Cuando llega la primavera, las tiendas de jardinería físicas, así como los viveros en línea, suelen desplegar su stock de plantas de fresa. Y los jardineros domésticos como yo los recogen obedientemente. Pero eso no es necesariamente porque la primavera sea la mejor temporada para comenzar con las fresas.
Justin Ballew es un agente comercial de horticultura en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Clemson. Brinda a los productores de Carolina del Sur experiencia en una variedad de cultivos, incluidas las fresas. Y, como sucede, es posible que podamos aprender una o dos cosas de esas operaciones de fresas más grandes.
“Una cosa que hacen los jardineros domésticos que es muy inconsistente con el productor comercial está relacionada con la fecha de siembra”, señala Ballew.
“Los productores comerciales están plantando [las fresas de junio] en otoño, generalmente a mediados de octubre. Y veo a los cultivadores caseros plantando a primera hora de la primavera, cuando las cosas empiezan a calentarse. Así que las plantas que se plantaron en otoño han tenido todo el invierno para crecer y desarrollarse. Van a florecer y rendir mucho mejor que las plantas que se plantan a principios de la primavera”.
Como resultado, esos productores pueden comenzar a cosechar a fines de marzo. La recolección continúa hasta abril, la mayor parte de mayo y, a veces, hasta junio.
Desde junio y más allá
Cuando compre plantas de fresa, es probable que vea algunas descritas como productoras de junio. Otros pueden designarse como permanentes o neutros para el día.
“Los neutrales del día producirán casi todo el año”, dice Ballew. Los productores de junio, por otro lado, fructifican abundantemente en la primavera. Y, a medida que el clima se calienta, los frutos de junio dejan de producir flores y, en cambio, gastan su energía en el crecimiento vegetativo.
Muchas operaciones comerciales cultivan frutos de junio como Chandler, Camarosa, Sweet Charlie y Ruby June como anuales, aunque las plantas son, técnicamente, bienales. "Las plantas de fresa se mantendrán durante dos temporadas de crecimiento", explica Ballew. “Pero, una vez que terminamos de recolectar a fines de la primavera, terminamos esa cosecha…. Luego, en el otoño siguiente, plantamos todas las plantas frescas”.
Eso se debe en parte a que las plantas de fresa no siempre rinden tan bien durante su segundo año. Comenzar con plantas frescas cada año también puede ayudar a mitigar enfermedades e infestaciones de insectos.
Algunos productores comerciales amplían su producción de fresas plantando variedades siempre productivas a fines del verano. "Entonces, generalmente podemos recoger algunas bayas más adelante en el otoño", agrega.
Dependiendo del clima local, es posible que incluso pueda cosechar algunas fresas siempre productivas durante el invierno y hasta principios de la primavera.
Suelo y Plantación
Ya sea que tenga la intención de cultivar sus propias fresas como anuales o mantener el mismo parche a largo plazo, la preparación cuidadosa del suelo es clave. “Siempre recomendamos que la gente se haga una prueba de suelo”, dice Ballew. “Eso les informará sobre el pH y los nutrientes de su suelo. Luego pueden hacer los ajustes necesarios”.
¿En cuanto a la siembra? “Un gran error que vemos en los campos comerciales, y estoy seguro de que también sucede en los jardines domésticos, es que la gente planta fresas demasiado profundas”, dice. "Las fresas no lo toleran tan bien en absoluto".
Si entierras demasiado sus delicadas coronas, pueden pudrirse. O las plantas no serán tan vigorosas como podrían ser. “No crecen tantas coronas laterales, no ponen tantas hojas y tampoco rinden tan bien”, continúa Ballew.
Si está plantando tapones con raíces en el suelo, colóquelos en el suelo, cubriendo apenas la parte superior con su suelo nativo. ¿En cuanto a las raíces desnudas? “Los ponemos en el suelo para que podamos ver alrededor de 2/3 de la corona”, dice Ballew. “Luego nos aseguramos de reafirmar el suelo alrededor de esa corona”.
Él agrega:“Con las plantas de raíz desnuda, es muy común que las personas doblen o amontonen las raíces y las metan en un agujero en el suelo. Cuando eso sucede, la planta no responde muy bien... Asegúrate de que las raíces caigan directamente en el hoyo que estás plantando”.
Pájaros e insectos
Una vez que las plantas estén en su lugar, esté atento a las criaturas grandes y pequeñas. Es posible que deba usar jaulas de tela metálica o redes para evitar que las aves le roben la fruta.
Y si nota que sus plantas se ven atrofiadas o se vuelven amarillas, podría tener ácaros. “Tienen pequeñas piezas bucales en forma de aguja que se clavan en la hoja”, dice Ballew. “Se reproducen muy rápido y pueden causar mucho daño antes de que realmente nos demos cuenta”.
Puede intentar controlar los ácaros con aceite hortícola o jabones insecticidas. Aún así, una mejor solución a largo plazo puede ser fomentar los insectos depredadores beneficiosos. Algunas especies de trips se alimentan naturalmente de huevos de ácaros.
"Los 'bichos de ojos grandes' también son un muy buen depredador de los ácaros", concluye Ballew.
