Alrededor del Día de San Valentín de cada año, nuestra familia planta miles de semillas a mano. Esto es mucho más que la simple siembra de la cosecha del año; se convierte en una forma de meditación para nosotros cuando recitamos un mantra de intención para cada semilla que plantamos, como:“Crece y prospera, pequeña semilla. Gracias por nutrirnos y sostenernos”. Nos encontramos cautivados por el movimiento repetitivo de sembrar semillas. Es un placer estirarse de vez en cuando y mirar hacia el cielo, donde ríos de estorninos parecen volar durante kilómetros.
Estamos en nuestra quinta temporada como agricultores en La Vista Community Supported Agriculture Farm, en los pintorescos acantilados con vista al poderoso Mississippi en las afueras de Godfrey, Illinois. Ofrecemos productos frescos y orgánicos cultivados con mucho trabajo, pero también cultivados con mucha contemplación. Si bien esta es sin duda una empresa comercial para nuestra familia, también es en gran medida una vocación, una que nos ha enseñado más sobre nosotros mismos, nuestra conexión con los demás y nuestra conexión con la comida de lo que podríamos haber imaginado.
Este conocimiento, sin embargo, ciertamente ha venido con una buena cantidad de desafíos, desafíos que nos han enseñado a través de pruebas de fuego cómo apreciar el arte de ser humildes y cómo aprender de cada temporada para mejorar la siguiente. Siempre hay una corriente subyacente de la precariedad de los elementos, pero los brazos acogedores de la comunidad de La Vista definitivamente hacen que todo valga la pena. De hecho, hemos construido amistades que durarán toda la vida, y cultivar alimentos para otros es un verdadero privilegio para nosotros. Tal vez una mirada a nuestras vidas y las estaciones en nuestra granja de agricultura apoyada por la comunidad pueda proporcionar información para otros que buscan dar el próximo gran salto.
Descongelar y excavar
Cuando el suelo se descongela y el frío del invierno desaparece un poco de los campos, mi esposo comienza a labrar el suelo, agregando compost y nutrientes en cada paso del camino. Él siembra las primeras semillas cuando aún puede ver su aliento, comenzando con verduras resistentes y siguiendo con tubérculos, como zanahorias, remolachas y nabos. Luego planta guisantes y mezclas gourmet de lechugas, y luego vuelve a labrar en las semanas siguientes.
Para entonces, las plántulas en el invernadero han crecido a su máximo potencial en los paquetes de celdas de una pulgada de ancho en los que se plantaron un mes antes. Nos subimos a la parte trasera de la trasplantadora de ruedas hidráulicas y empujamos las raíces desnudas de cada “tapón” saludable hacia la tierra expuesta justo después de que la trasplantadora crea un agujero lleno de agua. Rápida y eficientemente, un aprendiz y yo cubrimos cada taco con tierra, asegurándonos de que sus raíces estén seguras. Trasplantamos con rueda de agua cultivos de estación fría, como repollo, brócoli, coliflor, repollo Napa, col rizada, acelga arcoíris, cebolletas y lechugas arrepolladas.
Con cada día que pasa, hay tareas agrícolas que hacer:organizar las dependencias, afilar las herramientas, hacer pedidos de semillas adicionales, mantener las plantas en los campos, regar, desmalezar a mano, cultivar, propagar plantas perennes y llenar más bandejas con tierra. Nuestros días son largos y están llenos de responsabilidades, y nuestras listas se hacen más largas a medida que avanzan las estaciones.
Comienza el trabajo 'real'
Antes de que nuestra temporada agrícola esté en pleno apogeo, ofrecemos una porción de verduras para ensalada gourmet de pretemporada. Cortamos estos greens temprano en la mañana en el túnel alto húmedo, una tarea tediosa y, a menudo, implacable. Sin embargo, saber que las familias obtienen los nutrientes de las verduras en sus cuerpos el mismo día que las cosechamos, nos motiva a seguir cortando, hoja por hoja, nuestra hermosa mezcla de lechuga, col rizada, espinacas y, ocasionalmente, pedazo de pamplina que se cuela en nuestros contenedores; a menudo no eliminamos la pamplina debido a su maravilloso contenido de nutrientes y minerales.
Además, ver a nuestros hijos comer verduras directamente de la cama como conejos es una sensación muy gratificante. La asombrosa evolución de la semilla a la mesa ocurre ante sus ojos. Están aprendiendo consciente e instintivamente de dónde provienen sus alimentos, cómo se cultivan y cómo cultivarlos ellos mismos.
Cosechas de verano
Mediados de mayo marca el período de transición para nuestra granja y para las granjas de todo el Medio Oeste. Nuestros accionistas recogen su parte semanal de verduras de temporada, que incluye cultivos de clima fresco cosechados la misma mañana que recogen.
Nuestros días son consumidos por la cosecha una vez que comienza la temporada de compartir, y siempre es sorprendente cuánto tiempo lleva la cosecha. Por ejemplo, podría llevar hasta dos horas cosechar nuestros números del día para una sola cosecha, como nabos pequeños. Quitamos las hojas amarillas y las hojas con agujeros de insectos en el campo antes de llevarlas al cobertizo de procesamiento para lavarlas en baños de agua helada. En un día de finales de primavera, una cosecha típica consistiría en cebolletas, col rizada, acelgas, lechugas arrepolladas, mezcla de lechugas gourmet, espinacas, zanahorias pequeñas en manojos, remolachas pequeñas, nabos pequeños y hierbas frescas, todo multiplicado por 60 acciones. En el momento en que cosechamos, transportamos al establo de procesamiento, lavamos, quitamos las hojas amarillas, embolsamos los artículos agrupados en bolsas de goma y configuramos la sala compartida, el día ha desaparecido. En los días de recogida de acciones, lo normal es que trabajemos de 12 a 14 horas.
Nuestro horario de trabajo, además de los días de cosecha con lluvia, aguanieve o sol, a menudo está determinado por el clima. Por ejemplo, si no hay pronóstico de lluvia, cultivamos y plantamos. Si está lloviendo, trabajamos en el invernadero. Programamos jornadas de trabajo voluntario para realizar grandes tareas, como cosechar y curar el ajo. A lo largo de la temporada, dependemos en gran medida de los voluntarios, que son vitales para cumplir con nuestras tareas agrícolas.
El Día de la Madre de cada año trae temperaturas más cálidas durante el día y la noche, lo que hace que sea seguro trasplantar cultivos de estación cálida, como tomates, pimientos, berenjenas, calabazas, pepinos y otros cultivos amantes del calor. También sembramos directamente nuestros cultivos de elección propia, como judías verdes, flores y hierbas que aman el calor.
El Día de los Caídos marca el momento de comenzar los cultivos de clima frío para el otoño. A menudo simplemente repetimos los mismos cultivos que plantamos en la primavera, pero cambiamos algunas semillas de variedades tempranas a tardías. En lugar de sembrar nuestras semillas en el invernadero, las sembramos en mesas bajo la sombra de los árboles, donde germinan hermosamente. El final de la primavera trae consigo un ritmo fluido y constante que no termina hasta finales de noviembre:impulso continuo.
Para el solsticio de verano, las temperaturas a menudo se mantienen en los 80, 90 y pueden alcanzar hasta 110 grados. Esto es cuando los cultivos de estación fría muerden el polvo. Labramos el suelo y damos paso a segundas y terceras sucesiones y algunas nuevas variedades de cultivos ya existentes.
Los cultivos plantados en pleno verano deben plantarse temprano en la mañana y requieren riego por goteo para mantenerse vivos bajo el sol brutal del verano. Haciendo de este un momento aún más desafiante, hemos experimentado una sequía que ha durado hasta 48 días cada verano sin una sola gota de lluvia. No hace falta decir que nuestra factura del agua se dispara con cada sequía.
En 2012, la sequía fue particularmente brutal para todas las granjas en el Medio Oeste, pero milagrosamente, nuestras únicas cosechas fallidas fueron la escasez de calabacín en el verano y calabaza moscada en el otoño. Estábamos decepcionados, pero excedimos el valor semanal promedio de $22 cada semana durante la sequía. Pudimos ofrecer muchos pimientos, 8 libras de tomates, batatas, papas rojas y doradas de Yukón, cebolletas, tubérculos y muchas hierbas frescas incluso durante el clima de 100 grados, que se prolongó durante semanas.
Si bien cultivar una amplia gama de cultivos garantiza que, incluso en tiempos de sequía, los miembros obtengan el valor total de su parte cada semana, enfrentamos otro desafío:nuestros némesis, insectos... miles y miles de implacables chinches, escarabajos del pepino, escarabajos de la patata, barrenadores, gusanos cortadores y pulgones que pululan por nuestros cultivos durante todo el año. No rociamos pesticidas, por lo que dependemos de cubiertas de hileras, rotación de cultivos y aplicaciones orgánicas ocasionales, como PyGanic. Nada resuelve el problema por completo, por lo que a menudo solo tenemos que confiar en que nuestros accionistas entienden los errores ocasionales aquí y allá, sabiendo que la producción de vegetales orgánicos es nuestra elección.
El precio que pagamos
Sin embargo, ser agricultor es mucho más que simplemente saber cómo burlar a la naturaleza de vez en cuando. Ser agricultor requiere diligencia, precisión y eficiencia, así como muchas horas, trabajo agotador y días intensos bajo la lluvia, el aguanieve o el sol, sin mencionar una ética de trabajo increíblemente sólida. Cosechar tomates a una temperatura de 110 grados con picazón en los brazos rojos causados por los aceites de las hojas de los tomates, mientras los mosquitos lo acosan y lo pican las moscas a menudo le quita el romanticismo a la agricultura orgánica. Pero, amamos lo que hacemos.
Durante el calor del verano, encuentro consuelo en los turnos de madrugada. Llego a los campos con mi faro encendido antes de que el sol bese el horizonte con una docena de contenedores de cosecha, cuchillo de cosecha en una mano y café de alto octanaje en la otra. Encuentro paz en los campos a esta hora, una paz que no se puede replicar. Puedo oler el rocío ya que todavía pesa sobre las plantas. Puedo oír el canto de los cardenales y los pájaros negros de alas rojas. Me siento tan conectado y conectado a tierra en este momento que a menudo me imagino el crecimiento de las plantas, hundiendo sus raíces más en el suelo con cada momento que pasa y estirando sus tallos más alto cuando el sol comienza a salir.
Pero sería negligente si no compartiera con ustedes la otra cara de la moneda. Cada traicionero verano, cuando comenzamos a cuestionar nuestra dedicación a crecer a una escala que parece imposible con solo un puñado de trabajadores agrícolas, anhelamos un futuro que requiera menos de 80 horas de trabajo a la semana y trabajar en un clima tan severo. Parece que siempre es después de una semana laboral de 80 horas con días de 100 grados que un accionista lanza una queja sobre la pila de bloques de hormigón que ya pesa sobre nuestros hombros. La mayoría de las quejas provienen de personas que no saben nada mejor, por lo que no entienden por qué las "cosas de ensalada" no crecen al mismo tiempo en el Medio Oeste. Incluso a pesar de su falta de conocimiento y de nuestro amable enfoque para educarlos, tomamos las quejas en serio. Es difícil no tomar las quejas como algo personal, especialmente después de dedicar nuestras horas de vigilia a la granja durante meses, poniendo nuestro esfuerzo en mantener vivas las plantas.
Las quejas, afortunadamente, se equilibran con elogios, y aquellas personas que muestran gratitud y empatía alegran nuestros días y hacen que todo valga la pena. Por supuesto, la gratitud tiene una forma hermosa de convertir pulgadas en millas en cualquier situación.
La caída trae rejuvenecimiento. Las temperaturas más frías son un gran alivio. Despertarse con el aire fresco y fresco del otoño es una sensación tan liberadora después de meses de aire denso y humedad. Y no pasa mucho tiempo antes de que estemos pensando en el próximo año.
Involúcrate
Ver el mundo desde el punto de vista de la papa nos hace creyentes firmes en el movimiento de alimentos locales; gracias a Dios que ha vuelto y aquí para quedarse. No podemos enfatizar lo mucho que amamos lo que hacemos, encontrando tanta alegría y propósito en ayudar a nuestra comunidad en el camino hacia la salud y la felicidad. Confíe en nosotros, conectarse con un CSA, o comenzar una granja de agricultura apoyada por la comunidad, es bueno para su alma, así como para su cuerpo.
Para obtener más información sobre cómo hacer su propio plan de negocios agrícola, consulte Obtener una educación agrícola en la escuela agrícola.
Leer más: Haga que un huerto de invierno funcione para la CSA y la agricultura apoyada por la comunidad:Conexión con los alimentos y los agricultores.
