán si tienen miedo o frío. Algunos disfrutan que los manipulen más que otros, por lo que no querrás estresarlos innecesariamente.
Limpieza de la criadora
Tus polluelos deben tener agua fresca todos los días y su comedero debe limpiarse y reponerse según sea necesario.
Los pollitos hacen mucho ¡Y sus excrementos se vuelven más grandes y apestosos a medida que crecen! Al principio, cuando mis polluelos están en una plataforma de entrenamiento para cachorros, la cambio a diario. Pero una vez que hacen la transición a una criadora más grande revestida con pellets de pino, solo cambio los pellets cada semana o dos.
Tienes que lograr un equilibrio entre mantener la criadora limpia, pero no demasiado Limpie que sus polluelos no puedan desarrollar inmunidad.
Perchas interiores
Sí, a los polluelos les encanta dormir, incluso si no duermen allí de inmediato. Deles un gallinero plano y ancho, en el que sea más fácil posarse que una clavija redonda. Les ayudará a acostumbrarse a dormir en el gallinero grande, lo que hará que sea menos probable que duerman en los nidos más tarde.
Si tiene espacio dentro de la criadora, coloque una rama pequeña o una roca como perchas adicionales que puedan explorar.
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Dejar que tus polluelos jueguen afuera
Una vez que tus polluelos comiencen a desarrollar plumas alrededor de las tres semanas de edad, puedes llevarlos afuera para vivir aventuras cortas en días cálidos y soleados en el pasto o en la tierra.
Llevo y saco a mis polluelos de la casa en un cubo grande y uso otro parque desplegable (con el piso cerrado con cremallera) para mantenerlos confinados y seguros mientras puedo rascar el césped. Está instalado en un lugar que recibe sol y sombra, donde puedo monitorear a los polluelos todo el tiempo que estoy trabajando en el patio.
Los polluelos me hacen compañía mientras trabajo en el jardín
Este fue un lote anterior de polluelos que crié en una casa (y jardín) diferente.
Es importante que los pollitos tengan acceso a agua dulce en todo momento. Esté atento (y oído) a su nivel de comodidad, ya que son muy susceptibles a sobrecalentarse o enfriarse a esta edad.
A medida que crecen, aumente gradualmente la cantidad de tiempo que pasan al aire libre hasta que tengan ocho semanas, cuando estén completamente emplumados y deberían estar listos para mudarse al gallinero (siempre que las mínimas nocturnas no bajen de los 45 °F).
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Agregar nuevos pollos a una parvada existente
Si ya tiene gallinas, es fundamental integrar gradualmente las manadas nuevas y las existentes. Esto lo hace más seguro para todos, ya que limita la propagación de enfermedades y mantiene la recolección al mínimo.
Mire pero no toque:los polluelos nuevos se mantienen separados de la bandada existente en su propio recinto
Separar las bandadas nuevas y las existentes les ayuda a conocerse entre sí primero (yo uso una conejera como gallinero temporal para las nuevas gallinas)
Cosas importantes que debes saber:
- Al principio, mantenga separadas las bandadas nuevas y las existentes (“mire pero no toque”).
- Combine las bandadas cuando todos los pollos tengan aproximadamente el mismo tamaño.
- Las peleas son inevitables a medida que las dos bandadas establecen su nuevo orden jerárquico. Deje que sus gallinas lo resuelvan solas a menos que su comportamiento sea demasiado agresivo o les cause lesiones.
- Las gallinas nuevas deben dormir en su propio gallinero durante el período de “mirar pero no tocar”. (Me gusta usar una conejera para esto, pero cualquier mini gallinero barato o un recinto pequeño con un gallinero funcionará).
- Las gallinas no pueden ver en la oscuridad, así que cuando llegue el momento de que ambas bandadas duerman en el mismo gallinero, introduzca las nuevas gallinas por la noche para una transición más suave.
- Los pollos competirán por comida y agua, así que asegúrese de que haya un comedero y un bebedero adicionales en el corral.
Escribí una guía completa aquí sobre cómo poner en cuarentena adecuadamente e introducir nuevos pollos en su rebaño.
Linda Ly
Soy un amante de las plantas, un apasionado viajero y autor de libros de cocina cuyos consejos expertos y libros más vendidos han aparecido en The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV y Food &Wine. El libro de cocina de la Ruta 66 es mi último libro. Garden Betty es donde escribo sobre la agricultura moderna, la cocina de la granja a la mesa y las aventuras al aire libre, todo lo que abarca una vida bien vivida al aire libre. Después de todo, el secreto de una buena vida es... Leer más »
