El mundo de la jardinería está lleno de consejos, trucos, y sabiduría arcana que a menudo puede parecer abrumadora. Pero no importa lo complicadas que parezcan a veces las cosas, los fundamentos del éxito siempre se reducirán a un buen terreno.
Nutrición, drenaje, y la aireación son factores vitales para mantenerlos bajo control, pero hay algo más fundamental a lo que muchos jardineros prestan muy poca atención.
El pH de un suelo es una medida de su acidez o alcalinidad. Esto puede sonar más a química que a horticultura, pero es una parte vital para aprovechar al máximo su jardinería, y no es un tema tan avanzado como podría pensar.
¿Qué significan los valores de pH del suelo?
El pH de una sustancia se mide en una escala de 0 a 14, a partir de muy ácido en el extremo inferior, moviéndose a través de químicamente neutro en 7, y alcanzando un nivel altamente alcalino a 14. La mayoría del suelo se encuentra dentro del rango de 3 a 10, aunque poco crecerá en los extremos de ese rango.
¿Por qué es importante el pH?
Las plantas han evolucionado para tolerar un cierto nivel de pH. La mayoría prefiere suelos ligeramente ácidos, en el rango de 5,5 a 7,0, pero hay algunos valores atípicos intrépidos. Por ejemplo, los arándanos y los rododendros disfrutan de condiciones ácidas de 4.5 a 5.5, un nivel que pocas otras especies pueden tolerar.
Y aunque no hay muchas especies que prosperen positivamente en condiciones alcalinas, un pH ligeramente alto puede beneficiar a las brassicas al mantener bajo control la raíz del club.
Pero en general, tratar de cultivar cosas fuera del rango ideal de 5,5 a 7,0 hace que la jardinería sea más difícil de lo necesario. Hay varias razones para esto.
1. Nutrientes
Cuando su suelo está en el rango ideal, los nutrientes esenciales que contiene están disponibles más fácilmente para que sus plantas los absorban. A medida que el pH se mueve hacia los extremos, algunos nutrientes quedan atrapados en compuestos químicos, mientras que otros se vuelven tan abundantes que alcanzan niveles tóxicos.
Es importante tener en cuenta que agregar fertilizante a su suelo no compensará las deficiencias causadas por un pH extremo. Si la composición química del suelo impide que las plantas absorban los nutrientes ya presentes, simplemente agregar más no cambiará nada.
2. Microbios
Los suelos fuertemente ácidos o alcalinos son hostiles a los microbios que descomponen los materiales orgánicos. Esto interrumpe el ciclo de crecimiento de los nutrientes naturales, descomposición, y renovación.
Y lo que es más, Los suelos ácidos interrumpen los microbios fijadores de nitrógeno que son esenciales para el cultivo de guisantes. frijoles, y otras legumbres.
3. Gusanos e insectos
Finalmente, cuanto más se aleja un suelo de un pH neutro, cuanto menos amigable es para las lombrices de tierra, bichos beneficiosos, y otros organismos que son vitales para una salud, suelo vivo.
¿Por qué varía el pH del suelo?
La causa más básica del pH de un suelo es la geología subyacente del área. Los suelos arcillosos tienden a estar hacia el extremo ácido de la escala, mientras que los suelos de piedra caliza y creta serán alcalinos. Sin embargo, Varios procesos pueden cambiar el nivel de ácido de un suelo con el tiempo.
- El agua de lluvia disuelve los nutrientes del suelo y los arrastra. A nivel químico, esto generalmente significa que termina volviéndose lentamente más ácido.
- A medida que la materia orgánica se descompone, produce dióxido de carbono. Esto a su vez forma un ácido carbónico débil, que se acumula para acidificar el suelo.
- La mayor parte de la materia vegetal viva es ligeramente alcalina. A medida que las plantas se cosechan y se eliminan del ecosistema local, lo que queda se vuelve lentamente más ácido. Este puede ser un problema importante en la agricultura extensiva, pero es un problema menor para los jardineros domésticos.
- La aplicación de fertilizantes químicos puede reducir rápidamente el pH del suelo a medida que se oxidan sus componentes, produciendo altos niveles de ácido nítrico en particular.
¿Cómo se puede medir el pH de su suelo?
Si sus plantas no prosperan como deberían, por ejemplo, mostrando retraso en el crecimiento y hojas amarillentas, Es una buena idea probar el pH de su suelo antes de agregar fertilizantes que pueden empeorar las cosas.
La forma más precisa y completa de medir es enviar una muestra de suelo a un laboratorio. A cambio de una tarifa, obtendrá un análisis completo de la composición de su suelo, incluyendo su nivel de pH y perfil de nutrientes.
Sin embargo, esto probablemente sea una exageración para el típico jardinero hogareño. En lugar de, se puede realizar una prueba menos precisa pero mucho más sencilla con un kit de prueba de pH económico, fácilmente disponible en la mayoría de las guarderías y ferreterías.
Estos kits de prueba caseros consisten en un tinte que es sensible al pH, junto con una carta de colores. Los kits proporcionarán instrucciones precisas de uso, pero la idea básica es disolver la muestra de suelo en agua pura, agrega el tinte, y luego compare el color resultante con el gráfico para obtener una estimación aproximada del pH.
Qué suelo probar, y cuando
Ya sea que realice la prueba con un kit o mediante un laboratorio, es importante recolectar las muestras de suelo adecuadas. La acidez del suelo puede variar incluso en áreas pequeñas, así que tome muestras de diferentes partes de una cama, y desde diferentes profundidades, luego combínelos antes de realizar la prueba para obtener una cifra promedio.
Si desea probar un área grande, toma muestras de cada parte en la que quieres crecer, y pruébelos por separado. Esto le ayuda a hacerse una idea de cómo varía el pH en todo su jardín.
En tono rimbombante, Evite analizar el suelo que ha tenido fertilizantes, rica materia orgánica, o cualquier otro aditivo aplicado en los últimos tres meses. Solo debes probar estable, suelo relativamente sin adulterar, o obtendrá resultados engañosos.
Solucionar problemas de pH del suelo
Afortunadamente, un pH descarriado es bastante sencillo de cambiar. Básicamente, si tu suelo es demasiado ácido, debe agregar una sustancia alcalina para equilibrarlo. Menos comúnmente, puede corregir un suelo demasiado alcalino agregando materiales ácidos.
Cualquiera que sea el tipo de corrección que necesite, intenta hacerlo como la última tarea de la temporada de crecimiento, para que los aditivos tengan tiempo de mezclarse con el suelo antes de que comience la siembra nuevamente en primavera.
También, use un toque ligero en su primer intento de alteración del pH. Es fácil sobrepasar ese rango vital de 5.5 a 7.0, dejándote con el problema opuesto con el que empezaste.
Corrección de suelos ácidos
La cal es la respuesta tradicional a un suelo ácido. Disponible en una variedad de polvos comerciales, funciona de dos formas. Primeramente, como sustancia alcalina, actúa directamente para neutralizar los ácidos del suelo. En segundo lugar, acelera la descomposición orgánica en el suelo para lograr un equilibrio más natural en el tiempo.
Es fácil exagerar con la aplicación de cal, así que si tu suelo es solo un poco demasiado ácido, una solución de acción más lenta puede ser más segura. La ceniza de madera es ligeramente alcalina, y restaurará suavemente el equilibrio del pH al mismo tiempo que alimenta la tierra con potasio y otros minerales esenciales.
Corrección de suelos alcalinos
El acolchado regular con materiales orgánicos acidificará naturalmente el suelo, así que si su problema alcalino es menor, mantener una pila de abono saludable puede ser todo lo que necesita hacer a largo plazo.
Pero para una corrección más rápida o más drástica, El azufre es la sustancia que se usa con más frecuencia. Disponible en una variedad de formas, como sulfato de aluminio o sulfato de hierro, El azufre reacciona con el agua de lluvia para producir un ácido sulfúrico suave. reduciendo la alcalinidad del suelo en el proceso.
Sin embargo, Vale la pena recordar que la mayoría de los fertilizantes acidificarán el suelo como efecto secundario, particularmente los ricos en amoniaco. Es posible que prefiera optar por un fertilizante orgánico como primer paso antes de incursionar en soluciones químicas.
La necesidad de volver a probar
Una vez que haya agregado su lima, azufre, u otro modificador de pH, espere al menos tres meses para que su suelo se estabilice antes de volver a probar. Repita el tratamiento si es necesario, luego espere otros tres meses antes de probar una vez más.
Si el suelo ha alcanzado el pH deseado, pruébelo nuevamente después de un año para ver qué tan rápido comienza a volver a su estado original. Con la mayoría de los suelos, deberá ajustar el pH cada tres a cinco años, pero esto puede variar ampliamente según las condiciones naturales y el uso de fertilizantes.
Pero una vez que el pH de su suelo ha alcanzado un punto estable que se adapta a su plantación, encontrará que sus plantas prosperan más fácilmente, son más resistentes a las enfermedades, y dará mayores rendimientos y exhibiciones.
