A Zach Hunnicutt no le gusta entrar en un sucio, contenedor de grano caliente, pero lo hace, y con bastante frecuencia. Como mínimo, el agricultor de Nebraska ingresa 11 contenedores de granos cinco veces al año para administrar el grano almacenado.
"Eso es al menos 55 veces al año, nuestro amigo corre el riesgo de no salir vivo, "Dice Ben Johnson, estudiante de ingeniería eléctrica en la Universidad de Nebraska.
Hunnicutt no está solo. Cada año, miles de agricultores y manipuladores comerciales de granos arriesgan sus vidas al ingresar a un contenedor de granos para remover el grano apelmazado o podrido. Se necesitan unos cinco segundos para quedar atrapado en el grano. Después de 22 segundos, una persona completamente cubierta tiene pocas esperanzas de sobrevivir.
“Cada vez que inhalan y exhalan, ese grano se va a endurecer, lo que significa que la próxima respiración no será tan profunda, "Dice Dan Neenan, director, Centro Nacional de Educación para la Seguridad Agrícola.
De 2010 a 2019, Se reportaron 330 atrapamientos de granos en los Estados Unidos, de acuerdo con el Resumen de 2019 de lesiones y muertes relacionadas con espacios confinados agrícolas de EE. UU. Si bien las cifras han disminuido año tras año, un aumento reciente en los casos documentados es preocupante. En 2019, hubo 38 atrapamientos de granos, un aumento de ocho respecto al año anterior; 23 fueron fatales.
“El grano debe gestionarse durante todo el proceso de almacenamiento, y un agricultor con pala siempre ha sido la mejor solución, ”Dice Johnson.
Hunnicutt admite que está cansado de recoger grano en un lugar peligroso. "Tuve un tío abuelo que murió en un accidente en un contenedor de granos cuando era joven, por eso ha tocado a mi familia directamente. Mi esposa me obliga a registrarme cada vez que entro o salgo de un contenedor, " él dice, sumando su capacidad total de almacenamiento es de aproximadamente 500, 000 bushels.
Envía el robot
Consciente de que Johnson tenía experiencia en robótica, Hunnicutt le pidió al ingeniero que desarrollara un producto que lo mantuviera fuera de la papelera para siempre. El resultado es Grain Weevil, un robot que utiliza propulsión a base de barrena para moverse a través de la parte superior del grano para abordar varios problemas de seguridad, incluida la ruptura de las costras, contenedores de nivelación, haciendo inspecciones, y ayudando con las extracciones para que los sinfines de barrido funcionen de manera más eficiente.
"Básicamente, reduce la viscosidad del grano, que permite que la gravedad haga el resto del trabajo, "Explica Johnson, director de innovación de JLI Robotics, una empresa que fundó con su padre, Chad Johnson.
Impulsado por un control remoto de mano, con planes para ejecutarlo de forma autónoma, El picudo del grano puede funcionar con una carga de batería durante aproximadamente dos horas. La compañía también está diseñando su robot para que se vincule en un enjambre de gorgojos del grano o uniéndolos para crear un robot grande para tareas más grandes.
El gorgojo del grano pesa 26 libras y viene en una mochila para llevarlo con seguridad a la parte superior del contenedor. Otras características incluyen una bahía de carga útil intercambiable, paquetes de baterías expandibles, una transmisión de video, y un paquete de sensor básico.
En primavera El objetivo de JLI Robotics es tener un prototipo completamente funcional, para que pueda comenzar las pruebas en la finca y los proyectos piloto. A principios de verano también puede ofrecer el robot como servicio. La empresa está buscando agricultores interesados en proporcionar comentarios sobre el gorgojo del grano. Envíe un correo electrónico a Chad Johnson a [email protected] o visite grainweevil.com para obtener más información.
“Hemos creado un robot que cambiará fundamentalmente la forma en que se gestionan los contenedores de granos, ”Dice Johnson. "En los próximos cinco a siete años, creemos que casi todos los agricultores adoptarán algún tipo de robot para contenedores de granos ".
