Para muchos cocineros, una huerta es impensable sin albahaca o cilantro. Igualmente, un parche de hierbas medicinales no estaría completo sin manzanilla o salvia.
Pero una hierba venerable parece haberse ganado una reputación un poco más especializada. Mencionar hierba gatera, y la mayoría de la gente piensa automáticamente en pequeños juguetes de peluche lanzados por los ojos abiertos, felinos frenéticos.
Es una lástima, ya que la hierba gatera es una adición interesante a cualquier parche de hierba, si eres un jardinero amante de los gatos o no.
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera es una herbácea perenne resistente de la familia más amplia de hierbas de la menta. Es originario de Europa, Africa del Norte, y Asia occidental, pero ahora está naturalizado en todo el mundo.
En apariencia, la hierba gatera muestra su origen familiar de la menta, y también tiene un parecido definido con el bálsamo de limón primo cercano. Crece hasta una altura de alrededor de un metro con una extensión de 60 cm, y sus tallos poco ramificados forman hojas de color verde grisáceo con una textura gruesa y una forma triangular.
Produce pequeñas pero atractivas flores tubulares de color rosa o blanco desde principios de verano hasta principios de otoño. con repetición de floraciones después de cortar si el clima lo permite.
La hierba gatera también se conoce como hierba gatera, un nombre que comparte con varios parientes cercanos. Para asegurarse de que está comprando la verdadera especie de hierba gatera, busca el nombre botánico Nepeta cataria en lugar de lo similar N. camphorata , N. x faassenii , o N. racemosa .
Los famosos efectos felinos
Dejando de lado las características botánicas, La cualidad más famosa de la hierba gatera es, por supuesto, el notable efecto que tiene en los gatos. Referencias literarias de la Inglaterra del siglo XVII describen la poderosa atracción que tiene para muchos gatos. y aún es más familiar como relleno de juguete para gatos que como hierba culinaria o medicinal.
La hierba gatera contiene un ingrediente activo nepetalactona, que se cree que imita el aroma de las feromonas felinas. Pero ya sea que sientan un interés amoroso potencial o no, entre la mitad y las tres cuartas partes de los gatos muestran una respuesta espectacular al olfatear o masticar la hierba.
Sus reacciones pueden incluir desmayos, laminación, lloriqueando incluso girando sobre el terreno. En breve, catnip enloquece a muchos gatos, aunque en cierto modo la mayoría parece disfrutar enormemente.
Oler y frotar contra la planta tenderá a producir los efectos de tipo estimulante más enérgicos, mientras que las dosis más altas obtenidas al masticar suelen actuar más como un soporífero.
Pero si bien estos efectos son impresionantes, no se cree que sean adictivos ni dañinos de ninguna manera. De hecho, la mayoría de los gatos afectados pierden repentinamente el interés por la hierba gatera después de aproximadamente un cuarto de hora, acechando con restaurado desdén. Se cree que una vez pasados los efectos, no pueden volver a producirse hasta que las sustancias químicas hayan abandonado por completo el sistema felino.
El atractivo poder de la hierba gatera puede tener un uso práctico y proporcionar valor de entretenimiento tanto para los gatos como para los dueños. Frotar la planta en una cama nueva o en un poste para rascar puede interesar a un felino previamente despectivo, mientras que la hierba gatera se usa a menudo para dar la bienvenida a un gato adoptado a su nuevo hogar y superar cualquier tensión en el aire.
Advertencias públicas obligatorias
Sin embargo, como es el caso de los intoxicantes humanos, no todos los gatos se comportan bien bajo la influencia. Una pequeña minoría puede volverse agresiva, así que tenga cuidado hasta que sepa los efectos en su propio gato. Sea particularmente cauteloso en hogares con varios gatos donde la rivalidad puede ser un problema reprimido.
La indulgencia excesiva también puede provocar vómitos felinos. Sin embargo, esto es más un efecto de comer en exceso que cualquier producto químico, y no hay ningún daño duradero. Es extremadamente raro que un gato haga esto a menos que tenga otros problemas relacionados con el control de las porciones.
También, no importa lo divertidos que sean, Los efectos intoxicantes de la hierba gatera pueden ser motivo de preocupación incluso para los jardineros sin gatos. Los felinos locales se dirigirán directamente a sus plantas, especialmente para cosechado recientemente, dividido, o especímenes magullados de otro modo. Pueden destruirlos fácilmente con sus amorosas atenciones, así que proteja las plantas vulnerables con una malla resistente.
Usos medicinales humanos de la hierba gatera
Sin embargo, la hierba gatera no es solo para felinos. Ha sido una hierba medicinal importante desde la época medieval, aunque su popularidad ha sido superada por otras hierbas más recientemente. Como suele ocurrir con las medicinas a base de hierbas, Se ha hecho una amplia variedad de afirmaciones para la hierba gatera en el pasado, algunos más creíbles que otros.
Sin embargo, una infusión de hierba gatera caliente se utilizaba tradicionalmente como un sedante suave y ayuda para dormir. También se recomendó para calmar infecciones, fiebres y problemas digestivos.
Para uso externo, Las hojas más suaves y las flores jóvenes se pueden convertir en cataplasmas o ungüentos que se dice que son eficaces contra las irritaciones y los moretones de la piel.
Aunque se cree que la hierba gatera es completamente segura cuando se toma en cantidades razonables, no se recomienda para mujeres embarazadas o que intentan concebir, gracias a sus posibles pero no comprobados efectos sobre el ciclo hormonal.
Hierba gatera en la cocina
La hierba gatera no es tan común en la cocina como antes, aunque no está claro por qué ha caído en desgracia. Es una alternativa interesante a la menta, agregando un toque amargo que despierta interés y resalta otros sabores.
Las hojas tiernas y tiernas se pueden utilizar en ensaladas y sopas, mientras que el follaje más viejo se puede secar y mezclar en una mezcla de condimentos para carnes a la parrilla o asadas.
Pero el uso culinario más común de la hierba gatera es como té de hierbas refrescante, ya sea que esté buscando o no los reconocidos beneficios medicinales de una infusión. En efecto, La hierba gatera era la hoja preferida para bebidas calientes en China antes de la introducción de las variedades de té de la India.
Hierba gatera en el jardín
La combinación de altura de la hierba gatera, follaje oscuro, y flores delicadas lo convierten en una opción ornamental para bordes y bordes. Sin embargo, aunque es una perenne, necesita recortar con fuerza después de la floración para preservar su forma, por lo que no es adecuado como planta estructural durante todo el año.
Decoración aparte, La hierba gatera es quizás más útil como planta complementaria. Atrae abejas, mariposas y otros polinizadores a un jardín, mientras que al mismo tiempo repele el escarabajo pulga, hormigas y termitas, pulgones y otras plagas de insectos. La hierba gatera también atrae a las avispas parásitas, enemigos jurados de las orugas, por lo que es una excelente planta compañera de brassicas.
También se dice que la hierba gatera repele ratas y otros roedores, lo que puede ser útil cuando la población local de gatos está ocupada.
Instrucciones de cultivo
La hierba gatera es muy fácil de cultivar. Siembre la semilla en primavera o finales de verano, ya sea directamente o en bandejas de semillas. Las siembras de finales de verano tenderán a germinar y establecerse más rápidamente. Una vez que las plántulas hayan desarrollado hojas verdaderas, ya sea para trasplante o adelgazar a un espacio de alrededor de 30 cm.
La hierba gatera es feliz a pleno sol o sombra parcial, pero no le gustan las condiciones de anegamiento. Si los inviernos en su área son típicamente fríos y húmedos, pudrirse es una posibilidad real. Esto se puede evitar plantando en un suelo muy bien drenado, o levantándolos en contenedores para pasar el invierno.
Como se mencionó, La hierba gatera necesita recortarse con fuerza después de la floración para fomentar un nuevo crecimiento compacto. Esto invariablemente atraerá la atención de los gatos cercanos, muchos jardineros rodean la planta podada con una malla de alambre grueso para protegerla. Esta malla se puede dejar en su lugar si se desea. A medida que la hierba gatera crece a través de ella, los gatos todavía tienen la oportunidad de morder las extremidades sin dañar la corona principal.
Cosecha
Si planea usar hierba gatera en la cocina, Es mejor cosechar solo las hojas tiernas y usarlas frescas o congeladas. Una vez que se han formado los brotes, la planta es más adecuada para usos medicinales. Cosecha cortando tallos enteros, luego colgarlos boca abajo en un lugar fresco, oscuro, lugar aireado para secar.
La hierba gatera siempre será mejor conocida como un divertido placer para los gatos, pero hay mucho más por explorar con esta hierba. Si busca un poco más de variedad en su jardín de hierbas, hierba gatera hace un interesante, raro, y una opción fácil de cultivar.
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