Ya hemos visto estudios que indican que las plantas pueden saber cuándo se las comen (y que no les gusta mucho), pero un nuevo estudio de científicos del Australian Research Council y publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza va un paso más allá:muestra cómo las plantas reaccionan al estrés, y exactamente qué tan similar es su sistema al nuestro.
Tanto las plantas como los animales producen un neurotransmisor conocido como GABA, que significa ácido gamma-aminobutírico. Este ácido se produce principalmente cuando el organismo está bajo estrés:cuando tiene hambre, o asustado, o expuestos a patógenos o (en el caso de plantas) acidez o salinidad.
Lo que solo se ha sugerido hasta ahora es que la presencia de este ácido actúa como una señal para indicarle a la planta que se comporte de cierta manera. Eso ha cambiado ahora. Según los autores del estudio ARC, "Hemos descubierto que las plantas se unen al GABA de forma similar a los animales, resultando en señales eléctricas que finalmente regulan el crecimiento de las plantas cuando una planta está expuesta a un ambiente estresante ".
Esto suena a mucha charla torpe, pero podría tener un gran impacto en la forma en que se cultivan las plantas, especialmente en entornos con condiciones climáticas o de suelo menos que ideales. Digamos que está cultivando tomates en un suelo pésimo y ácido. Esta mala tierra asustará a las plantas de tomate, que producirá GABA. El GABA le dirá a la planta que los tiempos son malos y lo hará, decir, crecen muy pequeños o producen menos frutos. (Eso es solo un ejemplo; el estudio en realidad no probó tomates en suelo ácido).
Pero si sabe que GABA tiene este efecto, ese es un paso hacia la búsqueda de una forma de inhibir la producción de GABA, que luego puede engañar a la planta para que crezca como si no estuviera atrapada en un suelo pésimo. Podría significar una forma para que los agricultores superen todo tipo de malas condiciones, lo cual es bastante asombroso.
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