Cuando mi esposa y yo compramos nuestra superficie rural, una de las principales consideraciones que discutimos fue tener la capacidad de convertir algunas de las áreas abiertas de tierra en pequeños campos para plantar viñedos o vegetales. Como consideración secundaria, también quería plantar parcelas de alimentos para la vida silvestre.
Anteriormente había habido un campo de maíz de 7 acres en la propiedad y un pequeño campo de heno ubicado más atrás en un área abierta del bosque. Ambas áreas se habían cubierto de maleza y pasto alto a lo largo de los años, y el césped parecía muy denso. Sabía que tenía un trabajo importante por delante para que los campos volvieran a estar en condiciones de plantar, y esperaba plantar los campos ese primer año. Como era nuevo en el proceso de volver a poner en producción tierras en barbecho, me comuniqué con nuestro servicio de extensión local para pedir asesoramiento.
Un agente de extensión sugirió que si quería sembrar ese año, debería rociar herbicida para matar las malezas nocivas antes de labrar. Después de rociar los campos y esperar para asegurarme de que el herbicida tuviera la oportunidad de funcionar, me quedé con el trabajo de romper el suelo en preparación para la siembra. Tenía un arado de dos fondos que coincidía con mi pequeño tractor, pero no tenía idea de cómo proceder desde ese punto. Necesitaba aprender el proceso de labranza, así como adquirir algunos equipos adicionales.
Ya sea que esté buscando trabajar el suelo en un jardín grande o varios acres de tierras de cultivo, aquí hay una introducción básica sobre la labranza y el equipo que se usa con tractores de tamaño pequeño a mediano.
Definición de labranza
La palabra “labranza” puede significar diferentes cosas para diferentes personas según sus necesidades personales. La labranza puede ser tan simple como agarrar una pala y un rastrillo para cavar, romper y luego alisar el suelo para una pequeña parcela de jardín. También puede incorporar un motocultor pequeño para enmendar aún más el suelo en preparación para la siembra. La labranza también puede significar el uso de tractores e implementos para desarrollar y mantener extensiones de tierra grandes o pequeñas.
En esencia, la labranza se puede definir como primaria o secundaria:la labranza primaria generalmente implica romper el suelo a una profundidad definida, y la labranza secundaria es el proceso de refinar aún más el suelo para que sea aceptable para la siembra.
Tractores
No dedicaré mucho tiempo a los tractores, pero a los fines de este artículo, creo que es importante analizar el tamaño del tractor en relación con el equipo utilizado para la labranza. La mayoría de los propietarios rurales o agricultores aficionados están bien atendidos con tractores en la categoría de 18 a 50 caballos de fuerza. A menos que se dedique a la agricultura de producción o tenga la necesidad de producir heno para el ganado, los tractores pequeños y medianos deberían ser suficientes para la mayoría de las tareas que realice.
Cuando se trata de implementos de labranza, hay muchas opciones disponibles para equipos que se adaptan a la potencia de su tractor. Es extremadamente importante asegurarse de que cualquier equipo que utilice no sea demasiado grande para la capacidad de su tractor, lo que podría dañarlo.
Arado
Los arados se utilizan en la fase de labranza primaria. Por lo general, son el primer implemento que se usa para romper la tierra que se ha sembrado previamente con un cultivo de cobertura o la tierra que está en barbecho.
La vertedera es uno de los tipos más comunes de arado. Consiste en un fondo grande y curvo (llamado "vertedera") que está unido a un marco y tiene un borde cortante en la parte inferior y un "ala" curva en la parte superior, que gira el suelo cuando el tractor tira del arado. El ancho de corte de una vertedera es generalmente de 1 a 2 pies, con una profundidad de corte máxima de aproximadamente 11⁄2 pies.
Un arado de un fondo tiene una vertedera, mientras que un arado de dos fondos tiene dos vertederas, que es probablemente el arado más grande que necesitaría o que podría jalar con un tractor pequeño. Los arados de gran producción pueden tener 12 vertederas o más.
En promedio, el costo de un nuevo arado de un fondo comienza alrededor de $ 300, y un arado de dos fondos comienza alrededor de $ 700. (El costo, por supuesto, variará según la marca y la calidad del implemento de labranza que compre).
Grada de discos
Las gradas de discos son excelentes para romper la tierra que inicialmente se removió con un arado. Un disco usa ruedas de metal montadas en un marco en filas compensadas de tres o cuatro. El disco funciona pulverizando los grumos de tierra producidos por el arado, y eventualmente lleva la tierra al punto donde se puede sembrar. El uso de un disco también puede ser una excelente manera de incorporar restos de cultivos anteriores o material orgánico en el suelo. A veces, según el tipo de suelo, se puede utilizar un disco como método de labranza primaria.
El costo de una grada de discos varía según el ancho y la cantidad de discos, pero los que son compatibles con un tractor más pequeño generalmente cuestan alrededor de $700.
Timón rotativo
Las cultivadoras rotativas montadas en tractor tienen la capacidad de cortar césped y se pueden usar como herramienta de labranza principal, pero generalmente se usan para labranza secundaria. Piense en la cultivadora rotativa como la hermana mayor de su cultivadora de jardín, utilizando la toma de fuerza de su tractor para hacer funcionar los dientes. Los cultivadores rotativos funcionan de manera muy similar a los cultivadores pequeños, rompiendo grandes trozos de tierra y pulverizándolos mediante la acción rotatoria de los dientes.
Si bien los cultivadores son una excelente manera de preparar su lecho de semillas, el uso excesivo puede crear una capa de suelo duro. Debido a que estos cultivadores rara vez penetran más de 8 pulgadas en el suelo, crean una capa dura de suelo más allá del alcance del cultivador, que forma una barrera para la penetración de raíces y puede inhibir el crecimiento de las plantas.
Los cultivadores se venden en tamaños que comienzan en 4 pies y llegan hasta 7 pies para tractores más grandes. Los cultivadores en el rango de 4 a 5 pies son una buena combinación para los tractores compactos más pequeños, y su precio comienza alrededor de $1500.
Cultivador
Los cultivadores también se consideran una herramienta de labranza secundaria. Se usan más comúnmente para la penetración superficial del suelo para pulverizar y aflojar el suelo en preparación para la siembra. Una serie de dientes, o "vástagos", están unidos a un marco que tira del tractor a través de su barra de tiro o conexión de tres puntos. En la mayoría de los cultivadores, el espacio entre los vástagos se puede ajustar para que también se puedan usar para remover las raíces de las malas hierbas alrededor de las plantas en crecimiento.
El precio del cultivador comienza alrededor de $ 200 para modelos pequeños.
Equipos usados y de alquiler
He proporcionado precios aproximados para equipos nuevos, pero si está considerando comprar equipos de labranza, vale la pena investigar las opciones usadas. Hay sitios en línea dedicados a la venta de equipos agrícolas usados a precios muy razonables, y los distribuidores locales de implementos suelen tener algunos equipos usados de calidad en sus lotes.
El alquiler también es algo a considerar, especialmente para el equipo de labranza que puede usar con poca frecuencia. Según el tamaño del área que esté preparando, la preparación para la siembra se puede lograr en unas pocas horas con una motoazada rotativa alquilada. También se pueden alquilar arados y gradas de discos a un precio bastante económico. El alquiler le brinda la posibilidad de probar el equipo y tener una idea de lo que tiene más sentido para sus necesidades antes de comprarlo.
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