Las hormigas se encuentran entre los animales más exitosos del mundo.
Con más de 13.000 especies conocidas hasta la fecha (y miles más aún por descubrir), las hormigas se encuentran en todas las masas de tierra excepto en la Antártida.
Se estima que hay un cuatrillón (¡eso es 1,000,000,000,000,000!) de hormigas en el planeta, o el equivalente a 1 millón de hormigas por cada ser humano.
Descendientes evolutivos de las avispas, las hormigas aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 80 millones de años. Estos pequeños insectos de seis patas son ciertamente sobrevivientes, perseverando durante el evento de extinción que acabó con los dinosaurios.
Las hormigas son una especie antigua, conocida por su notable adaptabilidad, inventiva, organización, cooperación y eficiencia.
Gran parte del éxito de las hormigas se atribuye a su naturaleza altamente social, viviendo juntas en sociedades complejas, como de una mente singular.
Las hormigas son ingenieras del ecosistema
Las hormigas son uno de esos insectos benéficos que en gran medida no son apreciados por todas las buenas obras que hacen.
Antes de profundizar en cómo deshacernos de ellas, tomemos un momento para reflexionar sobre las hormigas como las fieles aliadas que son en el jardín y el efecto dramático que tienen en el ecosistema local.
Las hormigas se aprovechan de las plagas del jardín
Donde las hormigas carecen de tamaño, lo compensan en número. ¿Alguna vez has visto una ráfaga de hormigas dominando a un insecto mucho más grande que ellas?
Un enjambre de hormigas es definitivamente una fuerza a tener en cuenta. Cuando las hormigas trabajan juntas, se encuentran entre los principales depredadores de insectos de cuerpo blando como larvas, escamas, moscas blancas, cochinillas y gusanos cortadores.
Las hormigas ayudan a fertilizar el suelo
Las hormigas también mantienen limpio el ecosistema. Al igual que el equipo de limpieza de la naturaleza, las hormigas transportan trozos de cadáveres de animales y restos de plantas desde la superficie hasta su guarida subterránea.
En el camino, las cositas que se dejan caer o se dejan atrás se descompondrán y aumentarán la fertilidad del suelo.
Las hormigas mejoran la labranza del suelo
Cuando las hormigas construyen sus nidos y crean vastas redes y túneles subterráneos, se mueven por una gran cantidad de tierra, casi tanto como las lombrices de tierra.
Esto tiene el efecto de airear el suelo, proporcionando un mejor drenaje y movimiento de aire para que florezcan las raíces de las plantas y los microbios del suelo.
Las hormigas polinizan las plantas y dispersan sus semillas
Y, por último, a las plantas les encantan las hormigas.
Al evolucionar juntas durante millones y millones de años, las hormigas y las plantas han desarrollado una relación mutuamente beneficiosa. La mayoría de las hormigas no comerán ni dañarán la vida de las plantas, y su movimiento de un lado a otro sobre el follaje de las plantas ayuda con la polinización.
Muchas plantas dependen de las hormigas para dispersar sus semillas. Lo hacen produciendo una capa exterior nutritiva en la cubierta de la semilla, llamada elaiosoma. Las hormigas se sienten atraídas por el olor y llevan la semilla de regreso a la colonia donde se alimentan de esta capa. Una vez que el elaiosoma se limpia, el resto de la semilla se deja germinar bajo tierra.
Sorprendentemente, alrededor del 30% de las plantas del sotobosque en los bosques de América del Norte son sembradas por hormigas. Al llevar semillas de plantas herbáceas y flores silvestres a lo largo y ancho, las hormigas ayudan a restaurar los hábitats y a mantener la vida vegetal en nuestros bosques abundante y diversa.
8 formas de controlar las hormigas en casa
En su mayor parte, las hormigas son geniales para tener en el jardín. Pero nadie es perfecto.
Algunas especies, como las hormigas rojas, producirán picaduras dolorosas cada vez que se perturbe su nido. Tener hormigas arrastrándose por todas tus peonías y otras flores puede hacer que todo el macizo de flores quede antiestético. Las hormigas carpinteras ahuecarán la madera húmeda y podrida, haciendo sus nidos con terrazas, cobertizos y montones de madera. Las hormigas también tienen una reputación bien merecida de arruinar un picnic perfectamente bueno.
Y tan pronto como las hormigas cruzan el umbral de su casa, pasan rápidamente de amigo a enemigo.
La mayoría de las hormigas que ingresan a la casa son carroñeros inofensivos en busca de comida y agua. Manténgalos afuera, donde pertenecen, haciendo que su casa sea lo menos atractiva posible para las hormigas.
1. Cortar la fuente de alimento
La única razón por la que las hormigas se han aventurado en tu casa es porque han descubierto una abundante fuente de alimento.
Las hormigas tienen un increíble sentido del olfato que puede detectar el más pequeño de los bocados. Las migas, los derrames, los aceites, la grasa y varios artículos de la despensa atraerán a un ejército de hormigas.
Aunque las hormigas son omnívoras oportunistas, se sienten más atraídas por las cosas dulces, aceitosas y con almidón:azúcar, miel, refrescos, frutas demasiado maduras, jarabe, mantequilla de maní, comida chatarra y similares.
Elimina sus fuentes de alimento y las hormigas no sentirán la necesidad de invadir tus alacenas y encimeras.
Los alimentos de la despensa que vienen empacados en cartón o plástico delgado deben sellarse en recipientes a prueba de hormigas. Los frascos de vidrio, las latas de café u otros recipientes gruesos y resistentes con tapa garantizarán que los artículos que se encuentran dentro no puedan ser saqueados.
No deje los platos salpicados de comida en el fregadero:lave sus utensilios de cocina, platos y utensilios tan pronto como termine de usarlos. Recoja los tazones de comida cuando su mascota termine de comer.
Mantenga todas las superficies limpias y libres de migas de comida. Preste especial atención a las áreas donde se preparan y comen los alimentos. Limpie todas las mesas y mostradores con vinagre diluido. Lava también los botes de basura.
Aspira y trapea los pisos, asegurándote de sacar los electrodomésticos para llegar a los lugares difíciles. Muchos pedazos de comida olvidados pueden acumularse debajo y alrededor de la estufa y el refrigerador. No te olvides de fregar microondas y tostadoras también.
2. Haz una limpieza profunda para eliminar los rastros de hormigas
Para localizar un nuevo suministro de comida, se envían exploradores de hormigas solitarias a explorar el mundo más amplio.
Cuando han encontrado una buena fuente de sustento, los exploradores regresan a toda prisa a la colonia, dejando un rastro invisible de feromonas que muestra el camino a la horda.
Estas huellas químicas se pueden lavar con agua jabonosa.
Limpie a fondo todos los lugares en los que los haya visto (el interior y el exterior de los armarios, los umbrales de las puertas, las paredes y las ventanas) para interrumpir su capacidad de encontrar el camino hacia el interior.
3. Pode alrededor del exterior
No haga que su casa sea más accesible para las hormigas de lo necesario al podar los arbustos y árboles que están en contacto con el exterior de su casa.
Las ramas y el follaje que lindan con las paredes y el techo harán que su viaje al interior sea mucho más fácil.
Recuerde dejar un espacio de buen tamaño entre las plantas y la fachada; algunas hormigas son lo suficientemente inteligentes como para atravesar espacios amplios formando un puente de hormigas:
4. Sella grietas y huecos
Puede detener el problema actual y evitar problemas futuros eliminando tantos puntos de entrada de hormigas como pueda.
Aunque las hormigas pueden pasar por las grietas más pequeñas, cerrar las grietas, los huecos y los agujeros con los que te encuentres minimizará sus incursiones y también mantendrá alejados a otros bichos espeluznantes.
Saque la pistola de calafateo y selle los pequeños espacios alrededor de puertas, ventanas, zócalos, plomería y radiadores.
Camine por el exterior y busque otros lugares que las hormigas puedan explotar. Rellena las grietas que encuentres en las paredes y los cimientos. Agregue un sello adicional alrededor de las tuberías y el cableado que ingresa a la casa desde el exterior.
5. Use disuasivos a base de hierbas
Las hormigas se concentran en los artículos de su despensa gracias a un sentido del olfato altamente sensible. Pero puedes confundir su habilidad para olfatear los productos con hierbas de tu especiero.
A las hormigas no les gusta el olor fuerte y acre de estos sabores:
- Canela
- Pimienta negra
- Pimienta de Cayena
- Menta
- Clave
- Hoja de laurel
- Cáscaras de cítricos
Espolvorea estas hierbas, frescas o secas, a lo largo de los estantes de la despensa, gabinetes, cajones y todos los demás lugares donde hayas visto actividad de hormigas.
6. Haz una barrera física con tiza
Todavía es un misterio por qué las hormigas no cruzan una línea de tiza.
La tiza normal para pizarra y la tiza para aceras están hechas de una mezcla de carbonato de calcio y yeso. Aunque estos minerales no son tóxicos, la tiza detendrá una hilera de hormigas en movimiento.
Tal vez no les guste la sensación de la tiza o interrumpa el rastro de feromonas, pero dibujar una línea que se cruce en su camino seguramente los confundirá:
Dibuja líneas de tiza en las áreas en las que sospechas que las hormigas están entrando a la casa. Deberá volver a aplicar la tiza de vez en cuando para mantener la protección.
7. Atrae más pájaros a tu jardín
Si las hormigas en la casa son un tema recurrente cada verano, fomentar una mayor actividad de las aves en el jardín ayudará a mantener bajo control a sus poblaciones generales.
Los pájaros comen mucho de hormigas y están más que felices de pasar el día buscando hormigas y otros insectos. Los pájaros carpinteros, los colibríes, los estorninos y los gorriones son particularmente buenos para detectar y devorar hormigas.
Algunas aves se involucran en un comportamiento conocido como hormigueo, en el que se frotan las plumas y la piel con hormigas. Se teoriza que las aves hormigas se arreglan las plumas, eliminan los parásitos y preparan la comida. Independientemente, un montón de hormigas son engullidas en el proceso.
Petirrojos, sinsontes, gorriones, cornejas, cuervos, zorzales, mirlos y alas de cera de cedro son aves que se han observado hormigas.
Plante más árboles, arbustos y flores autóctonas para animar a más visitantes aviares a su jardín.
8. Mantillo de jardines alrededor del perímetro
Otra forma de proteger su hogar contra una invasión de hormigas es agregar una barrera de mantillo alrededor del perímetro de su hogar.
Las hormigas prefieren hábitats secos y bajos en materia orgánica. Los jardines húmedos y cubiertos con mantillo que recubren el exterior los disuadirán de avanzar hacia el interior.
Los lechos de jardín cubiertos con mantillo también estarán plagados de insectos depredadores, lo que agregará otra capa de defensa contra las hormigas.
Arañas, mariposas, hormigas león, avispas, escarabajos y varios tipos de moscas darán caza a cualquier hormiga que se cruce en su camino.
