"La situación que enfrentan los animales de granja en este país es absolutamente desgarradora", dice Nathan Runkle, en un video, que tiene la apariencia de un anuncio de ataque político, publicado en el sitio web de Mercy for Animals. Runkel, el director ejecutivo del grupo, habla sobre un siniestro, banda sonora en clave menor mientras un montaje de video muestra clips perturbadores:un ternero se retuerce en el suelo, los pollos se vuelven locos dentro de jaulas diminutas.
"Mercy for Animals se enfrenta a industrias multimillonarias, ”Continúa Runkle, trazando una línea de batalla en la arena. "Y estamos ganando".
Es el tipo de trabajo que le valió a Runkle el premio "Top 20 Activists Under 30 Award" de la revista vegana VegNews. Y es el tipo de trabajo que despierta la ira del Centro para la Libertad del Consumidor, que trabaja para "hacer retroceder" a la "creciente camarilla de activistas" que incluye a los "misántropos de los derechos de los animales" que "afirman saber" lo que es mejor para ti "y están" erosionando nuestras libertades básicas "para elegir lo que comemos.
En nuestro país se está librando una lucha cada vez más hostil sobre el papel que los animales de granja deberían o no deberían desempeñar en nuestra dieta y economía.
Matt Rice, director de investigaciones de Mercy for Animals, caracteriza al Centro de Libertad del Consumidor como un grupo de fachada para las industrias que se benefician de la explotación animal. Del otro lado está Emily Meredith, director de comunicaciones de Animal Agriculture Alliance, que denuncia “la desinformación y las mentiras” que los grupos de defensa de los derechos de los animales difunden sobre la agricultura animal.
Este es solo un ejemplo de la lucha cada vez más hostil que se libra en nuestro país por los roles que los animales de granja deben o no deben desempeñar en nuestra dieta y economía. En la esquina izquierda:una colección de grupos de derechos de los animales que abogan por cambios drásticos en --o, algunas veces, abolición completa de la agricultura animal. A la derecha:varias organizaciones que ven los ataques a la agricultura animal como ataques a nuestras libertades más básicas, valores y tradiciones.
Y ambas partes están haciendo un gran esfuerzo por ganarse los corazones y las mentes de los jóvenes.
"Parece que se está volviendo más polémico y polarizado, ”Dice el Dr. Bailey Norwood, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma que estudia la percepción pública del bienestar animal.
Atribuye este deterioro de las relaciones en parte a las victorias legislativas ganadas por los grupos de derechos de los animales durante la última década. como prohibiciones promulgadas en jaulas gestacionales para cerdos en Florida, Arizona, Colorado y Oregon. A los ojos de varias industrias de la agricultura animal y sus partidarios, Estos logros elevaron a los grupos de defensa de los derechos de los animales de una molestia a una amenaza legítima y han intensificado el conflicto entre estos grupos que compiten por nuestras simpatías y apoyo.
Considere esta asombrosa contradicción en la forma en que estos intereses opuestos caracterizan el panorama de la agricultura en los Estados Unidos.
Farm Forward, un pequeño grupo sin fines de lucro que trabaja para "promover elecciones de alimentos concienzudas [y] reducir el sufrimiento de los animales de granja, ”Dice que más del 99 por ciento del ganado que se cría y sacrifica en los Estados Unidos proviene de“ granjas industriales ”” “un término que connota desaliento, eficiencia mecanizada. Simultáneamente, la Animal Agriculture Alliance de Meredith señala que más del 98 por ciento de las granjas estadounidenses son "granjas familiares, "Los moteados por el sol, Antiguas granjas de MacDonald que hicieron grande a nuestro país.
(La estadística de "granja familiar" se basa en la definición del USDA de una que opera como una empresa unipersonal, sociedad o corporación familiar; Farm Forward deriva su cifra de "granjas industriales" del Censo de Agricultura de 2002, también publicado por el USDA.)
"Ciertamente aquí hay una batalla por los corazones y las mentes, "Dice Rice, de Misericordia por los Animales. “Los consumidores tienen derecho a saber de dónde provienen los alimentos y cómo se tratan a los animales de estas granjas industriales, para que puedan tomar decisiones informadas ".
A los ojos de Meredith, el mayor cambio en las últimas dos décadas es que nuestra sociedad se ha alejado cada vez más de la granja, y tiene un conocimiento cada vez más deficiente de la agricultura moderna. Los graneros rojos pintorescos pueden haber sido reemplazados por grandes de metal, pero "los valores fundamentales [de la agricultura estadounidense] permanecen sin cambios, " ella dice.
"Estamos hablando de agricultura moderna, " Ella continúa. "Se ve diferente, pero eso no significa que sea malo. No significa que los granjeros estén abusando de sus animales o que solo estén buscando ganancias ".
(Como Runkle, Meredith también ha sido honrada por sus aliados ideológicos, acaba de recibir el premio "40 Under 40 in Agriculture" de Vance Publishing por su promoción y divulgación pública en nombre de la agricultura).
En opinión de Norwood, este debate a menudo ocurre sobre las cabezas de un público en general desinteresado. Según los resultados de una encuesta de 2007 que realizó, Los estadounidenses clasifican el bienestar animal en un lugar bajo en sus listas de preocupaciones, por debajo de la seguridad alimentaria, el bienestar financiero de los agricultores, precios de los alimentos y cuestiones medioambientales. Y aunque los patrones de votación pueden llevar a uno a concluir que el bienestar animal es una alta prioridad pública ”“ un 63 por ciento de los californianos votaron por la Propuesta 2, que prohibió el confinamiento extremo de algunos animales de granja "" el comportamiento público no siempre sigue su ejemplo. Según una investigación del Dr. Jayson Lusk, un colega de Norwood en el Departamento de Economía Agrícola del Estado de Oklahoma, la participación de mercado de huevos orgánicos y sin jaulas comprados en el área de San Francisco en el año siguiente a la aprobación de la Propuesta 2 se mantuvo en poco más del 10 por ciento. Esto sugiere una desconexión significativa entre las ideas sobre el bienestar de los animales que las personas apoyan en las urnas, pero no con sus decisiones diarias sobre la tienda de comestibles.
Sin embargo, corazones y mentes jóvenes, representando el futuro del consumo estadounidense, son de particular interés para cada lado de esta guerra por el bienestar animal. Después de la Convención Nacional de los Derechos de los Animales de este verano en Alejandría, Virginia., Animal Agriculture Alliance emitió un comunicado de prensa anunciando que los grupos de derechos de los animales están apuntando a estudiantes de secundaria y universitarios, que son vulnerables a la propaganda de los derechos de los animales porque "están aún más separados de tener un conocimiento real de la agricultura".
“Está claro que el movimiento por los derechos de los animales está ganando impulso, ”Continúa un informe posterior de la Alianza (que envió representantes a la conferencia con fines de recopilación de inteligencia, haciéndose eco de los esfuerzos de los grupos de defensa de los derechos de los animales para infiltrarse y difundir información sobre lo que ocurre detrás de las puertas de las granjas y plantas de procesamiento). los activistas están ganando terreno aprovechando a las personas que no tienen educación sobre agricultura animal ”.
'El diálogo, incluso el diálogo extremo, es saludable. No me alarman las posiciones extremas. Tengo confianza en que como sociedad, estamos tomando decisiones inteligentes, y estoy entusiasmado con la atención que se está prestando al cuidado de los animales de granja ".
Esa cuestión de "ganar terreno" es en sí misma confusa. Rice habla de "progreso a pasos agigantados" en términos de conciencia del consumidor, responsabilidad corporativa y disposición de las autoridades para hacer cumplir varias leyes sobre crueldad animal en los libros. En términos de elección dietética, sin embargo, Las encuestas de Gallup han encontrado pocos cambios durante la última década. En 2012, El 5 por ciento de las personas en una de sus encuestas se identificaron como vegetarianas, mientras que el 2 por ciento, la mayoría de los cuales dijo "no" a la pregunta vegetariana, identificado como vegano. Tanto en 2001 como en 1999, Las encuestas de Gallup encontraron que el 6 por ciento de los estadounidenses se identificaron como vegetarianos (el veganismo no fue encuestado en estos casos). Solo el 2,6 por ciento de los que respondieron a la encuesta de Norwood de 2007 se identificaron como vegetarianos, con un 1 por ciento adicional que se identifica como veganos.
Pero la batalla continúa.
Se calienta se vuelve extremo se vuelve estridente - y, según la Dra. Suzanne Millman, profesor de bienestar animal en la Facultad de Medicina Veterinaria del Estado de Iowa, es bueno que haya ocurrido ya sea que el resto de nosotros preste atención o no.
"El diálogo, incluso el diálogo extremo, es saludable, ”Dice Milliman. “No me alarman las posiciones extremas. Tengo confianza en que como sociedad, estamos tomando decisiones inteligentes, [y] estoy entusiasmado con la atención que se está prestando al cuidado de los animales de granja ".
Tiempo, de cerca, este debate puede parecer intratable, Millman continúa, ella ve como parte de un largo, lenta evolución de los estándares que, colectivamente, sobre animales y agricultura. Ella también señala que, incluso mientras esta guerra por los derechos de los animales se prolonga, el bienestar general de los animales de granja estadounidenses ha mejorado considerablemente durante las últimas décadas.
Y los que libran sus amargas batallas al margen también nos están haciendo un favor, en un sentido, abordando de frente algunos de los más desordenados, los problemas éticos más difíciles de nuestro sistema alimentario y agrícola, que el público despreocupado, de otro modo, tendería a mantener escondidos bajo la alfombra.
Volviendo a esas franjas, aunque, En realidad, hay un punto de acuerdo entre estos enemigos de los derechos de los animales y la agricultura animal:van a mantener esto durante bastante tiempo.
"Estamos viendo un cambio importante en las últimas dos décadas en la forma en que se ve y se trata a los animales, pero aún queda un largo camino por recorrer, ”Dice Rice.
Los agricultores han estado tan ocupados cultivando, Meredith señala, que han encontrado su historia "contada por los grupos de activistas, por los detractores ".
Ahora están poniéndose al día ella dice. Ella espera que la marea comience a cambiar que la gran mayoría de los estadounidenses cuya conexión directa con la producción de alimentos terminó hace varias generaciones comenzará a comprender la agricultura nuevamente. No es una tarea pequeña, Ella continúa, y "ciertamente hay mucho trabajo por hacer".
