Los probióticos se han anunciado como un tratamiento para todo, desde alergias hasta problemas digestivos y, Asombrosamente, ansiedad social. Una nueva investigación indica que podríamos no ser los únicos en beneficiarnos de los probióticos, sin embargo:un estudio de la Universidad de Washington sugiere que las plantas también podrían crecer más grandes y más fuertes con una dosis de bacterias.
Bacterias amigables en humanos, ubicado principalmente en el sistema gastrointestinal, puede tener todo tipo de efectos, descomponer los alimentos y los productos químicos y convertirlos en nutrientes y compuestos que el cuerpo puede absorber más fácil o eficientemente. En plantas funcionan un poco diferente, y no se entienden muy bien.
Investigaciones anteriores muestran que todas las plantas tienen lo que se llaman endófitos, básicamente la versión vegetal de los probióticos. Los endófitos pueden ser bacterias u hongos, y por definición son, por lo menos, inofensivo. (Las bacterias u hongos dañinos se clasificarían como una especie de parásito). Pero casi no sabemos nada sobre cómo funciona la relación entre el endófito y la planta misma.
La investigación anterior se ha centrado en los endófitos que se encuentran en pequeños nódulos adheridos a las raíces de las plantas. Se sabe que los endófitos en estos nódulos a veces tienen un propósito similar para las plantas que los probióticos para nosotros:los endófitos se convierten en un elemento clave para el crecimiento, en este caso nitrógeno, en una forma más fácilmente absorbida por la planta. Nadie está muy seguro de cómo llegan allí (las conjeturas incluyen una presencia temprana en la semilla y el movimiento a través del medio ambiente), y su comportamiento es mayormente un misterio.
La nueva investigación da un gran paso adelante al encontrar endófitos en otras partes del cuerpo de la planta. Trabajando con álamos y sauces al principio, el equipo, dirigido por Sharon Doty de la Universidad de Washington, encontró endófitos en las hojas, tallos y raíces mismas, no solo en los nódulos adheridos a las raíces.
En un artículo publicado por la Sociedad Estadounidense de Agronomía, Doty y su equipo no solo aislaron estos endófitos, pero los extrajo y los transfirió a una especie vegetal completamente diferente:el arroz. Aquí es donde las cosas se ponen interesantes, y posiblemente innovador, en términos de agricultura, debido a que el arroz que recibió una inyección de refuerzo de endófitos creció con sistemas radiculares más completos y fuertes, a pesar de que la cantidad de nitrógeno en el suelo de su invernadero no había cambiado.
Este es un gran paso adelante, porque permite a las plantas hacer un mejor uso del nitrógeno limitado en su entorno. El nitrógeno es el gran problema en la nutrición de las plantas; Los fertilizantes nitrogenados pueden tener un efecto realmente desagradable en el medio ambiente. y al darle a la planta una especie de truco vital para aprovechar al máximo el nitrógeno que tiene, potencialmente podríamos disminuir la cantidad de fertilizante nitrogenado que tenemos que usar.
¿Quien sabe? Parece que las plantas no son tan diferentes a nosotros después de todo.
Imagen a través del usuario de Flickr Noelle.
