Periodista agrícola desde hace más de 35 años, John Walter lideró Agricultura exitosa revista para lanzar el primer sitio web de medios agrícolas en mayo de 1995. Este año marca el 25 aniversario del lanzamiento del sitio. Éstos son algunos de sus pensamientos mirando hacia atrás.
SF:¿Cómo te eligieron para formar parte del equipo para lanzar Agriculture.com?
JW:Básicamente di un paso adelante, saltó. Yo era parte de un pequeño grupo en la empresa que ya estaba trabajando en el desarrollo de nuevos medios de comunicación para los agricultores. ¿Recuerdas el Apple Newton? Era un asistente digital personal con reconocimiento de escritura a mano (que no funcionó tan bien). Trabajamos con varias empresas agrícolas en el desarrollo de una forma de utilizar el dispositivo para recopilar datos en el campo y descargarlos a una computadora. Con el liderazgo del grupo de tecnología de Meredith, incluido Dave Kurns, quien es ahora el director de contenido editorial de SF, nos conectamos con lo que estaba sucediendo con las primeras etapas de Internet y la World Wide Web.
SF:¿Cuál es la historia de fondo de por qué Successful Farming inició el sitio?
JW:Hubo varias fuerzas en juego. Una era que nos habíamos sumergido en una tecnología digital pionera para los agricultores. También sabíamos que los agricultores usaban las computadoras más que la mayoría de la gente. Por ejemplo, encuestas realizadas a principios de la década de 1990 Agricultura exitosa los lectores poseían computadoras que los lectores de la Wall Street Journal. Habíamos empezado una revista Farm Computer News. Así que pensamos que nuestra revista debería estar a la vanguardia de lo que fuera en lo que se iba a convertir Internet. También nos desafiamos a nosotros mismos a elaborar un plan de negocios:queríamos estar a la vanguardia de la nueva tecnología, pero también sabía que teníamos que hacerlo pagar. También estaba el hecho de que la idea de adaptar nuestra revista a la web nos pareció divertida y emocionante.
SF:¿Cuánto tiempo se tardó en construir?
Bien, en un sentido, todavía se está construyendo. Un sitio web siempre es un trabajo en progreso, parece. Cuando miro hacia atrás en las primeras páginas del sitio, Veo que algunas de nuestras ideas quizás se adelantaron a su tiempo, y otros se quedaron en el camino por una razón u otra. Recuerdo que hubo meses en los que mucha gente trabajó intensamente para encender las luces.
SF:¿Cómo obtuviste la URL?
JW:Bueno, no había muchos otros en la fila para solicitar URL relacionadas con agricultura, así que prácticamente teníamos nuestra elección. Queríamos algo que ampliara nuestra misión de la revista impresa, así que elegimos Agriculture.com, el mayor abrazo posible.
SF:¿Cuál fue la misión del sitio web?
JW:Nuestra misión en parte era experimentar, para intentar descubrir hacia dónde se dirigía toda esta nueva tecnología. También queríamos adherirnos a lo que nuestra revista había estado haciendo durante cien años en forma impresa:ser útil para las familias que hacen de la agricultura y la ganadería su negocio. Hubo un momento en 1995 cuando a un par de nosotros se nos mostró una transmisión en vivo desde Galileo, la nave espacial que orbita Júpiter. Estas imágenes espectaculares del planeta se transmitieron a través de Netscape Navigator, el primer navegador web comercial, y me hizo pensar entonces que nuestra misión con el sitio web debería ser crear algo más allá de lo que podamos imaginar desde la plataforma de una revista impresa.
SF:¿Aprendiste HTML?
JW:No, Nunca intenté convertirme en programador. Podría "leerlo" un poco y fingir algunas líneas, pero sentí que mi trabajo consistía más en trabajar en el panorama general y en hacer periodismo.
SF:¿Sabía la empresa en lo que se estaba metiendo?
JW:Bueno, hubo una historia que se hizo bastante conocida entre los ejecutivos de la empresa. Successful Farming básicamente no pidió permiso para iniciar el primer sitio web de la empresa. Simplemente salimos y lo construimos y luego esperamos la aprobación final, que no se apresuró a llegar. Seguimos adelante y publicamos un artículo de portada de revista en mayo de 1995 anunciando el lanzamiento. Así que estábamos comprometidos a pesar de que no hay aprobación oficial. Dicho eso creamos un plan de negocios y lo presentamos a la gerencia. Al principio eran muy escépticos, pero finalmente nos dio su bendición. Le doy crédito a nuestro editor en ese momento, Jim Cornick, por ponerse de pie y “plantar la bandera, "Como él dijo, porque soportó bastante escepticismo, si no el ridículo total, por proponer un sitio web como negocio.
SF:¿Podrías haber imaginado en qué se ha convertido el mundo conectado de hoy?
JW:No. ¿Quién podría? Creo que incluso las personas que estaban a la vanguardia no podían ver lo que les esperaba. Mis nietos me preguntan cuándo obtuve mi primer teléfono inteligente, pensando que debió haber sido cuando era un adolescente. No pueden imaginar el mundo antes de Internet, La web, aplicaciones medios de comunicación social, y todo lo demás digital.
SF:¿Para qué usas Internet hoy?
JW:Bueno, como para tanta gente, es el centro de mi comunicación personal. Después de trabajar en el negocio durante tanto tiempo, Es un alivio no tener que intentar mantenerse a la vanguardia del desarrollo de nuevas tecnologías y contenido. La presión para cambiar e innovar es implacable. Tienes que seguir nadando o te mueres. Estoy en la orilla ahora disfrutando de la vida. Diré, aunque, que comencé a intentar desarrollar un sitio web con mi pequeña granja en Nebraska, algo que espero que explore el futuro de la agricultura.
SF:¿Alguna historia divertida sobre los foros de mensajes o la comunidad que generó?
JW:Bueno, sí, demasiados para incluirlos aquí. Podría escribir un libro. Desarrollamos los primeros grupos de discusión para agricultores, de hecho, algunos de los primeros en la web, Creo. Por supuesto, todo esto fue antes de que existieran las redes sociales de hoy:Facebook, Gorjeo, Instagram etcétera. Los agricultores se sintieron atraídos rápidamente y los utilizaron para todo tipo de interacción. No mucho después de su lanzamiento, Empecé a escuchar a gente que me hablaba de vender maquinaria online, resolución de problemas del equipo, intercambiar estrategias de marketing, e incluso construyendo relaciones estrechas. Conozco al menos a una pareja que se conoció en nuestro sitio web y se casó. Todo eso suena una especie de rutina ahora pero en el pasado fue increíble verlo.
No todas fueron historias de éxito. En un punto, cambiamos el formato de nuestros grupos de discusión, y algunos de nuestros visitantes se enojaron por ello. Varios de ellos abandonaron el sitio y comenzaron sus propios foros.
Pero me enorgullece que en los primeros días pusiéramos FFA en la Web, albergar la primera presencia en Internet de la organización en nuestro servidor. Creamos el primer sitio web para mujeres agricultoras, y organizó una reunión nacional para ellos. Nuestra red mundial de corresponsales agrícolas fue la primera comunidad mundial de este tipo. Creamos una herramienta para que los agricultores construyeran sus propias páginas de inicio antes de que eso fuera fácil de hacer. Un poco más tarde, Desarrollamos un sitio para agricultores jóvenes y principiantes que atrajo a una gran comunidad de personas que compartían ideas para iniciarse en la agricultura. De todas formas, esas son algunas de las características que hicieron que los primeros días fueran emocionantes y exitosos.
SF:El sitio precedió a Amazon, Yahoo, y muchos otros. ¿Te arrepientes de no haber invertido en algunas de esas empresas?
JW:Bueno, realmente no. Probablemente habría invertido en los incorrectos. Siempre estuve feliz de ganar un salario por hacer mi trabajo en Successful Farming, tener la oportunidad de ejecutar el primer sitio web de la empresa. Fue divertido venir a trabajar todos los días.
SF:Tu predicción:¿Cómo será Internet dentro de 25 años?
JW:Algo inimaginable. Al igual que hace 25 años no podíamos imaginar cómo sería el medio hoy. Lo que sea que es, tus nietos se preguntarán cómo te las arreglaste sin él.
SF:Dado que muchos lectores nunca han vivido sin Internet… ¿cómo era la vida antes de la web?
Bien, eso es difícil de resumir en pocas palabras, también. Por ejemplo, Les he recordado a mis colegas más jóvenes lo que solía ser viajar a las granjas antes de los teléfonos inteligentes. Estarías en la carretera durante una semana, usando un montón de hojas de ruta de papel para navegar y teléfonos públicos para contactar a los agricultores mientras viajaba por las carreteras secundarias. Entonces era más difícil llegar a la gente. Tendría que llamarlos por la noche desde la habitación de su motel para obtener indicaciones para llegar a la granja. Y es posible que deban ser convocados desde el granero o el campo. Se necesitó mucho más cuero para zapatos.
Otro ejemplo es lo difícil que fue investigar una historia. Piense en lo fácil que es encontrar información ahora. Solo búscalo en Google al menos como punto de partida. Los periodistas tenían que investigar mucho más en los viejos tiempos:hacer muchas más llamadas telefónicas, ir a las bibliotecas, viajar más, asistir a más reuniones, etcétera. Todo era como arar con caballos, decir ah, decir ah.
Contacto:
Correo electrónico:[email protected]
Gorjeo:@johnrwalter
