Nadie ama los aguacates más que los millennials. A la generación consciente de la salud le gusta aplastar la mantequilla, fruta alargada sobre tostadas en sus brunchs borrachos.
En 2017, Cuadrado, una empresa de tecnología que ayuda a las empresas a procesar pagos con tarjeta de crédito, calculó que los estadounidenses gastan colectivamente casi $ 900, 000 por mes en tostadas de aguacate.
Pero para horror de este grupo de despreciadores de huevos, el futuro de los aguacates ha estado en duda en los últimos años. La fruta preciada ha tenido que soportar cárteles furiosos que destruyen el agua, enfermedades sequías, incendios forestales y plagas, lo que lleva a preguntas sobre su disponibilidad futura en las tiendas de comestibles.
Afortunadamente, ha surgido un héroe para salvar el aguacate. Su nombre es Chris O’Brien y ha pasado los últimos dos años trabajando en los laboratorios de investigación de la Universidad de Queensland para encontrar una manera de garantizar que los millennials envejezcan, sus niños, nietos y bisnietos no enfrentarán escasez de aguacate. O'Brien, estudiante de doctorado en el Centro de Ciencias Hortícolas de la universidad, ha sido la primera persona en congelar con éxito esquejes de plantas de aguacate en nitrógeno líquido y revivirlos. Su trabajo fue publicado recientemente en la PCTOC:Revista de biotecnología vegetal .
"Esto es un cambio de juego ... Se trata de almacenar la diversidad genética con el género del aguacate para que el aguacate no se pierda, "O'Brien dice, señalando que es importante estar preparado para cualquier desastre que pueda acabar con la fruta. "Estamos salvaguardando una industria mundial para las generaciones futuras".
El método que utilizó O’Brien, conocido como criopreservación, implica congelar material biológico a una temperatura de aproximadamente -320 ° F, que es una temperatura lo suficientemente baja para preservar la materia celular una vez que finalmente se vuelve a calentar. En realidad, es la misma técnica que se utiliza para conservar espermatozoides u óvulos para la fertilización in vitro. Durante más de 30 años, ha sido una herramienta eficaz para la conservación de cultivos. La primera especie de planta estudiada en la década de 1970 para la criopreservación fue la papa. Desde entonces, la técnica se ha utilizado con éxito en una amplia variedad de cultivos como manzanas, plátanos vides y bayas. El trabajo de O'Brien se utilizó con éxito en el aguacate Reed, que es una raza originaria de Guatemala, así como el aguacate Velvick, una variedad de las Indias Occidentales.
Foto cortesía de la Universidad de Queensland.
Las semillas o tejidos de plantas que han sido criopreservados comúnmente se encuentran en bancos de genes especializados en todo el mundo. como el Centro Internacional de la Papa en Perú. El centro tiene un gran stock de muestras de púas, almacenados en pesados barriles criogénicos refrigerados con nitrógeno líquido.
El aguacate ha sido candidato a la criopreservación durante muchos años, dice O'Brian. Supuso un desafío para congelar y calentar de nuevo debido a una serie de factores genéticos. Le tomó más de un año de experimentar y trabajar con profesores para descubrir una técnica que funcionó.
El método consiste en utilizar versiones clonadas de puntas de brotes de aguacate, una parte de la planta ubicada en la punta de la rama donde está el crecimiento más reciente. En primer lugar, O'Brien dice que estaba recuperando una papilla marrón después de congelar las puntas. Pudo resolver ese problema cebando las puntas con vitamina C, así como una combinación de sacarosa y pretratamientos a temperatura fría.
Una vez preparado, las puntas de los brotes de aguacate se colocan sobre una tira de papel de aluminio. Esto permite un proceso de enfriamiento y recalentamiento más rápido. Luego se colocan en un tubo antes de almacenarse en nitrógeno líquido. O'Brien usa una mezcla de sacarosa para revivir las puntas de los brotes. En un experimento de hace unos seis meses, se sorprendió al encontrar algo brillante y verde.
"Durante 18 meses estuve mirando marrón, muerto, consejos de lanzamiento. Entonces, un día, estaba mirando bajo el microscopio y pensé "oh, parece que está vivo, '" él dice. "Es bastante especial ... nunca se había hecho antes".
En Florida, el hongo de la marchitez del laurel, que comenzó a acabar con los árboles de aguacate en 2011, según la Universidad de Florida, ha provocado una pérdida de árboles superior a los 42 millones de dólares con una pérdida en las ventas de aguacate de más de 4 millones de dólares. O'Brien dice que los científicos hortícolas de su campo están particularmente preocupados por esta enfermedad, ya que tiene la capacidad de acabar con toda la industria del aguacate. Tener un stock de respaldo de plantas conservadas mediante criopreservación podría ser útil si la situación actual se agrava. él dice.
Siendo por el momento, 80 plantas de aguacate revividas están creciendo ahora en un invernadero en la Universidad de Queensland. O'Brien dice que se han convertido en árboles y se plantarán en un vivero mayorista en Duranbah, Australia, con suerte, dentro del próximo año. Actualmente se encuentra en las etapas iniciales de preparación de variedades mexicanas de aguacate para ver si puede criopreservarlas con éxito. pero tiene planes a largo plazo para establecer una colección central de aguacates con científicos de todo el mundo que garantizará que la fruta sobreviva.
