7 formas en que las pequeñas granjas pueden beneficiarse de la agricultura de precisión
Cómo las granjas más pequeñas pueden beneficiarse de la agricultura de precisión
La agricultura de precisión a menudo se considera una herramienta que solo se aplica a granjas grandes y de amplia superficie. Pero la verdad es que incluso las granjas con menos de 500 acres pueden encontrar oportunidades para capitalizar las herramientas y tecnologías de PA.
Hablamos con los expertos en agricultura de precisión Wes Porter, profesor asociado de la Universidad de Georgia, y Bruce Erickson, director de divulgación y educación a distancia en agronomía de la Universidad de Purdue, para analizar cómo las pequeñas granjas pueden aprovechar los beneficios de la agricultura de precisión.
Recopilar datos para una mejor toma de decisiones
Para comenzar con la agricultura de precisión, debe comprender lo que está tratando de cambiar o mejorar en su granja, razón por la cual el primer paso para una operación de cualquier tamaño es recopilar y analizar datos de cada acción realizada.
1. Comience con el suelo.
Todo agricultor sabe que hay partes de su granja que no se ven tan bien o no funcionan tan bien, dice Erickson, y puede usar herramientas agrícolas de precisión como la detección remota o el muestreo de suelo específico del sitio para identificar la causa de esos problemas.
Porter está de acuerdo en que una de las primeras formas en que las pequeñas granjas pueden adoptar la agricultura de precisión es implementar una estrategia precisa de muestreo del suelo.
“Obtendrá mejor información del muestreo de cuadrícula o zona que de una muestra compuesta que represente un campo completo”, dice.
El muestreo en cuadrícula es la opción más común, donde coloca una cuadrícula en el campo y crea una muestra compuesta de cada una de las cuadrículas para ayudar a capturar la variabilidad. Porter aconseja usar rejillas más pequeñas para cultivos de alto valor y rejillas más grandes para cultivos de gran superficie.
Pero si tiene información adicional sobre sus campos que pueda correlacionarse con las variabilidades de producción, como datos de rendimiento o tipo de suelo, puede crear zonas a partir de esa información para el muestreo de zonas.
2. Utilice herramientas gratuitas o de bajo costo para obtener más información sobre sus campos.
Otra forma de recopilar más datos sobre sus campos es usar aplicaciones gratuitas o de bajo costo para teléfonos inteligentes y tabletas, que Porter dice que la mayoría de los agricultores pasan por alto. Las aplicaciones de exploración, imágenes satelitales y clima pueden ayudarlo a identificar tendencias en sus campos.
Aplicar estratégicamente agricultura de precisión para resolver problemas
Una vez que haya recopilado suficientes datos sobre su granja para identificar inconsistencias, es hora de evaluar dónde tiene sentido implementar agricultura de precisión para abordar esos problemas.
3. Externalice las tareas de agricultura de precisión.
Una de las razones por las que las pequeñas granjas a menudo descartan la agricultura de precisión como una opción para su operación es la inversión que puede requerir. Las granjas más grandes pueden justificar la inversión porque tienen más acres para repartir el costo, dice Erickson.
Pero no tiene que comprar la tecnología usted mismo para usarla. Erickson sugiere contratar ciertas prácticas agrícolas de precisión, como la pulverización de tasa variable o la aplicación de fertilizantes, a su minorista agrícola, para que pueda aprovechar los beneficios de la tecnología sin tener que asumir el costo total.
4. Apunte a ciertos acres.
Otra opción que ofrece Porter es aplicar la agricultura de precisión solo a los campos que se beneficiarían más, ya que esto podría ayudar a reducir la inversión financiera y de tiempo requerida.
“Si estamos hablando del tamaño de su granja de 400 acres o más pequeña, generalmente se trata de muchos campos más pequeños parcheados, no un campo de 400 acres”, dice. “Tal vez de esos 400 acres, solo implementaré una estrategia de agricultura de precisión en 200 de ellos y me concentraré en dónde voy a tener el mayor impacto.
Erickson sugiere enfocarse en campos que tienen más variación en suelos o respuestas de cultivos, ya que a menudo responden más a aplicaciones de tasa variable.
5. Considere el cultivo y el valor de entrada.
Es importante señalar aquí que tener una superficie más pequeña no significa que no pueda ver ahorros significativos de la agricultura de precisión, especialmente si tiene cultivos de alto valor o insumos costosos.
Erickson explica que, históricamente, gran parte de la agricultura de precisión se ha centrado en los cultivos básicos, donde a menudo el objetivo es ser un productor de bajo costo. El alto uso en cultivos de gran superficie se debe en parte a que algunas de las tecnologías de agricultura de precisión más utilizadas han sido el autoguiado y los controladores de sección, dice, que tienen más que ver con el ahorro de gastos de insumos que con el aumento de los rendimientos.
“Pero si está produciendo cultivos de huerta, verduras o viñedos, esos tipos de cultivos especiales, podría haber ventajas en hacer algo de agricultura de precisión específica del sitio, ya que el valor por acre es mucho mayor”, dice. "Con los cultivos de superficie amplia, el ahorro de costos es un factor importante, pero con los cultivos de especialidad, es más el valor general que se brinda al cliente".
En resumen:cuanto mayor sea el valor del cultivo que está cultivando, menos acres necesitará para justificar la inversión en agricultura de precisión, porque incluso los pequeños ahorros en insumos o la mejora en la calidad del cultivo pueden contribuir en gran medida al ROI.
Incluso si no cultiva cultivos de especialidad, se sorprenderá al ver cuánto podría ahorrar en insumos al implementar la agricultura de precisión. Porter tiene un colega en la Universidad de Georgia que instaló sensores de humedad del suelo en su pequeña granja y no se ve capaz de regar sin ellos.
"Calculó cuánto dinero está ahorrando en agua y ve que está pagando por esos sistemas dentro de un año", dice Porter.
6. Busque opciones de nivel de entrada.
Hay muchas opciones asequibles para los pequeños agricultores que desean comprar agricultura de precisión para su granja. Porter recomienda buscar tecnologías de nivel de entrada, como sistemas de guía básicos y controladores de tasas.
"Una barra de luces o una 'dirección automática' reacondicionada económica ayudará a comenzar a ahorrar en productos químicos y fertilizantes, incluso para las granjas que solo usan un pequeño buggy, porque es fácil superponerse o pasar por alto algunas áreas con la dirección manual", dice. "No verá el mismo nivel de eficiencia que vería con RTK, pero por el tamaño de su granja y la inversión, podría marcar la diferencia".
Agrega que, por lo general, puede moverlos entre vehículos para un uso aún mayor.
No se olvide de las aplicaciones para teléfonos inteligentes que pueden requerir solo una inversión de tiempo. Por ejemplo, Porter recomienda que cualquier persona que riega use una aplicación que registre la lluvia para que pueda crear un programa de riego basado en cuándo necesita regar, en lugar de hacerlo solo una cierta cantidad de veces.
7. No descarte el trabajo y el ahorro de tiempo.
A veces, el valor de la agricultura de precisión no se puede escribir con lápiz en números concretos. La reducción de la fatiga del operador y la mejora de la calidad del trabajo son dos de esos beneficios que pueden ser difíciles de calcular en un ROI pero que tienen un impacto muy positivo en granjas de cualquier tamaño.
Por ejemplo, es posible que los agricultores mayores deseen considerar la dirección automática porque hace que sea más fácil seguir cultivando y reduce la necesidad de mano de obra adicional, dice Erickson.
"Se necesita algo de trabajo duro", agrega. "No es necesariamente solo dinero puro todo el tiempo".
La agricultura de precisión tiene un lugar
Lo único que Porter no quiere que hagan los pequeños agricultores es venderse poco acerca de cómo la agricultura de precisión puede ayudarlos.
“Solo tiene que mirar su operación y ver dónde encaja para usted”, dice. “No digas, ‘Bueno, solo cultivo 400 acres, no vale la pena mi tiempo para ver nada de esto. Puede que valga más la pena si tiene una granja más pequeña porque la rentabilidad puede ser aún más difícil sin ese volumen. Esto puede brindarle una mejor oportunidad para ser más rentable o tener mejores prácticas de gestión”.
Si desea obtener orientación sobre cómo la agricultura de precisión puede adaptarse mejor a su pequeña granja, comuníquese con su distribuidor local de Trimble hoy mismo.
