Un campo lleno de girasoles que asienten con la cabeza es una vista impresionante en pleno verano. Pero si bien los girasoles son un cultivo comercial valioso gracias al alto contenido de aceite de las semillas, también son ideales para cultivar a menor escala en casa.
Son tan fáciles de cultivar que a menudo aparecen sin ser invitados debajo de un comedero para pájaros bien surtido. pero para obtener los mejores resultados se requiere un poco más de aportes de jardinería. Esto es lo que necesita saber.
Botánica e historia del girasol
El girasol se conoce botánicamente como Helianthus, y en su forma original es una herbácea perenne nativa de México, California, y áreas circundantes. Hay evidencia de que se cultiva desde al menos 3, 000BC.
En su forma moderna, se cultiva con mayor frecuencia como anual, con variedades adecuadas que contengan Helianthus annuus en su nombre botánico.
El nombre común del girasol proviene en parte del nombre grande, ronda, flor de un amarillo resplandeciente que es tan reconocible al instante. Sin embargo, también se refiere al curioso hábito de crecimiento de la planta. Cuando joven, la cabeza que crece se vuelve hacia el sol, rastrearlo a través del cielo para maximizar la luz solar que recibe. Una vez que los botones se abran, este comportamiento se detendrá, y la cabeza se fijará apuntando en una dirección aproximadamente al norte.
Apariencia y crecimiento
El girasol es una de las plantas de más rápido crecimiento que existen. alcanzando su altura máxima de hasta 3,5 m en una sola temporada de crecimiento. Sin embargo, si tu jardín no tiene espacio para estos monstruos, Hay variedades más pequeñas disponibles que van desde 1 m hacia arriba.
Los girasoles pueden crecer en un solo tallo o en múltiples ramas, dependiendo tanto de la variedad elegida como de los métodos de cultivo. Para la mayoria de la gente, la principal razón para cultivar la planta es la flor distintiva, con un remolino de pétalos brillantes que rodean una cabeza de semilla oscura que contiene un promedio de 1, 200 semillas.
En las variedades más grandes, las cabezas de las flores pueden medir hasta 50 cm de ancho. La flor amarilla brillante es típica, pero las variedades están disponibles con naranja, rojo, o incluso pétalos rayados
Valor nutricional y cocina
Libra por libra, las semillas de girasol contienen casi la misma cantidad de proteínas que la carne de res, con el doble de hierro y cuatro veces el contenido de fósforo. Esto hace que las semillas de girasol sean un ingrediente preciado para dietas vegetarianas y veganas.
Las semillas también son ricas en vitaminas B y E, con un poco de vitamina A, y, dependiendo de qué tan cerca estén las semillas de brotar, una cantidad saludable de vitamina C.
Las semillas se pueden prensar en frío para convertirlas en aceite, con la variedad casera siendo mucho más loca y con un sabor más fuerte que los ejemplos comprados en la tienda, haciendo un gran ingrediente para aderezos robustos para ensaladas.
Las semillas de girasol se pueden comer crudas, pero se disfruta mejor después de asar a 200 ° C o freír en seco hasta que estén ligeramente dorados. Una vez desgranado, las semillas se pueden esparcir en ensaladas, molido en un sustituto de mantequilla de maní, utilizado en pan u otro horneado, o agregado a cualquier receta que requiera nueces.
Cómo cultivar girasoles
Los girasoles deben cultivarse a pleno sol, requiriendo alrededor de 5-7 horas al día para prosperar. Necesitan un suelo bien drenado que tenga una buena textura hasta una profundidad de al menos medio metro, para acomodar el gran sistema de raíces que ancla las plantas en su lugar.
Las semillas se pueden sembrar al aire libre cuando no hay riesgo de heladas, en cualquier momento desde finales del invierno hasta finales de la primavera, según el clima local. Si bien los girasoles no están clasificados como completamente resistentes, las plántulas pueden soportar un breve período de frío, pero requieren un suelo relativamente cálido a 14 ° C para germinar de manera confiable.
Si su temporada de cultivo local es lo suficientemente larga, Las semillas se pueden sembrar sucesivamente cada dos o tres semanas para una exhibición floral más larga y múltiples cosechas.
Siembre semillas de unos 2 cm de profundidad, con un espacio mínimo de 30 cm en cada sentido para variedades más pequeñas, o hasta 100 cm en cada sentido para los más altos. Los girasoles seguirán creciendo con un espaciamiento más estrecho, pero producirá flores progresivamente más pequeñas.
Las variedades más pequeñas se pueden cultivar en macetas grandes de al menos 50 cm de ancho, o 15-25cm para variedades enanas.
Después de sembrar, la aplicación de un mantillo orgánico ayudará a mantener la temperatura del suelo, mantener a los pájaros alejados de las semillas, y reducir la competencia de malezas. Mantenga la tierra húmeda pero no empapada hasta la germinación, luego riegue diariamente después de eso. El riego debe ser abundante y constante para plantas de crecimiento tan rápido, pero evite regar por la noche ya que la humedad durante la noche fomenta las enfermedades fúngicas.
Una vez que las plántulas tengan unos 15 cm de altura, alimentar con un pienso de tomate o un fertilizante de uso general, pero evite los productos ricos en nitrógeno que retrasarán la floración.
Para asegurar una sola cabeza de flor, eliminar los brotes laterales a medida que se forman. Sin embargo, esto conducirá a una planta más débil con más probabilidades de necesitar apoyo. Si prefiere varias cabezas más pequeñas en una planta más frondosa, deje los brotes laterales en su lugar, pero comience a pellizcar las puntas de crecimiento una vez que hayan aparecido suficientes brotes para su preferencia
Cosecha de girasoles
Para prolongar la floración, corte las flores enteras tan pronto como comiencen a desvanecerse. Sin embargo, para una cosecha de semillas, las flores muertas deben dejarse en el tallo hasta que las semillas se formen y sean fáciles de desprender. Una buena señal de que las semillas están listas es cuando las aves comienzan a alimentarse de ellas en serio.
De media, las semillas estarán listas para cosechar alrededor de 10-12 semanas después de la germinación para variedades más pequeñas, o 12-16 semanas para los más grandes.
Para cosechar, corte toda la cabeza de la semilla, dejando algo del tallo adherido. Cuélgalo boca abajo en un lugar fresco seco, lugar aireado hasta que se suelten las semillas. En este punto, sostenga la cabeza sobre un balde y golpéelo con fuerza contra el costado. Cualquier semilla que no se caiga inmediatamente se puede raspar con un tenedor.
Girasoles como abono verde
Cultivado con un poco menos de cuidado y mimos, los girasoles también pueden ser una buena cosecha de 'abono verde', proteger y nutrir el suelo después de que se hayan limpiado las principales plantas anuales del año.
Para obtener los mejores y más económicos resultados, esparza generosamente semillas de girasol envejecidas o aptas para mascotas sobre el área y rastrille. Riegue según sea necesario hasta que las plántulas germinen. Córtelos una vez que alcancen los 30 cm de altura, déjalos marchitar por uno o dos días, y excave los escombros en el suelo donde se pudrirán en su lugar.
Después de un mes más o menos, las camas estarán listas para su próxima siembra, con los nutrientes del suelo reponidos y la mayoría de las malas hierbas mantenidas a raya.
Problemas comunes del girasol
Dadas las condiciones adecuadas de pleno sol, buena tierra, y mucha agua, Los girasoles son una planta relativamente sencilla de cultivar. Sin embargo, hay algunos problemas comunes que puede encontrar.
- Mientras sus capullos se vuelven hacia el sol, si coloca los girasoles descuidadamente, es posible que se encuentre con una hilera de plantas con sus rostros ocultos a la vista. Para cosechar semillas esto no es un problema, pero puede ser un problema estético o de diseño de jardines.
- Las aves tienen un gran gusto por las semillas a medida que maduran, considere cubrir las cabezas de las semillas con una bolsa de papel, o red todo el parche de girasol para brindar protección.
- Caliente, mojado, y condiciones húmedas, o follaje húmedo durante la noche, puede correr el riesgo de varias enfermedades fúngicas como el moho y el óxido velloso. Para reducir los riesgos, espaciar las plantas correctamente para proporcionar un buen flujo de aire, mantener las malas hierbas bajo control, y riegue con cuidado por las mañanas con la menor cantidad de salpicaduras posible.
- Las polillas del girasol pueden poner huevos en las cabezas de las semillas. Mientras las orugas resultantes se alimentan, no solo reducen la cosecha, sino que pueden infectar las plantas con enfermedades. Revise regularmente las flores en busca de larvas y retírelas de inmediato.
- Las variedades más altas definitivamente apreciarán el apoyo de un bastón de jardín resistente, mientras que en las áreas más expuestas también se debe apoyar todo lo que no sea las variedades enanas y tupidas.
- Las babosas y los caracoles pueden ser un problema importante en la etapa de plántula tierna; menos a medida que las plantas crecen.
Vale la pena cultivar girasoles solo por su belleza. Pero agregue los beneficios nutricionales y de sabor de las semillas, tanto para las aves como para los humanos, y es una flor que debe valorarse siempre que las condiciones de crecimiento lo permitan.
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