Jalkund es un pequeño estanque revestido diseñado para recolectar y almacenar agua de lluvia para su uso durante los meses secos. (Fuente de la imagen representativa:generada por IA)
La Región del Himalaya Nororiental (NEHR) de la India recibe una cantidad impresionante de lluvia cada año, casi 1500 mm en promedio. Esto representa alrededor del 7,5% del total de recursos hídricos de la India, lo que parece una bendición. Sin embargo, gran parte de esta agua se esfuma y no se utiliza. El paisaje empinado y montañoso hace que la lluvia se escurra rápidamente, llevándose consigo la tierra fértil. Sin suficientes estructuras de almacenamiento, solo una pequeña fracción, menos del 1 % del agua disponible, se utiliza realmente para la agricultura y otros fines productivos.
Para los agricultores, esta es una realidad frustrante. Ven que el agua se escapa durante la temporada de lluvias, para encontrarse con campos secos unos meses más tarde. La temporada rabi suele ser la que más sufre, ya que el suelo se seca y los cultivos luchan sin riego. Esto limita a los agricultores a cultivar sólo un cultivo al año en muchas zonas, lo que reduce los ingresos y el suministro de alimentos. Para romper este ciclo, son esenciales soluciones simples y asequibles de captación de agua. Una de esas soluciones, llamada Jalkund, está demostrando ser un punto de inflexión en estos ecosistemas montañosos.
¿Qué es Jalkund?
Jalkund es un pequeño estanque revestido diseñado para recolectar y almacenar agua de lluvia para su uso durante los meses secos. Por lo general, se excava en un lugar donde el agua de lluvia fluye naturalmente y se puede capturar. El interior está revestido con materiales como láminas de Silpaulin para evitar filtraciones y, a menudo, está acolchado con hojas de pino secas o pasto para proteger el revestimiento.
Su tamaño puede variar según las necesidades del agricultor y la disponibilidad de tierra. Algunos Jalkunds pueden almacenar tan solo 30.000 litros, mientras que los más grandes pueden contener hasta 150.000 litros. Esta agua almacenada se puede utilizar para regar hortalizas, legumbres y otros cultivos durante la temporada rabi, o para la cría de viveros y las necesidades del ganado.
Cómo ayuda Jalkund en la agricultura
La principal ventaja de Jalkund es que proporciona agua exactamente cuando los agricultores más la necesitan, en la estación seca después del monzón. Con agua disponible, los agricultores pueden producir una segunda cosecha después de cosechar arroz u otros cultivos kharif. Esto significa pasar del monocultivo al doble cultivo, lo que aumenta significativamente la producción de alimentos.
Las verduras como los tomates, el repollo, la coliflor y los guisantes prosperan con el riego oportuno con agua de Jalkund. Estos cultivos suelen alcanzar mejores precios que los cereales básicos, lo que proporciona a los agricultores mayores ingresos. Más allá de los ingresos, la diversificación de cultivos también reduce los riesgos de pérdida total de cultivos, ya que no todos los cultivos se ven afectados por las mismas plagas, enfermedades o condiciones climáticas.
Impulsar la intensidad de los cultivos y la seguridad alimentaria
Antes de Jalkund, muchos agricultores sólo podían cultivar una cosecha al año debido a la falta de agua en la temporada rabi. Ahora, la intensidad de los cultivos ha aumentado entre un 30% y un 40% en las zonas donde se han adoptado los Jalkunds. Los campos que antes permanecían vacíos en invierno ahora están verdes de hortalizas y legumbres.
Este aumento en la intensidad de los cultivos no sólo mejora los ingresos sino que también fortalece la seguridad alimentaria. Se producen más alimentos localmente, lo que reduce la necesidad de comprar verduras caras fuera de la región. La rotación de cultivos entre cereales y hortalizas también ayuda a mantener la fertilidad del suelo, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos.
Beneficios ambientales y ecológicos
Jalkund no se trata sólo de almacenar agua, sino que también protege la tierra. En terrenos montañosos, las fuertes lluvias a menudo causan erosión del suelo, arrastrando la capa superior fértil de la que dependen los cultivos. Al frenar y capturar el agua de lluvia, Jalkund reduce la escorrentía y la erosión.
El agua almacenada también ayuda a recargar los niveles de agua subterránea, lo cual es especialmente importante en áreas donde los pozos y manantiales se están secando. Con el tiempo, esto contribuye al equilibrio ecológico general de la región, haciendo que el sistema agrícola sea más resistente al cambio climático.
Impacto comunitario y empleo
La construcción y el mantenimiento de Jalkunds a menudo requieren mano de obra local, lo que crea pequeñas pero valiosas oportunidades laborales. En muchas aldeas, los agricultores trabajan juntos para cavar estanques, colocar el revestimiento y mantener las estructuras. Este trabajo en equipo construye vínculos comunitarios y crea un sentido compartido de propiedad sobre los recursos hídricos.
Cuando hay agua disponible, también se beneficia el ganado, los huertos familiares e incluso la piscicultura en pequeña escala, lo que mejora aún más la nutrición y los ingresos de los hogares.
Desafíos para una adopción más amplia
Si bien Jalkund tiene un costo relativamente bajo en comparación con los grandes proyectos de riego, la inversión inicial aún puede resultar difícil para los pequeños agricultores. El costo incluye excavación, material de revestimiento y mano de obra. El mantenimiento regular también es esencial para evitar daños al revestimiento y mantener limpio el estanque. En algunos casos, la distribución del agua desde Jalkund hasta los campos puede ser desigual, lo que requiere una mejor planificación o pequeños canales y tuberías adicionales.
Los planes gubernamentales, las ONG y las cooperativas de agricultores pueden ayudar a superar estos desafíos proporcionando apoyo financiero, capacitación y orientación técnica.
En las colinas del noreste del Himalaya, donde la naturaleza da lluvia generosa pero la elimina con la misma rapidez, Jalkund ofrece una respuesta sencilla y eficaz. Al almacenar agua de lluvia, los agricultores pueden regar sus cultivos en los meses secos, cultivar más de un cultivo al año y obtener mejores ingresos. El sistema también protege el suelo, apoya al ganado y fortalece a las comunidades.
Con una adopción más amplia, una formación adecuada y un mantenimiento regular, Jalkund podría convertirse en una herramienta clave para la agricultura sostenible en las regiones montañosas. Es una prueba de que, a veces, las mejores soluciones no son las más grandes ni las más caras:son las que se adaptan a la tierra, a las personas y al ritmo de la naturaleza.
Publicado por primera vez el:13 de agosto de 2025, 09:26 IST
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