Varias personas han comentado sobre mi uso del término "Zerk" en nuestro libro Seneca Seasons:A Farm Boy Remembers . Un Zerk es un accesorio de engrase en maquinaria que necesita lubricación para reducir la fricción o el desgaste de las piezas metálicas móviles.
El Zerk se instala en máquinas mediante una conexión roscada, con una conexión de boquilla que se conecta a una pistola de engrase. La pistola de engrase fuerza un cojinete de bolas en el accesorio de la boquilla para que retroceda contra el empuje de un resorte de retención. El Zerk es realmente una válvula que se abre bajo la fuerza del lubricante de grasa, luego se cierra nuevamente cuando se retira la pistola de engrase. La bola vuelve a su posición cerrada, lo que evita que la grasa se escape y no permite que la suciedad y los residuos entren en el rodamiento. La Zerk es en realidad una válvula unidireccional o válvula de retención. Esa idea de una válvula de retención no debería parecer extraña. Nuestro corazón tiene cuatro de esas válvulas de retención.
Al crecer como un niño en la granja Seneca, usamos el trabajo "Zerk" un millón de veces. Pero no tenía idea del origen del nombre hasta que estaba en la escuela secundaria y hojeaba las enciclopedias en la biblioteca
Oscar U. Zerk nació en Viena, Austria, en 1878, llegó a Estados Unidos en 1946 y vivió en Kenosha, Wisconsin. Todo un inventor, poseía patentes sobre bandejas de cubitos de hielo de congelación rápida, frenos especiales en tranvías, calcetería para adelgazar las piernas, sistemas de recuperación de pozos de petróleo y más de 300 inventos más. En 1900, Zerk ayudó a diseñar el primer motor de automóvil de seis cilindros. Se otorgó una patente para el accesorio Zerk a Oscar U. Zerk en 1929 y se asignó a Alemite Manufacturing Corporation.
Zerk estuvo muy presente en las noticias en febrero de 1954. Los ladrones irrumpieron en su mansión de Kenosha "Dunmovin", lo ataron a una silla, robaron docenas de pinturas valiosas valoradas en $ 200,000 y escaparon en el propio automóvil de Zerk.
Un año después, un criminal de carrera, Nick Montos, fue arrestado en Chicago y condenado a siete años por el robo. Pasó una buena cantidad de tiempo en Alcatraz y murió a los 92 años en noviembre de 2008. Montos fue el criminal de mayor edad en la historia de Massachusetts. Zerk murió a los 90 años y está enterrado en el histórico cementerio Green Ridge en Kenosha.
Nuestra maquinaria en la granja Oak Grove Ridge Seneca recibió un trabajo de engrase antes de comenzar y varias veces durante el día. Una cortadora de heno puede tener tres o cuatro Zerks. Nuestra trilladora McCormick-Deering tenía hasta 16 Zerks. Colocaríamos el pico de la pistola de engrase sobre el niple, bombearíamos el mango tres o cuatro veces, o hasta que vieras que la grasa rezumaba del área del rodamiento.
En estos días, el Zerk todavía existe, pero ha sido reemplazado por rodamientos sellados en muchos casos. Los cojinetes sellados se lubrican de por vida en la fábrica. No se pierde aceite ni grasa y no entra suciedad ni escombros.
